Estamos em abril de 2019, e Phil Foden faz sua estreia como titular na Premier League pelo Manchester City, contra o Cardiff City.

O talentoso adolescente já tinha feito várias partidas como titular em competições nacionais e, segundo todas as previsões, estava destinado a se tornar uma superestrela. Faltavam apenas dois anos para receber a primeira de três indicações ao Ballon d'Or.

No início do segundo tempo, Foden recebe a bola de costas, um pouco à frente do círculo central. Há dois jogadores adversários por perto. O meio-campista amortece o passe na trajetória da sua corrida para acelerar em direção à bola. Mas um jogador do Cardiff estica a perna e afasta a bola para longe do perigo.

É um momento pequeno e quase insignificante no meio de centenas de jogadas daquela partida, mas fica na memória do jovem de Manchester e também é notado pelo seu treinador, Pep Guardiola.

Naquele verão, um treinador de velocidade do Liverpool Harriers Athletic Club estava a tomar café no Metquarter da cidade quando comentou com um amigo que a mecânica de corrida de Phil Foden estava completamente errada. O amigo conhecia a estrela do City e, a partir daí, começaram a ser feitos os preparativos.

O nome do treinador é Tony Clarke, e foram marcadas oito sessões com o objetivo de mudar de forma fundamental o estilo de corrida do jogador de futebol.

Em janeiro de 2022, Clarke falou com o Goal.com e revelou o que isso envolvia.

“Ele dava passos muito longos. Precisava encurtá-los para que o pé tocasse o chão por baixo do corpo, por baixo das ancas.

Se a passada for muito longa, o contato acontece com o calcanhar. Assim, basicamente, o pé fica no chão durante mais tempo. Achei que, se ele passasse de um padrão de apoio no calcanhar para um apoio na parte da frente do pé, isso faria uma grande diferença.”

Além disso, percebeu-se que Foden balançava os braços cedo demais, essencialmente no momento da arrancada. Clarke mostrou-lhe vídeos de jogadores da NFL, mostrando como eles ajustavam a posição antes de “arrancarem” para um sprint. Ao fazer isso, conseguiam gerar potência principalmente a partir dos quadríceps, isquiotibiais e glúteos, e não dos braços.

Dois jogos depois do longo período de pausa no futebol devido a uma pandemia mundial, Foden marca duas vezes contra o Burnley e liga para Clarke depois da partida. “Me senti como um foguete em campo”, ele exclama.

Caixa de dados - Em sete jogos da Liga dos Campeões na temporada 2025/26, Foden percorreu 71,43 km, com uma média de 6,8 km por jogo. Ele atingiu uma velocidade máxima de 32,93 km/h.

Uma onda de energia: necessidades físicas e como liberá-las

Desenvolver potência atlética e usá-la de forma explosiva é uma grande vantagem para qualquer estrela do esporte, e talvez especialmente para jogadores criativos, responsáveis por enfrentar adversários e invadir espaços.

É um tema que há muito tempo fascina Joel Smith, um preparador físico da Divisão 1 da NCAA que escreveu livros sobre o assunto, e ele explica quais são os requisitos físicos necessários para otimizar totalmente essa potência.

“A expressão de potência em atletas de elite é algo especial de se ver. Não existe um único fator que gere potência, mas sim uma combinação de capacidades que precisam ser trabalhadas em conjunto. Duas das mais importantes são uma alta proporção de fibras musculares de contração rápida em relação às de contração lenta e um sistema nervoso capaz de disparar de forma rápida e intensa. Usando uma analogia com um carro, isso representa a potência do motor.

O outro lado da potência é a forma como esse motor se expressa, mais parecido com a transmissão e a direção. Isso inclui a qualidade dos tecidos conjuntivos, como os tendões, a estrutura esquelética, a coordenação e a consciência corporal geral. Atletas que são naturalmente rápidos tendem a ter uma combinação de mais fibras de contração rápida, um sistema nervoso com sinalização mais veloz e melhor coordenação e controle.”

Concentrar-se no controle da passada e na mecânica da corrida - como Foden fez naquele verão - facilita uma arrancada mais explosiva, mas, como em praticamente todos os aspectos da força e do condicionamento físico, é preciso sempre seguir uma abordagem holística. Por isso, os exercícios de agilidade, realizados quase diariamente no Etihad Campus, aumentam o impacto da potência que Foden agora consegue gerar rapidamente.

Além disso, corridas de vai e vem, saltos com as pernas encolhidas e deslocamentos laterais em escada continuam sendo elementos fundamentais do treino de Foden, assim como os exercícios com caixas, nos quais ele corre de costas até um cone, depois de lado até outro e em alta velocidade até o último, repetindo o processo em seguida.

A antecipação é fundamental: ser proativo, não reativo

Além desses fundamentos, também são aprimoradas habilidades intangíveis e instintivas - capacidades nas quais o jogador já vinha trabalhando desde que entrou no Manchester City ainda muito jovem, mas que continuam melhorando com o tempo.

Pode-se dizer que Foden hoje escolhe trajetórias melhores do que antes, orientando suas corridas não apenas pelo que está ao seu redor no momento, mas antecipando o peso e a direção do passe que está chegando até ele. E quando isso acontece, ele recebe a bola em equilíbrio, sem precisar de ajustes.

Tudo isso reduz a necessidade de um desvio lateral, que é um ponto forte de Foden, mas que também diminui suas chances de vencer os primeiros três passos. Se ele vence esses primeiros três passos, provavelmente já avançou, com a posse de bola e em espaço aberto.

Vale destacar, neste ponto, que 90% dos sprints no futebol duram menos de cinco segundos. Nenhum jogador ofensivo precisa igualar um velocista olímpico nos 100 metros. O que eles precisam é de velocidade e potência a partir de uma situação parada.

Estamos em novembro de 2025 e o Manchester City recebe o Borussia Dortmund na Liga dos Campeões. Já passou uma hora de jogo e Phil Foden já marcou duas vezes, ambas com finalizações brilhantes no canto inferior oposto do gol.

O seis vezes vencedor da Premier League recebe a bola em meio giro, ligeiramente à frente do círculo central, com dois jogadores adversários por perto. Ele dá um toque na bola e passa por eles, deixando-os para trás.

É um pequeno momento dentro de centenas de jogadas, mas que é resultado de muito trabalho.