Dans quelle mesure les exploits phénoménaux de Cristiano Ronaldo dans le football sont-ils dus à des habitudes saines et au respect d’un régime alimentaire méticuleusement élaboré ?

La réponse à cette question est subjective, même s’il convient de préciser que le joueur lui-même a toujours accordé une grande importance à l’alimentation de son corps grâce à un mélange soigneusement contrôlé de protéines, de glucides et de graisses saines, un corps qui a un jour été comparé à une Ferrari par un chef à domicile.

Peut-être que si l’on reformule la question, celle-ci devient moins subjective. Le quintuple lauréat du Ballon d’Or aurait-il atteint de tels sommets dans le monde du football s’il avait régulièrement dégusté du crumble aux pommes ou des brownies à la crème fouettée ?

Ces exemples ne sont pas choisis au hasard : il s’agissait en effet des desserts phares de la cantine de Manchester United, du moins jusqu’au retour de Ronaldo au club en 2021, dont la simple présence suffisait à le déconcerter pour qu’ils soient retirés du menu. Ses coéquipiers se sont alors rabattus sur des fruits.

Conservant le physique d’un boxeur poids plume bien qu’il ait dépassé la quarantaine, la légende portugaise suit toujours le même régime strict qu’il attribue en partie à plus de deux décennies de succès, consommant 3 200 calories par jour réparties en six petits repas riches en nutriments.

Ces repas varient, mais les protéines maigres telles que le poulet, le poisson et les œufs y occupent généralement une place prépondérante. Il en va de même pour les céréales complètes, le quinoa et le riz noir figurant parmi ses préférés. Lorsqu’il cuisine, il utilise toujours de l’huile de coco, riche en acide laurique qui améliore le taux de cholestérol.

On raconte que son « petit plaisir » préféré est un plat appelé « Bacalhau à bras», composé de morue salée, d’oignons et de pommes de terre sautées. S’il se sent d’humeur particulièrement espiègle, il s’autorise un peu de fromage.

On ne sera pas surpris d’apprendre que les aliments transformés et le sucre sont bannis de son alimentation, tandis que la consommation d’alcool se limite à un verre de vin rouge de temps en temps, lors d’occasions festives.

Le petit-déjeuner des champions : bien commencer la journée

L’habitude de Ronaldo de prendre des repas en portions contrôlées toutes les deux à trois heures est assez inhabituelle chez les sportifs de haut niveau, bien qu’elle ne soit pas unique. La composition de ces repas correspond toutefois parfaitement au régime alimentaire quotidien de tout footballeur de haut niveau, chacun cherchant à optimiser ses gains et à améliorer sa récupération entre les entraînements et les matchs.

C’est une routine qui commence dès le réveil chaque matin, après huit heures de sommeil, car un repos de qualité est essentiel pour les fonctions cognitives et la régénération des tissus musculaires. Il boit deux verres d’eau, agrémentés de citron et de sel marin. Le petit-déjeuner est ensuite pris au centre d’entraînement et se compose généralement de porridge, de fruits, d’œufs brouillés ou d’avocat sur toast, ce dernier étant riche en acides gras monoinsaturés.

Après l’entraînement, certains joueurs emportent leur repas chez eux, tandis que d’autres disposent d’un réfrigérateur rempli de plats prêts à réchauffer au micro-ondes, préparés et livrés par des chefs selon des normes dignes d’un restaurant. Chacun respecte une répartition en micronutriments précisément adaptée aux besoins du joueur.

Rien n’est laissé au hasard à cet égard, puisque des technologies de pointe sont utilisées pour calculer les macronutriments et les calories de chaque recette.

Il n’est pas rare que les clubs mettent en place un « test de transpiration » au début de chaque saison. Cela permet de s’assurer que chaque joueur bénéficie d’un programme d’hydratation personnalisé.

Un déjeuner typique pour un footballeur peut se composer de saumon, de riz et de brocoli, même si, comme le laisse entendre ce qui précède, cela varie d’un joueur à l’autre.

Le mélange de fruits secs et le yaourt riche en protéines sont des en-cas très appréciés dans le milieu du football ; quant au dîner, le poulet est souvent au menu, accompagné de quinoa, de patates douces et de légumes.

Ravitaillement d’avant-match : chargement en glucides et évitement des fibres

Une petite gourmandise est autorisée de temps en temps pour tous les joueurs, quelle que soit leur stature, même si les plus disciplinés se contenteront d’un zeste d’agrumes dans leur porridge préparé la veille.

Quant aux excès alimentaires hors saison, ils appartiennent désormais largement au passé.

Cette référence à une époque révolue, où les joueurs avaient l’habitude de se gaver systématiquement de steak et de frites avant un match, nous amène à ces 24 heures cruciales qui précèdent le coup d’envoi.

Danny Webber, nutritionniste sportif travaillant pour le Wrexham FC, nous présente un programme alimentaire type à l’approche d’un match important.

Pendant cette période, l’objectif est d’augmenter l’apport en glucides des footballeurs. Ce seront leurs principales sources d’énergie.

« Ils chargent donc leurs muscles en glycogène, qui est la forme stockée des glucides, en visant entre six et huit grammes par kilogramme de masse corporelle. On ajoute des céréales et du pain, ainsi que des pâtes, du riz et des pommes de terre. De plus, pour atteindre ces objectifs tout en simplifiant au maximum les choses, on leur propose des boissons énergétiques et des gâteaux à la banane.

Nous réduisons la quantité de fibres qu’ils consomment. Nous limitons donc les légumes et évitons les viandes rouges, car un excès de fibres ralentit la digestion et leur donne une sensation de lourdeur. »

Et qu’en est-il des repas d’avant-match ? En quoi consistent-ils, à une époque où la nutrition sportive est devenue une discipline hautement scientifique et périodisée ?

« Cela dépend du joueur, mais la plupart préfèrent manger quelque chose d’agréable et de léger. Et comme ils ont fait le plein de glucides la veille, cela leur évite d’avoir à consommer des glucides le jour même, ce qu’ils auraient fait par le passé.

Certains de nos joueurs mangent encore des pâtes ou du poulet avant un match, mais beaucoup optent désormais pour des crêpes, avec un peu de miel et de yaourt. Sinon, des œufs brouillés et des haricots blancs à la sauce tomate. »

La nutrition est désormais au premier plan des sciences du sport, les clubs et les joueurs étant conscients que l’on récolte ce que l’on sème. Par conséquent, un travail considérable, des données et des stratégies déterminent précisément ce qu’un joueur mange et, surtout, à quel moment.

Il est toutefois très rassurant de savoir que les modestes haricots blancs ont encore leur place dans tout cela.