Na quinta-feira, dia 10 de setembro de 2026, o Santos acertou a contratação de Philippe Coutinho até o fim da temporada.

O clube brasileiro vem passando por um processo de reforço do elenco, que já ganhou jogadores experientes como Rodinei, Arthur, Lima e Everton Cebolinha. Depois de escapar por pouco do rebaixamento no fim do ano passado, o time ocupa atualmente a 13ª colocação no campeonato e espera que as novas contratações deem o fôlego extra necessário para ter uma reta final tranquila.

Neymar pediu, Santos atendeu

A contratação de Coutinho veio a partir de um pedido pessoal feito à diretoria do Santos por ninguém menos que Neymar, indicado nove vezes ao Ballon d'Or.

O diretor de futebol do clube, Alexandre Mattos, atendeu prontamente ao pedido. Afinal, um pedido de Neymar precisa ser levado a sério: o craque do drible já marcou mais de 150 gols pelo Peixe e liderou o time a seis títulos em sua primeira passagem pelo clube, incluindo a Copa Libertadores de 2011.

Há poucos dias, Neymar comentou uma publicação sobre possíveis futuras contratações do Santos e foi direto ao ponto: "Coutinho é o meu sonho." (ESPN Brasil)

As negociações com Coutinho foram iniciadas pela equipe de Neymar, que teve um papel importante para o avanço do acordo.

Coutinho volta ao futebol brasileiro

Coutinho estava sem clube desde fevereiro, quando pediu a rescisão do contrato com o Vasco. O vínculo era válido até meados deste ano, e o clube planejava renová-lo. O jogador citou questões de saúde mental como motivo da decisão e chegou a insinuar uma possível aposentadoria. Essa ideia, no entanto, ficou para trás, já que ele vai atuar pelo Santos até dezembro, quando termina a temporada brasileira.

Para onde sua carreira vai depois disso, ainda não se sabe.

O jogador de 34 anos começou sua trajetória nas categorias de base do Vasco, antes de se transferir para a Inter de Milão aos 18 anos. Ele conquistou uma Supercoppa Italiana pelo clube e passou um período emprestado ao Espanyol antes de se transferir para o Liverpool em 2013. Foi nas cinco temporadas seguintes, na Inglaterra, que Coutinho passou a ser amplamente considerado um dos melhores meio-campistas do mundo, graças à sua criatividade e habilidade para criar jogadas imprevisíveis. Ele fez mais de 200 jogos e marcou mais de 50 gols pelos Reds, recebendo sua primeira e única indicação ao Ballon d'Or em 2017. Depois, passou por Barcelona, Aston Villa e Al-Duhail, antes de voltar ao Vasco em 2024.

Uma amizade que começou nas seleções de base

Coutinho e Neymar nunca chegaram a jogar juntos por nenhum de seus clubes. No Barcelona, por exemplo, não houve sobreposição: Coutinho chegou ao clube catalão cerca de seis meses depois de Neymar ter saído para o Paris Saint-Germain.

Porém, com apenas quatro meses de diferença de idade, os dois viram suas carreiras se cruzarem repetidamente pela seleção brasileira.

No fim de 2009, Coutinho e Neymar participaram da Copa do Mundo Sub-17 da FIFA na Nigéria. Embora o Brasil tenha sido eliminado na fase de grupos do torneio, foi ali que começou a nascer uma amizade para toda a vida entre o garoto carioca que jogava pelo Vasco e o garoto paulista que defendia o Santos.

Os dois também fizeram parte da brilhante geração Sub-20 do Brasil de 2011 - que contava também com nomes como Casemiro, Oscar e Lucas Moura -, mas acabaram não disputando o mesmo torneio Sub-20. Neymar foi o artilheiro do Campeonato Sul-Americano Sub-20 de 2011, conquistado pelo Brasil. A campanha acabou levando à sua promoção definitiva à seleção principal, fazendo com que ele ficasse de fora da Copa do Mundo Sub-20 da FIFA daquele mesmo ano. Coutinho, por sua vez, ficou fora da campanha vitoriosa do Brasil no Campeonato Sul-Americano Sub-20 por causa de uma lesão, mas voltou ao time a tempo da Copa do Mundo Sub-20, que o Brasil também venceu.

Da Copa América à Copa do Mundo

O primeiro torneio internacional de nível principal em que Coutinho e Neymar jogaram juntos foi a Copa América de 2015, no Chile. O Brasil chegou às quartas de final, com Neymar como capitão da equipe.

O torneio seguinte em que os dois voltaram a jogar juntos também acabou sendo o último: a Copa do Mundo de 2018, na Rússia. Coutinho e Neymar marcaram dois gols cada durante a campanha do Brasil, mas o time foi eliminado pela Bélgica nas quartas de final.

A dupla somou, ao todo, 198 jogos e 101 gols pela seleção brasileira ao longo de suas carreiras com a Amarelinha. A última vez que jogaram juntos foi na vitória por 5 a 1 sobre a Coreia do Sul, em um amistoso disputado em junho de 2022.

Ambos já foram chamados de "Pequenos Mágicos" ao longo de suas carreiras como jogadores e agora vão se unir para trazer ainda mais magia aos torcedores de futebol no Brasil e no mundo - encontrando-se, pela primeira vez, no mesmo clube.