C’est la plus infime des marges qui définit un attaquant d’élite, cela et la capacité à s’épanouir dans ces situations.

Ce qui distingue ces attaquants nominés au Ballon d’Or et les maintient au sommet de leur art, c’est leur capacité à envoyer le ballon avec puissance et précision dans le coin opposé du but, plutôt que de le voir heurter le poteau. Une capacité à anticiper la trajectoire et la vitesse d’un centre une fraction de seconde avant l’adversaire. Une acuité mentale presque surnaturelle qui leur permet de ralentir leur processus de réflexion au milieu d’un chaos frénétique, puis de prendre une décision réfléchie et chirurgicale.

Bien sûr, la force physique, la vitesse et les déplacements astucieux sont d’autres atouts essentiels, mais ils peuvent s’acquérir à l’entraînement. Il y a ensuite la possession d’un talent naturel rare. C’est en grande partie le fruit d’une simple chance.

Erling Haaland a marqué toutes les 91,9 minutes pour son club et son pays depuis qu’il est passé professionnel en 2017, et bon nombre de ses innombrables buts découlent de l’utilisation d’un esprit d’une acuité redoutable et d’un sens de la vigilance aigu que les simples mortels ne connaissent que sporadiquement.

C’est en soi une qualité inestimable sur laquelle il faut sans cesse se concentrer. L’affiner et l’entretenir.

Ce que le Norvégien fait avec assiduité, mais pas sur le terrain d’entraînement. Il n’y a pas d’exercices spécifiques pour entretenir cette qualité sous le regard des entraîneurs.

Au contraire, cela se fait en portant un pyjama Dolce & Gabbana à imprimé léopard, dans le confort et l’intimité de son domicile.

Un protocole strict : surveillance et environnement

« Je pense que le sommeil est la chose la plus importante au monde. »

C’est ce qu’a déclaré le jeune homme de 25 ans lors de son passage dans le podcast de Logan Paul en 2023, avant d’énumérer en détail une liste de règles qu’il respecte chaque soir pour s’assurer de tirer le maximum de bienfaits de ce temps de repos indispensable.

Tout d’abord, il s’efforce idéalement de dormir neuf heures, ni plus, ni moins. Pour cela, la température de sa chambre est maintenue entre 60 °F et 67 °F (15,6 °C et 19,4 °C).

Avant cela, pendant les trois heures qui précèdent le moment où Haaland pose sa chevelure blonde sur ce qui est sans doute un oreiller très coûteux, le joueur porte des lunettes anti-lumière bleue. Cela lui permet, selon ses propres termes, de « bloquer tous les signaux dans la chambre », en référence à la lumière bleue artificielle émise par les écrans numériques.

C’est également vers ce moment-là, alors qu’il se détend après une journée d’entraînement ou de match, que l’attaquant s’accorde généralement une longue séance de sauna ; Haaland a d’ailleurs veillé à en faire installer un chez lui.

Après avoir enfilé une bague Oura à son doigt, afin de suivre la qualité de son sommeil et de détecter tout rhume naissant, il se scotche enfin la bouche pour favoriser la respiration nasale.

« Faire beaucoup de choses n’est pas une bonne idée, mais faire de petites choses chaque jour pendant une longue période porte vraiment ses fruits », a déclaré ce buteur prolifique en dévoilant ses rituels de chambre à coucher.

Sachant que beaucoup d’entre nous se contentent de se brosser les dents, et peut-être d’entrouvrir une fenêtre, avant d’aller se coucher, cela peut en effet être considéré comme un programme assez chargé.

S’appuyer sur la science : les bienfaits d’une récupération de qualité

Il y en a tellement qu’il vaut sans doute mieux les aborder dans l’ordre pour mettre en avant les raisons scientifiques qui sous-tendent chaque geste.

En ce qui concerne la durée du sommeil de Haaland, des recherches approfondies ont conclu que neuf heures de sommeil améliorent la concentration, la productivité et la prise de décision bien davantage qu’une heure de plus ou de moins.

Cela permet une récupération physique optimale, un bon fonctionnement cognitif et une régulation émotionnelle efficace ; certaines études suggèrent que cela est particulièrement vrai pour les personnes confrontées à des situations très stressantes dans leur vie professionnelle.

C'est certainement le cas de Haaland.

Quant au fait de dormir dans un environnement plus frais, cela favorise toutes sortes d’effets positifs, allant d’un endormissement plus rapide (grâce à une meilleure adaptation au rythme circadien naturel du corps) à une augmentation de la production de mélatonine. Une chambre « froide » favorise également la stabilité du sommeil paradoxal et minimise les micro-réveils pendant la nuit.

Encadré – Les adultes ont généralement besoin d’environ 90 à 120 minutes de sommeil paradoxal (mouvements oculaires rapides) par nuit pour favoriser la mémoire, l’apprentissage et la régulation de l’humeur.

Certaines données plaident également en faveur du port de lunettes anti-lumière bleue, car les écrans d’ordinateur et de téléphone émettent couramment des longueurs d’onde de lumière bleue.

Celle-ci peut être stimulante pendant la journée, mais néfaste lorsque l’on cherche à bénéficier d’un repos réparateur, comme l’explique le Dr Steven Lockley, neuroscientifique dans un hôpital affilié à Harvard. « Des photorécepteurs spécifiques situés dans l’œil détectent la lumière pour contrôler nos rythmes circadiens. »

Ces photorécepteurs étant particulièrement sensibles à la partie bleu-vert du spectre lumineux, notre horloge circadienne de 24 heures s’en trouve perturbée.

Par ailleurs, prendre un sauna au moment de se préparer à aller se coucher peut s’avérer un atout inestimable pour favoriser un sommeil réparateur.

En effet, certaines études indiquent que passer 20 minutes ou plus dans un sauna ou un hammam peut améliorer le sommeil profond à ondes lentes jusqu’à 70 %, en partie grâce à la stimulation de la glande pinéale qui produit la mélatonine, ainsi qu’à la réduction du cortisol lié au stress.

Les fondements scientifiques des séances de sauna en soirée sont solides.

Ce n’est pas du tout le cas en ce qui concerne le fait de se scotcher la bouche, une habitude qui gagne progressivement en popularité en raison de l’idée fausse selon laquelle cela améliorerait la saturation en oxygène et conduirait ainsi à une meilleure qualité de sommeil.

Bien que cette pratique aide incontestablement à réduire le ronflement et qu'elle diminue également la sécheresse buccale et le risque de maladies gingivales, aucune étude ne vient actuellement étayer l'idée selon laquelle la respiration nasale améliorerait l'oxygénation.

Allez-vous le dire à Erling, ou devons-nous le faire ? Ou peut-être devrions-nous laisser tomber, car tout ce qu’il fait en ce moment fonctionne manifestement très bien pour lui.

Cela l’aide à optimiser son sommeil, ce qui, en retour, optimise son jeu.