En octobre prochain, la cérémonie du Ballon d’Or 2026 se tiendra à Londres, en Angleterre, et seul le temps nous dira s’il s’agira d’une compétition serrée ou si un lauréat s’imposera haut la main.

Certaines courses au Ballon d’Or sont dominées par un seul individu, tandis que d’autres se terminent au coude à coude, une diversité qui devrait toujours être saluée dans toute arène compétitive.

Alors, que nous réserve cette édition ? En attendant de connaître les résultats, revenons sur certaines des courses les plus serrées et, à l’inverse, sur les occasions où un joueur d’exception s’est particulièrement illustré…

Les écarts les plus serrés

1972

  • Franz Beckenbauer – 81 points

  • Gerd Müller – 79 points

  • Günter Netzer – 79 points

Le football allemand a connu un âge d’or durable au début des années 70, la « Mannschaft » remportant l’Euro 1972, puis la Coupe du monde en 1974, son premier succès mondial depuis deux décennies.

Au niveau des clubs, le Bayern de Munich régnait en maître, remportant la Coupe d’Europe trois années de suite.

Au cœur de cette domination se trouvaient trois talents de classe mondiale qui, en 1972, étaient tous en lice pour le prix individuel le plus prestigieux.

Il s’agit encore aujourd’hui de la bataille à trois la plus serrée de l’histoire du Ballon d’Or.

1977

  • Allan Simonsen – 74 points

  • Kevin Keegan – 71 points

  • Michel Platini – 70 points

Keegan et Platini allaient remporter à eux deux cinq Ballons d’Or, mais ici, ces deux géants du football ont été devancés par un attaquant que les supporters barcelonais, en admiration devant lui, surnommeront plus tard « El pequeño gran » (le petit géant).

Avant ses trois années passées au Camp Nou, Simonsen était toutefois un buteur prolifique au Borussia Mönchengladbach, marquant pour les « Foals » lors de la finale de la Coupe d’Europe de 1977, ironiquement contre le Liverpool de Keegan.

1991

  • Jean-Pierre Papin – 141 points

  • Dejan Savićević – 42 points

  • Darko Pančev – 42 points

  • Lothar Matthäus – 42 points

Papin s'est imposé haut la main en 1991 : l'attaquant français a raflé 32 % des points après avoir mené Marseille en finale de la Coupe d'Europe.

Ce qui est intéressant dans ce cas précis, c’est l’ex æquo à trois pour la deuxième place. Savićević et Pančev se sont tous deux illustrés sous les couleurs de l’Étoile rouge de Belgrade, qui a connu un succès continental sans précédent aux dépens des Phocéens.

Matthäus, le puissant milieu de terrain de l’Inter Milan, avait quant à lui remporté le Ballon d’Or douze mois plus tôt.

1996

  • Matthias Sammer – 144 points

  • Ronaldo Nazario – 143 points

Surnommé le « dernier grand libero », Sammer a joué un rôle déterminant dans le triomphe de l’Allemagne à l’Euro 96 grâce à son jeu de libéro hors pair. La star du Borussia Dortmund s’est même aventurée vers l’avant pour marquer le but de la victoire en prolongation contre la Bulgarie en quarts de finale.

Quant à Ronaldo, il avait rejoint Barcelone cet été-là pour un montant qui constituait alors un record mondial, tandis que sa réputation mondiale de joueur phénoménal était déjà pratiquement acquise. Le Brésilien remporterait le Ballon d’Or un an plus tard.

C’est la seule fois où ce prix a été remporté avec un seul point d’avance et, en recevant le Ballon d’or, Sammer a évoqué un héros national.

« Être cité dans le même souffle que Franz Beckenbauer est un honneur incroyable pour moi »

2019

  • Lionel Messi - 686

  • Virgil Van Dijk – 679

Vainqueur de la Ligue des champions en mai dernier, le Liverpool de Jürgen Klopp comptait sept joueurs parmi les 30 finalistes, dont quatre se sont classés dans le top 10.

Malgré tous les buts et l’énergie que Mo Salah et Sadio Mané ont apportés à l’équipe, il était peut-être logique que Van Dijk soit celui des Reds à avoir accumulé le plus de points, lui qui est leur leader et le pilier de leur défense.

À mille miles au sud, sous le soleil de la Catalogne, Messi a une nouvelle fois défié les conventions, accumulant des statistiques qui continuent d’étonner.

Au cours de cette saison, il a inscrit 51 buts et délivré 22 passes décisives pour les Blaugrana en 50 rencontres. Il s’agissait de son sixième titre en huit victoires record du Ballon d’Or.

Des vainqueurs incontestables

1957

  • Alfredo di Stefano – 72 points

  • Billy Wright – 19 points

  • Duncan Edwards et Raymond Kopa – 16 points chacun

À tous les égards – qu’il s’agisse de données ou d’avis éclairés –, l’Argentin était le plus grand joueur de sa génération, et l’ampleur de cette victoire en témoigne à juste titre.

La « Flèche blonde » remporta également le Ballon d’Ballon d’Or deux ans plus tard, pour couronner le tout.

À la fin de sa carrière, cet attaquant redouté comptait à son palmarès huit titres de champion d’Espagne, ainsi que cinq victoires en Coupe d’Europe avec le Real Madrid.

1983

  • Michel Platini – 110 points

  • Kenny Dalglish – 26 points

  • Allan Simonsen – 25 points

Aussi remarquable que fût Dalglish, il ne pouvait y avoir qu’un seul vainqueur en 1983 : Platini, qui évoluait à un niveau bien supérieur à celui de la plupart de ses pairs.

Bien qu’il fût avant tout un numéro 10 créatif, la star française a terminé meilleur buteur de la Serie A pendant trois saisons consécutives, entre 1983 et 1985, chacune de ces saisons coïncidant avec trois titres consécutifs du Ballon d’or.

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Buzzi/Imago

1998

  • Zinedine Zidane – 244 points

  • Davor Šuker – 68 points

  • Ronaldo Nazario – 66 points

Voir ci-dessus, seul le nom change.

Après avoir récemment orchestré le triomphe de la France en Coupe du monde, « Zizou » était intouchable en 1998, au sommet de son art avec la Juventus et les Bleus.

Son coéquipier en équipe nationale, et compagnon de victoire en Coupe du monde, Marcel Desailly, a un jour commenté le génie du milieu de terrain, en ajoutant un détail qui est si souvent déterminant pour la reconnaissance d’Ballon d’Or, en déclarant…

« Un véritable artiste. Ce qu’il était capable de faire avec le ballon était incroyable. Seul Maradona pouvait en faire autant. Zizou était également un joueur capable de se montrer à la hauteur dans les moments importants et de faire basculer les matchs. »

2011

  • Lionel Messi – 47,8 %

  • Cristiano Ronaldo – 21,6 %

  • Xavi – 9,2 %

Le mode de scrutin du prix «Ballon d’Or» a connu plusieurs évolutions au cours de sa prestigieuse histoire, notamment pendant une période de cinq ans dans les années 2010, où les résultats étaient annoncés sous forme de pourcentages.

Qu’importe, car cela illustre parfaitement l’ampleur de la domination de Lionel Messi en 2011, année où le magicien argentin a récolté un peu moins de la moitié de l’ensemble des points en jeu.

En convertissant les sept autres scores victorieux de Messi, on constate qu’il a également dominé les autres années.

  • 2009 – 32,7 %

  • 2010 – 22,6 %

  • 2011 – 47,8 %

  • 2012 – 41,6 %

  • 2015 – 44,3 %

  • 2019 – 24,3 %

  • 2021 – 22,7 %

  • 2023 – 31,3 %