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Desde a criação do Ballon d’Or, 66 jogadores ingleses já foram indicados ao prêmio.
39 deles receberam várias indicações. 15 terminaram entre os três primeiros. Quatro foram campeões.
Portanto, é inegável que a Inglaterra desempenhou um papel de destaque na história do Ballon d’Or.
Com tantos desses jogadores considerados verdadeiras lendas, é natural que já se saiba muito sobre eles. Ainda assim, sempre existe algo mais para descobrir, um território fascinante que ainda não foi tão bem documentado.
Confira sete paixões, talentos e traços de personalidade dos indicados que talvez você não conheça.
Tony Woodcock - O poeta
O ex-atacante do Nottingham Forest recebeu sua indicação em 1979, no mesmo ano em que deixou o City Ground para se transferir para o Köln, na Alemanha.
Ele deixou a Inglaterra com uma medalha de campeão da Copa dos Campeões Europeus, tendo desempenhado um papel fundamental na vitória do Forest por 1 a 0 sobre o Malmö.
Naquele mesmo ano, também conquistou o prêmio de Jovem Jogador do Ano da PFA, além de marcar o gol da vitória na final da Copa da Liga.
Depois de três temporadas na Bundesliga, Woodcock assinou com o Arsenal e marcou 56 gols. Foram justamente os "Gunners" que, indiretamente, inspiraram uma surpreendente segunda carreira que ele vem construindo nos últimos anos, décadas depois de pendurar as chuteiras.
Certa tarde, enquanto viajava de trem, Woodcock viu um livro de poemas de Leonard Cohen deixado no assento ao seu lado. Pegou o livro e se sentiu motivado a escrever seus próprios poemas, até reunir coragem para mostrar seu trabalho a outras pessoas.
Um poema em particular, intitulado "The Highbury Tunnel 1913-2006", que evoca as imagens, os sons e as emoções do antigo estádio do Arsenal, foi aclamado pela crítica.
Jimmy Greaves - Um apelo à mobilização
Em 1968, o prolífico atacante recebeu a última de suas seis indicações ao Ballon d’Or. Também foi o ano em que terminou como artilheiro da primeira divisão inglesa pela sexta e última vez.
Ele havia conquistado tudo o que podia no futebol. Já havia marcado todos os tipos de gols imagináveis inúmeras vezes.
Pelo Chelsea, marcou 124 gols em 157 jogos. Pelo Spurs, 220 gols em 321 partidas. Pela Inglaterra, foram 44 em 57.
Ainda assim, sentia uma inquietação. Uma necessidade de um novo desafio. Dois anos depois, esse desejo se manifestou da forma mais inusitada possível.
Ao lado de Tony Fall, piloto profissional de rali, Greaves embarcou em uma exaustiva corrida de 16 mil milhas, de Wembley até o México.
A corrida durou 38 dias, passou por 25 países e não aconteceu sem incidentes. Em uma ocasião, os dois homens colidiram com um cavalo na América do Sul.
Eles enfrentaram estradas congeladas e trilhas de terra vermelha. Em determinado momento, Greaves ficou 55 horas sem dormir, passando esse período em velocidades alucinantes por terrenos acidentados.
Dos 93 participantes, apenas 23 chegaram ao fim. Para seu enorme mérito, o atacante do Tottenham e Fall terminaram na sexta colocação.
Frank Lampard - O gênio
Cinco vezes indicado ao Ballon d’Or - e vice-campeão em 2005 -, Lampard jogava tanto com a cabeça quanto com os pés.
A maneira como a lenda do Chelsea se movimentava pelo gramado de Stamford Bridge revelava uma inteligência tática impressionante, enquanto poucos meio-campistas, antes ou depois dele, igualaram sua precisão impecável ao invadir a área.
Nenhum jogador na história do Chelsea marcou mais gols com a famosa camisa azul-real (255). E, quando se considera que ele nunca atuou como atacante em 648 partidas, isso diz muito.
Se um QI futebolístico elevado está por trás disso, seu QI real também contribui para seu estilo de jogo inteligente.
Em 2007, após uma concussão sofrida por seu amigo e companheiro de equipe John Terry - outro indicado ao Ballon d’Or em 2005, 2006 e 2009 -, todos os jogadores do Chelsea foram convidados a realizar um teste de QI.
A pontuação de Lampard ultrapassou 150, colocando-o entre os 1% com maior pontuação no país.
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Phil Foden - O pescador
Para surpresa de seus companheiros do Manchester City e da seleção inglesa, Phil Foden passa todo momento livre que tem sentado à beira de um lago, pescando carpas.
Para Foden, essa paixão de longa data é o antídoto perfeito para as intensas pressões do futebol de alto nível. Ele aprecia o silêncio. A solidão. A oportunidade de desligar o celular e recarregar as energias.
Seus companheiros de futebol, no entanto, segundo o próprio Foden, consideram seu passatempo favorito "estranho".
"Eles não entendem por que eu gosto disso", contou ao site do City em 2021, o mesmo ano em que recebeu a primeira de suas três indicações ao Ballon d’Or.
"Obviamente, eles precisam experimentar. Acho que é o passatempo perfeito para descansar as pernas e ter um tempo para relaxar."
Neste verão, fora da convocação da Inglaterra para a Copa, o jogador trocou as praias de Dubai por uma estadia de 35 libras por noite em um lago de pesca em Lincolnshire.
Kevin Keegan - A resiliência desde a juventude
Em 20 de julho, o mundo do futebol lamentou a perda de Kevin Keegan. As homenagens que se seguiram, nas redes sociais e nos lares de todo o Reino Unido, revelaram a grande estima por essa figura lendária.
As pessoas relembraram seus feitos excepcionais como jogador, pelo Liverpool e pelo Hamburgo, e mais tarde pelo Southampton e pelo Newcastle. Os títulos da Copa dos Campeões Europeus. E suas conquistas consecutivas do Ballon d’Or em 1978 e 1979.
Também recordaram seus feitos como treinador, incluindo a transformação que promoveu no Newcastle e o futebol emocionante e ofensivo que sempre defendeu.
Na verdade, ele era uma superestrela do esporte.
Por isso, pode ser surpreendente saber que seus primeiros passos no futebol foram instáveis.
Um período de testes de seis semanas no Coventry, quando ainda era estudante, não deu resultado. O jovem também foi rejeitado pelo Doncaster Rovers, seu clube local, que informou a seu pai que Kevin seria mais adequado para ser jóquei por causa de sua baixa estatura.
Keegan reagiu a cada revés com uma determinação admirável, treinando incansavelmente e mudando sua dieta para ganhar massa muscular.
Enquanto outros poderiam ter aceitado seu destino e desistido logo na primeira dificuldade, ele reagiu como o campeão que era.
Francis Lee e Michael Owen - Os treinadores
Várias décadas separam as ilustres carreiras de Lee e Owen, enquanto sua lealdade a clubes estava em lados opostos de Manchester.
O amor pelos cavalos, no entanto, une essa dupla tão diferente de lendas inglesas.
Em 1984, Lee - que construiu sua fortuna não com o futebol, mas com uma empresa de fabricação de papel de rascunho que fundou depois de se aposentar - começou a treinar cavalos de corrida em um haras em Cheshire.
Ao todo, treinou 181 vencedores.
Enquanto isso, Owen é dono de um estábulo de última geração que ocupa 170 acres, também em Cheshire. O ex-atacante pode ser frequentemente encontrado no local, cuidando dos 130 cavalos ao lado de sua esposa, Louise.
Seu maior sucesso aconteceu em 2014, quando Brown Panther, um puro-sangue sob seus cuidados, venceu o Irish St. Leger.
Juntos, Francis Lee e Michael Owen somaram 116 jogos pela seleção inglesa e foram indicados oito vezes ao Ballon d’Or, com Owen conquistando o prêmio em 2001.
Joe Cole - Nunca se deixou distrair
Uma nota irreverente para terminar, embora não seja exagero dizer que o ex-meio-campista do Liverpool e do Chelsea era um indivíduo determinado, cujo único foco ao longo de uma carreira de sucesso de 20 anos era a próxima partida.
Sugerir, porém, que essa visão focada o deixou alheio a uma indicação ao Ballon d’Or seria um pouco exagerado.
Em 2021, Cole foi convidado a comentar a indicação de Mason Mount e, em seguida, foi levado a relembrar sua própria indicação em 2006.
A revelação foi uma surpresa para o popular comentarista, que, durante 15 anos, não fazia a menor ideia do que havia acontecido.
"Para ser sincero, eu nem sabia que tinha sido indicado. Vou contar aos meus filhos - vai ser uma boa história."
Para destacar a notável força do meio-campo do Chelsea naquele ano, Michael Ballack, Claude Makélélé, Michael Essien e Frank Lampard também estavam na disputa.
