Nas fases finais da Copa do Mundo de 2026, Jude Bellingham e Erling Haaland entraram em um gramado impecável no Hard Rock Stadium, em Miami, cada um lutando para levar sua seleção às semifinais.

Os dois haviam se destacado no torneio até aquele momento. Bellingham tinha marcado quatro gols e sido eleito o melhor em campo em três de suas cinco partidas.

Haaland, por sua vez, estava na disputa pela Chuteira de Ouro, com sete gols marcados, quatro deles decisivos para as vitórias da Noruega.

No fim, a Inglaterra levou a melhor na prorrogação, com Bellingham marcando duas vezes. Ao apito final, os jogadores se abraçaram, trocaram sorrisos e algumas palavras carinhosas.

Mais uma vez, vimos a prova de uma amizade construída sobre respeito e admiração mútuos. Uma amizade que vai além da rivalidade.

Surge um fenômeno

No fim de dezembro de 2019, o Borussia Dortmund contratou Erling Haaland do Red Bull Salzburgo por cerca de 20 milhões de euros.

O adolescente já havia conquistado fama internacional por seus gols, incluindo um hat-trick em sua estreia na Liga dos Campeões contra o Genk. Além disso, havia quebrado todo tipo de recorde pelo Molde, em sua Noruega natal.

Ao chegar ao clube da Bundesliga, não era de se esperar uma produção tão absurda de um jogador tão jovem. Mas, considerando sua impressionante média de gols até aquele momento, a expectativa certamente estava implícita.

Haaland precisou de apenas 23 minutos para justificar todo o entusiasmo. Em sua estreia, saindo do banco no segundo tempo contra o Augsburg, marcou três gols.

Uma semana depois, marcou mais dois, novamente depois de começar a partida no banco.

No fim de janeiro, o atacante foi eleito o Jogador do Mês da Bundesliga. Seu tempo total em campo até então era de apenas 59 minutos.

Dois gols contra o PSG na Liga dos Campeões, duas semanas depois, aumentaram ainda mais sua reputação.

Ao fim da temporada - somando suas partidas pelo Salzburgo e pelo Dortmund -, Haaland havia marcado 44 gols em 40 jogos.

Estatísticas de Erling Haaland no Dortmund

Jogos: 67

Gols: 62

Assistências: 16

Finalizações: 205

Finalizações no alvo: 1,8 por 90 minutos

A ascensão completa

No mês de junho seguinte, o Dortmund voltou a investir em jovens promissores e contratou Jude Bellingham, do Birmingham City, por 25 milhões de euros. Em retrospecto, depois das várias indicações ao Ballon d’Or e de todos os elogios que recebeu, o valor da transferência pode parecer uma verdadeira pechincha. Na época, porém, fez de Bellingham o jogador de 17 anos mais caro da história do futebol.

Bellingham escolheu o Dortmund em vez de outros interessados justamente pelo histórico do clube de dar espaço aos jovens - e sua decisão se mostrou acertada.

Em sua primeira temporada, o meia disputou 29 jogos no campeonato e outros 10 na Liga dos Campeões. Na segunda, foi praticamente presença constante, ficando de fora apenas quando foi poupado.

Em outubro de 2022, recebeu a braçadeira de capitão, tornando-se o capitão mais jovem da história da Bundesliga.

Ganhando cada vez mais prestígio a cada semana, Bellingham floresceu na Alemanha e se transformou na estrela dinâmica que conhecemos tão bem hoje.

Ele dominava as partidas mesmo quando enfrentava adversários com o dobro de sua idade. Foi nessa época que a imprensa começou a descrevê-lo como um jogador "completo".

Ele tinha apenas 19 anos.

Em 2023, três acontecimentos importantes refletiram sua ascensão meteórica.

Foi eleito o Jogador do Ano da Bundesliga. Conquistou o Troféu de Jovem Talento Masculino da Temporada, confirmando seu status como um talento especial. E o Real Madrid o transformou em um "Galáctico" por uma quantia astronômica de 103 milhões de euros.

Estatísticas de Jude Bellingham no Dortmund

Jogos: 92

Gols: 12

Assistências: 15

Finalizações: 143

Finalizações no alvo: 1,6 por 90 minutos

Uma ligação de excelência

Haaland e Bellingham jogaram juntos no Dortmund por duas temporadas, compartilhando 4.742 minutos em campo.

Nesse período, conquistaram juntos a DFB-Pokal, levaram o "Die Schwarzgelben" às quartas de final da Liga dos Campeões e chegaram muito perto de disputar o título da Bundesliga com o Bayern de Munique.

Dentro de campo, os dois se entendiam em jogadas devastadoras. Fora dele, sua relação descontraída frequentemente rendia bons momentos na internet.

Como naquela vez em que Haaland estava sendo entrevistado e Bellingham apareceu pela esquerda para lhe dar um beijo na bochecha.

Ou quando Bellingham se envolveu em uma discussão acalorada com um adversário e, uma fração de segundo depois, Haaland apareceu para intervir, agindo como seu protetor.

"Ele é incrível."

Foi assim que Haaland descreveu seu companheiro de equipe em 2021.

"O jogador que você vê não é fruto do acaso. Ele trabalha duro todos os dias e é uma pessoa ainda melhor do que é como atacante."

Bellingham também fez questão de retribuir o carinho.

Em 2024, a estrela inglesa revelou que Haaland costumava enviar mensagens antes e depois dos grandes jogos. Às vezes para brincar. Às vezes para incentivá-lo. E, outras vezes, para parabenizá-lo.

Visto de fora, é fácil entender por que essa amizade se fortaleceu, já que suas trajetórias parecem espelhar uma à outra.

Os dois eram talentos excepcionais, carregando o enorme peso da expectativa de transformar todo esse potencial em realidade.