Considerando os benefícios para a saúde de uma alimentação baseada em vegetais, é até surpreendente que tão poucos jogadores da Premier League sigam uma dieta vegana.

O goleiro reserva do Everton, Tom King, é um exemplo raro. Ele se tornou vegano em 2022 depois de sofrer uma sequência de lesões. O jogador da seleção do País de Gales foi influenciado pela irmã e afirma que a “inflamação ao redor dos meus músculos” melhorou desde a mudança na alimentação.

Voltando um pouco no tempo, Héctor Bellerín também adotou o veganismo nos últimos anos de sua passagem pelo Arsenal - e continua seguindo essa dieta até hoje. O mesmo vale para Chris Smalling, durante sua época no Manchester United, e para Fabian Delph, nos tempos de Aston Villa e Manchester City.

Para entender como ainda é incomum um jogador de elite seguir exclusivamente uma alimentação baseada em vegetais, basta olhar os números. Atualmente, existem 528 jogadores profissionais atuando em tempo integral na Premier League. Mesmo assim, o único vegano assumido encontrado é um goleiro reserva, com apenas uma partida disputada na primeira divisão inglesa no currículo.

Uma revolução temporária: redefinindo o padrão

Isso significa, então, que eliminar completamente a carne é algo contraproducente para as exigências físicas extremas de um atleta de elite?

De certa forma, estudos mostram que uma dieta baseada em vegetais pode resultar em menores reservas de creatina, composto essencial para otimizar força e explosão nos sprints. Além disso, fontes de proteína magra, como frango e peixe, costumam ocupar papel importante na alimentação de atletas, já que contêm aminoácidos fundamentais para a recuperação e o crescimento muscular.

Mas concluir, a partir disso, que o veganismo é automaticamente uma opção inferior seria simplificar demais a questão. Existe certa verdade nesse argumento, mas ele não conta toda a história. E isso fica ainda mais claro quando observamos uma tendência recente entre atletas de alto nível: a adoção temporária de dietas vegetarianas ou veganas, quase como uma forma de “reiniciar” o corpo e recuperar energia.

Foi exatamente isso que Sergio Agüero fez na reta final da carreira. O ex-atacante eliminou completamente a carne e os alimentos processados e, depois disso, atribuiu a mudança a uma melhora significativa em seus níveis de energia.

“Depois de algumas semanas, comecei a me sentir diferente - mais leve, mais rápido”, revelou.

Uma história parecida aconteceu com seus ex-companheiros de Manchester City, Kevin De Bruyne e İlkay Gündoğan, que seguiram períodos de veganismo intermitente durante suas longas passagens pela Inglaterra. Segundo o chef pessoal dos jogadores, essas estrelas do futebol moderno “adoravam ser veganas por um curto período” antes de reintroduzir carnes brancas na alimentação.

Caixa de dados - Está cientificamente comprovado que o veganismo ajuda a reduzir o colesterol, diminuir a pressão arterial, melhorar a sensibilidade à insulina e contribuir para um melhor controle de peso.

Danny Webber, nutricionista esportivo que trabalha no Wrexham, explica por que essa nova abordagem está deixando de ser apenas uma moda alimentar entre atletas de elite.

“Normalmente, o que vemos nos jogadores é que eles percebem benefícios ao trocar uma dieta tradicional baseada em carne e rica em carboidratos por uma alimentação mais voltada para vegetais.”

“Eles se sentem melhor, com mais energia e, consequentemente, rendem mais. Isso acontece principalmente porque passam a consumir uma variedade maior de nutrientes, o que melhora os níveis de energia e o tempo de recuperação. Também existe uma redução no risco de lesões.

Os atletas podem sair de refeições muito focadas em proteína e carboidratos ricos em amido, acompanhadas de poucos vegetais - em alguns casos, quase nenhum - para uma alimentação com carboidratos de melhor qualidade, como leguminosas e grãos integrais, incluindo grão-de-bico, lentilha e quinoa. Esses alimentos oferecem uma grande variedade de minerais, vitaminas e fibras extras.

A questão da proteína é onde as coisas ficam um pouco mais complexas. É possível obter proteína suficiente em uma dieta baseada em vegetais, mas isso exige mais cuidado, porque o perfil de aminoácidos não costuma ser tão completo quanto o de fontes de origem animal. Se um jogador não alcançar suas metas de proteína, existe o risco de perda de massa muscular.

Isso provavelmente explica por que muitos fazem esse tipo de dieta apenas de forma temporária, antes de voltar aos hábitos alimentares tradicionais.”

Um novo regime: mantendo a alimentação verde

Existe, porém, uma exceção muito conhecida nesse cenário.

No verão de 2020, Mo Salah estava no auge da carreira e vivendo o melhor momento da sua vida.

No outono anterior, o atacante egípcio terminou em quinto lugar no ranking do Ballon d'Or, poucos meses depois de conquistar sua segunda Chuteira de Ouro consecutiva como principal artilheiro da Premier League. Aos 28 anos, ele também comemorava, ao lado dos companheiros de Liverpool, a conquista do primeiro título inglês do clube em décadas.

A vida parecia perfeita. Mas, ao mesmo tempo, existia algo que ainda o incomodava.

Apelidado de “Mo Salad” por alguém brincalhão dentro de Melwood, antigo centro de treinamento do Liverpool, Salah já tinha hábitos alimentares extremamente rigorosos. O egípcio sempre prestou atenção minuciosa ao que consumia para tirar o máximo rendimento do próprio corpo.

Dessa vez, porém, motivado pelo ativismo em defesa do bem-estar animal e consciente de que uma nova fase da vida se aproximava, Salah tomou a decisão ousada de eliminar toda a carne da dieta. Em vez disso, passou a focar em uma alimentação rica em fibras, baseada exclusivamente em frutas, vegetais e oleaginosas.

Era um compromisso com o vegetarianismo bastante incomum no futebol de elite, e é difícil negar que a mudança trouxe resultados positivos.

Na temporada 2024-25, já aos 32 anos, Salah teve uma campanha impressionante, acumulando 57 participações em gols em todas as competições e dominando os principais prêmios individuais de jogador do ano ao fim da temporada.

Um exemplo máximo: seguindo um caso fora da curva

É subjetivo medir até que ponto a decisão de Salah de eliminar carnes brancas e vermelhas contribuiu para o auge da sua carreira. Também é possível argumentar que ele sempre foi um talento extraordinário, acostumado a fazer coisas extraordinárias de maneira natural.

Ainda assim, o próprio Salah acredita fortemente que existe uma relação direta entre sua condição física e as mudanças na alimentação. No ano passado, ele chegou a afirmar: “Os abdominais são feitos primeiro na cozinha, não na academia. Por isso, é preciso comer bem.”

Em outras ocasiões, o egípcio explicou a importância de “manter-se no verde”, expressão usada por ele para destacar a prioridade dada aos vegetais em todas as refeições. Salah também falou publicamente sobre os benefícios de reduzir o consumo de pão e laticínios, chegando até a aconselhar companheiros mais jovens a evitar trigo sempre que possível.

Quando entra em campo todo fim de semana e domina as estatísticas, suas palavras naturalmente ganham ainda mais força.

Por consumir peixe ocasionalmente, Mo Salah é tecnicamente um pescetariano, e não um vegano. Mesmo assim, sua decisão de seguir uma dieta majoritariamente baseada em vegetais continua sendo algo incomum no futebol de elite.

E, considerando o impacto que isso parece ter tido na reta final de sua carreira, fica a pergunta: outros jogadores poderão seguir o mesmo caminho nos próximos anos?