Na era moderna, vários vencedores e indicados ao Ballon d'Or foram vítimas de lesões no ligamento cruzado anterior (LCA). Infelizmente, os casos de jogadores que sofrem lesão ou ruptura do ligamento cruzado anterior se tornaram cada vez mais frequentes - especialmente quando comparados a épocas passadas -, com o aumento do número de jogos e da intensidade sendo fatores determinantes.

Só na temporada de 2024-25 da Premier League, 11 jogadores ficaram afastados dos gramados por longos períodos devido a essa lesão específica. Ao longo da presente campanha, o Tottenham viu três titulares da equipe principal serem forçados a ficar de fora por meses por conta de lesões no LCA.

Isso, obviamente, é um desenvolvimento extremamente preocupante, mas se há algum consolo a ser encontrado, ele está nos avanços da ciência médica e da fisioterapia.

Houve um tempo em que uma lesão no LCA frequentemente significava o fim da carreira de um jogador, enquanto outros voltavam um ano depois como uma sombra do que eram. Agora, normalmente, é realizada uma cirurgia que reconstrói a articulação do joelho danificada por meio de um enxerto do terço médio do tendão patelar do próprio jogador lesionado. São colocados parafusos e, com o tempo, o “novo” osso vai se fixando em cada extremidade, ao fêmur e à tíbia.

Depois vem a reabilitação. Longos meses e quilômetros de treino intenso. Pequenas, mas importantes vitórias que exigem dedicação e paciência.

Felizmente, na maioria dos casos, o jogador já está de volta ao gramado realizando exercícios de agilidade cerca de seis meses depois, com um cronograma meticulosamente planejado para tê-lo de volta à ação pouco tempo depois.

Escalando duas montanhas

No final de outubro de 2024, no belíssimo Théâtre du Châtelet, em Paris, o vencedor do Ballon d'Or, Rodri, foi ajudado a subir ao palco para receber seu troféu.

Com bandagens e de muletas, o meio-campista do Manchester City foi auxiliado a chegar ao pódio pelo anfitrião da noite, Didier Drogba. O jogador espanhol fez depois um discurso inspirador, comparando a conquista do Ballon d'Or à escalada de uma montanha, um passo de cada vez.

Apenas cinco semanas antes, o jogador de 29 anos tinha caído após uma entrada aparentemente inofensiva no jogo contra o Arsenal e ficou no chão, vendo seus piores receios se confirmarem ao ser levado ao hospital: uma ruptura do ligamento cruzado anterior do joelho direito.

Agora, ele tinha uma montanha muito mais desafiadora para escalar.

Tudo começou com dias de espera, sob sedação, enquanto os médicos avaliavam a extensão dos danos e também deixavam o pior da inflamação diminuir. Afinal, o joelho dele tinha sofrido um trauma grave.

Depois veio a cirurgia - no caso de Rodri, em Madrid - seguida de 72 horas do protocolo RICE. Isso significa repouso, gelo, compressão e elevação da perna.

A essa fase inicial segue-se normalmente um período de recuperação em casa, enquanto o jogador se prepara mentalmente para meses de reabilitação estruturada. Isso começa com várias avaliações. Monitorar o inchaço. Tentar controlar a articulação. Gradualmente - e de forma dolorosa - recuperar uma série de movimentos básicos até chegar ao primeiro marco importante: a extensão total do joelho.

Progresso estruturado: restaurar a função e a força

E assim se chega à academia, o local de trabalho do jogador lesionado durante os próximos meses.

Utiliza-se uma máquina de eletroestimulação para manter a massa muscular ao redor do joelho enquanto se realiza o treino de restrição do fluxo sanguíneo, um processo pensado para forçar os músculos do joelho a trabalharem de forma mais intensa de maneira independente.

Assim que isso é alcançado em um nível satisfatório, o trabalho de força funcional pode começar, uma etapa importante porque é aqui que os treinadores de força e condicionamento físico e os fisioterapeutas entram em cena e passam a exigir mais do jogador.

De forma crucial, é também nesta fase que as muletas são deixadas de lado e o mancar vai lentamente dando lugar a uma caminhada normal.

Khuram Amin, da Full Motion Physio, tem trabalhado extensivamente com atletas de alto rendimento, reabilitando-os após lesões. Ele detalha os procedimentos que são implementados nesta fase crucial.

“A fase de treino funcional da reabilitação do LCA geralmente começa cerca de quatro a seis meses após a cirurgia, assim que a força, a amplitude de movimento e o controle neuromuscular tiverem sido adequadamente restaurados.”

“Essa fase desloca o foco do fortalecimento isolado para padrões de movimento específicos do esporte, incluindo cortes, mudanças de direção, desacelerações e exercícios de agilidade reativa projetados para simular as exigências da competição.

As progressões pliométricas e a mecânica de aterrissagem com uma perna são enfatizadas para reconstruir a estabilidade dinâmica do joelho e reduzir o risco de nova lesão, que, segundo estudos, ainda permanece alto até dois anos após a reconstrução.

A conclusão bem-sucedida dessa fase depende de testes objetivos de retorno ao esporte, índices de simetria dos membros acima de 90%, parâmetros de referência do teste de salto e preparação psicológica, e não apenas do tempo.”

No quarto mês, Rodri já corria - com cautela, mas corria mesmo assim.

No quinto mês, ele estava dando os primeiros passos na sua primeira corrida, e é fácil imaginar o quão feliz aquele momento deve ter sido. Isso é inicialmente alcançado por meio de um Alter G, uma esteira especial que permite aos jogadores correr com uma determinada porcentagem do seu peso corporal.

Protocolos de paciência: exercícios de baixa intensidade e retorno ao gramado

Quando a perna lesionada de Rodri atingiu 90% da capacidade da outra perna, a conversa passou a se concentrar no treino. Ele estava de volta com os companheiros, aproveitando aquela sensação especial - antes talvez dada como garantida - da grama sob os pés.

A segunda fase das etapas finais do processo de reabilitação incluiu protocolos de corrida, começando com metas alcançáveis, como completar 1 km em quatro minutos.

Isso aconteceu em paralelo com o condicionamento técnico, passes e dribles que, compreensivelmente, permaneceram estritamente sem contato.

Com o tempo, foram adicionados exercícios de aceleração e desaceleração à carga de treino, até que, finalmente, o jogador conseguiu participar das atividades da equipe, ainda que de forma parcial no início.

O fim estava à vista. O pesadelo estava quase acabando.

Um plano para a recuperação: aqueles que vieram antes

O que deve ter ajudado Rodri nos momentos mais difíceis foi saber que tantos jogadores antes dele passaram pela mesma provação, mas voltaram tão impactantes e brilhantes quanto antes.

Além disso, a longa lista inclui muitos talentos de alto nível que ganharam um Ballon d'Or ou foram indicados ao prêmio.

Em 2005, o compatriota de Rodri, Xavi, rompeu os ligamentos do joelho esquerdo durante um treino, mas surpreendeu a equipe médica do Barcelona ao voltar aos gramados em menos de seis meses.

O gênio do meio-campo atribuiu sua recuperação rápida a “caminhadas e corridas em terreno plano a 1.050 metros de altitude nas montanhas”.

Cinco anos depois, ele foi campeão do mundo.

Ainda antes disso, Alan Shearer rompeu o ligamento cruzado anterior (LCA) enquanto jogava pelo Blackburn Rovers em 1992. Quatro anos depois, a lenda inglesa terminou em terceiro na votação do Ballon d'Or.

Mais recentemente, Virgil van Dijk precisou passar por cirurgia após romper o LCA em um clássico de Merseyside em 2020. Isso aconteceu menos de um ano depois de o zagueiro ter ficado atrás apenas de Lionel Messi na cerimônia do Ballon d'Or, após um período de domínio absoluto na Premier League.

Após nove meses fora, o holandês voltou a ser incluído em três Seleções da Temporada da PFA.

No futebol feminino, a bicampeã do Ballon d'Or feminino, Alexia Putellas, sofreu uma lesão no ligamento cruzado anterior no verão de 2022, enquanto a seleção espanhola se preparava para a Eurocopa.

Assim como seu compatriota Rodri, ela recebeu um dos seus prêmios do Ballon d'Or lesionada. Assim como ele, ficou fora das partidas da equipe principal por nove meses.

Em abril deste ano, Putellas fez sua 500ª partida pelo Barcelona.