L'annonce du départ de Lionel Messi de l'équipe nationale argentine après son match d'adieu contre le Bénin au stade Monumental a suscité une vague de réactions à l'échelle mondiale.

Dirigeants, entraîneurs, coéquipiers et des millions de supporters ont exprimé leur admiration envers le capitaine albiceleste.

Cependant, parmi tous les messages partagés sur les réseaux sociaux, une réponse en particulier a retenu l’attention du monde du football : le commentaire de Cristiano Ronaldo sur Instagram.

L'interaction de l'attaquant portugais sur la publication où Messi partageait sa lettre d'adieu est immédiatement devenue virale.

Au-delà des comparaisons et des débats footballistiques entre les deux hommes, le geste de Ronaldo a reflété l’ampleur du respect mutuel qui existe entre les deux plus grands lauréats de l’histoire du Ballon d’Or.

Un message qui restera dans les annales

Après le match contre le Bénin au stade Monumental, Messi a publié un message émouvant sur son compte personnel pour faire ses adieux définitifs à la sélection argentine.

À ce moment-là, la star portugaise n’a pas hésité à se manifester sur les réseaux sociaux pour rendre hommage à son « grand rival » et le féliciter pour tout ce qu’il a accompli sur la scène internationale.

« Leo, tant d’années passées à défendre ton pays et une histoire qui restera à jamais gravée dans les mémoires. Tout mon respect pour ce que tu as accompli avec l’Argentine. Je t’embrasse », a écrit Cristiano.


Les confrontations sur la scène internationale

Bien qu’ils aient disputé des dizaines de "Clásicos" mémorables au niveau des clubs, les confrontations entre Messi et Cristiano Ronaldo au niveau des équipes nationales ont été extrêmement rares.

Avec eux sur le terrain, l’Argentine et le Portugal ne se sont affrontés en face à face qu’à deux reprises au cours de leurs longues carrières internationales.

Argentine 2-1 Portugal (9 février 2011 - Genève, Suisse)

Le premier match amical entre Messi et Cristiano Ronaldo a eu lieu au Stade de Genève devant un stade comble.

Les deux footballeurs sont entrés sur le terrain en tant que titulaires et leaders incontestés de leurs équipes respectives.

La rencontre a débuté par une avance de l’équipe sud-américaine grâce à un but d’Ángel Di María à la 14e minute, sur une passe décisive précise de Messi.

Cependant, la riposte portugaise ne s’est pas fait attendre : à la 21e minute, Cristiano Ronaldo a profité d’un ballon dans la surface pour marquer le but égalisateur.

Alors que le match semblait se diriger vers un match nul, Messi a scellé la victoire argentine 2-1 sur penalty à la 90e minute. Les deux stars ont disputé l'intégralité de la rencontre.

Argentine 0-1 Portugal (18 novembre 2014 - Manchester, Angleterre)

La deuxième et dernière confrontation entre ces deux légendes sous les couleurs de leurs équipes nationales s’est déroulée dans le mythique stade d’Old Trafford.

À cette occasion, Messi et Cristiano Ronaldo figuraient à nouveau dans les compositions de départ de leurs équipes respectives, en tant que capitaines.

Les deux footballeurs n’ont disputé que les 45 premières minutes de la rencontre, avant d’être remplacés à la mi-temps sur décision tactique des entraîneurs afin de ménager leurs forces.

La victoire est revenue aux Portugais in extremis grâce à un but de la tête inscrit par le latéral Raphaël Guerreiro à la 91e minute, scellant le score final de 1-0 en faveur de l'équipe européenne.

Au final, au niveau des sélections nationales, ce fut une victoire pour chacun d’entre eux.

Une illustration fidèle de l’égalité qui les a caractérisés tout au long de leurs carrières sportives.

Au-delà des titres, des records et des statistiques individuelles, la reconnaissance mutuelle entre ces deux figures emblématiques de leur époque réaffirme que la véritable grandeur se mesure aussi au respect porté à l’adversaire.

De véritables légendes.