Quando Aitana Bonmatí era criança, tinha duas obsessões: livros e futebol. Lia de forma voraz. Jogava de maneira compulsiva.

Em um dia qualquer, sua mãe, preocupada com o quanto a filha podia ser exigente consigo mesma, disse algo que mudaria para sempre o rumo da vida da jovem promessa.

Naquele momento, estavam apenas as duas na sala, e a vencedora de vários Ballons d'Or só falou depois dessa interação em termos gerais. Por isso, é necessário parafrasear.

A essência do que foi dito foi esta: Aitana, estamos orgulhosas de você. Estamos felizes de ver você perseguir seus objetivos com tanta determinação. Mas você acha que também seria benéfico trabalhar em si mesma?

E foi exatamente isso que ela fez. Um ano antes de ingressar na famosa academia de base La Masia, do Barcelona, e com apenas 13 anos, Bonmatí procurou um psicólogo do esporte, principalmente com o objetivo de superar uma contradição aparentemente impossível.

Isso porque a jovem não tinha qualquer intenção, nem desejo, de diminuir sua personalidade motivada - aquela vontade intensa e ardente de vencer que sustentava cada corrida que fazia ou cada passe que completava. Mas ela precisava desesperadamente de mecanismos que lhe permitissem deixar o fracasso de lado. Para que ele deixasse de corroê-la. Para que as derrotas - ou mesmo uma simples bola perdida - não doessem tanto, e por tanto tempo.

Em essência, o que se buscava era a capacidade de continuar a colocar a fasquia excepcionalmente alta, mas agora aceitar os momentos em que essa fasquia não fosse alcançada.

Após algumas sessões, foi-lhe pedido que escrevesse seus pensamentos negativos, para que fossem colocados no papel e saíssem da sua cabeça. Ela fez isso, derramando suas emoções. Esvaziando o poço.

Bonmatí tem se apoiado de forma consistente na psicologia ao longo de uma carreira notável, que a viu conquistar Copas do Mundo, Ligas dos Campeões e tantas honras individuais que seria preciso um artigo inteiro só para listá-las.

Ela continua escrevendo em um diário até hoje.

O poder da introspecção: transformar o medo em concentração

Megan Rapinoe é outra vencedora do Ballon d'Or que tem defendido repetidamente as virtudes e os benefícios da psicologia do esporte, utilizando técnicas que primeiro a ajudaram a alcançar um enorme sucesso e, depois, a lidar melhor com as pressões que vêm com ele.

Ao longo de sua trajetória repleta de troféus e amplamente divulgada, a superestrela americana alcançou avanços importantes, entre eles a capacidade de transformar o medo em concentração, utilizando uma estrutura baseada em visualização e atenção plena.

De Chicago a Lyon - com 203 jogos pela seleção feminina dos EUA pelo meio - frases de motivação foram sendo criadas conforme os jogos se aproximavam. “Confio no meu treino.” “A pressão é um privilégio.” Essa reformulação do seu processo de pensamento garantiu que as dúvidas nunca tivessem espaço, liberando sua mente para ser criativa em campo.

Além disso, foram definidos objetivos controláveis antes do apito inicial. Garanta um bom primeiro toque. Dê suporte à sua lateral quando não estiver com a posse de bola. Ao mesmo tempo, o esforço foi sempre priorizado em relação ao resultado.

Se esse treino mental é voltado para melhorar o desempenho, outro ramo da disciplina científica é direcionado ao bem-estar e à gestão da saúde mental.

A lenda das Lionesses, Fran Kirby, falou abertamente sobre sua luta contínua contra uma depressão debilitante, uma batalha que começou quando sua mãe faleceu, infelizmente, quando a indicada ao Ballon d'Or de 2018 ainda era adolescente.

“É muito importante encontrar alguém com quem se possa falar”, afirmou ela em um debate sobre saúde mental da Women’s Sports Alliance em 2021. “Muitas vezes, é alguém que não nos conhece tão bem.”

“Temos que ser honestos. Não somos robôs, somos seres humanos.”

Outras Lionesses também falaram abertamente sobre seus próprios desafios, com Chloe Kelly - indicada ao Ballon d'Or no ano passado - revelando recentemente que sofre de ansiedade severa, enquanto sua colega de seleção Millie Bright compartilhou preocupações sobre esgotamento.

Uma linguagem centrada na pessoa

Desde acalmar o “crítico interno” até ajudar a desenvolver resiliência mental no calor da batalha, a psicologia do esporte se tornou um ingrediente crucial para o sucesso de um atleta. Ela pode melhorar o desempenho, ajudar na gestão do estresse e no controle emocional e até acelerar os tempos de recuperação em caso de lesão.

Além disso, tornou-se uma componente fundamental do futebol feminino, não apenas parcialmente adotada - como acontece em outras modalidades -, mas totalmente incorporada.

E talvez isso se deva - arriscando cair em um estereótipo - ao gênero. No futebol feminino, a importância de falar, compartilhar, empatia, cuidado e apoio é central na construção de um indivíduo, assim como de uma equipe.

Como afirmou Fran Kirby, somos seres humanos.

Chelsie Moult, uma psicóloga do esporte em formação, aprofunda esse tema, explicando o valor inestimável de priorizar a pessoa por trás do problema.

“As pessoas não podem ser encaixadas em uma caixa, então tudo depende de como a jogadora se apresenta. Uma jogadora pode me enviar um e-mail pedindo apoio psicológico e pode entrar nessa sessão sem saber exatamente o que a espera.

Então, nessa sessão, preciso conhecer essa pessoa e ser capaz de montar um quadro o mais completo possível para entender o que está acontecendo. Podemos nem sequer falar muito sobre o problema específico. Trata-se de conhecer quem ela é como pessoa.

“A minha principal convicção é que, se não soubermos quem é aquela jogadora como pessoa, não podemos realmente ajudá-la como jogadora.”

“Às vezes, infelizmente, é exatamente essa a peça que falta. Precisamos resolver esse problema esportivo, mas pode não ser um problema esportivo. Pode ser algo na vida pessoal dela, e as duas coisas nunca devem ser vistas como entidades separadas.”