L'année 2026 nous a offert des moments inoubliables, de l'euphorie de la Coupe du monde à la cérémonie du 70e Ballon d'Or à Londres.

Cependant, cette année a également marqué le départ simultané de plusieurs stars du football, qui ont décidé de mettre un terme à leur parcours au sein de leurs équipes nationales.

Ce sont ces capitaines et ces figures emblématiques qui ont marqué de leur empreinte le football international au cours des deux dernières décennies.

Tous ont laissé une empreinte indélébile dans leur pays.

Nous revenons ci-dessous sur l'héritage, les records et les palmarès exceptionnels de huit légendes du Ballon d'Or qui ont fait leurs adieux au maillot national en 2026.

Figures du Ballon d'Or ayant pris leur retraite internationale en 2026 :

Cristiano Ronaldo (Portugal)

C'est la fin d'une époque unique, après 23 ans sans interruption passés à défendre les couleurs de la sélection portugaise (2003-2026).

La star originaire de Madère a mis un terme à sa carrière en tant que meilleur buteur de l'histoire des équipes nationales à l'échelle mondiale, avec plus de 130 buts et plus de 200 sélections.

Sous sa houlette de capitaine, le Portugal a mis fin à sa longue disette de titres en remportant l'Euro 2016 et deux éditions de la Ligue des Nations de l'UEFA (2019 et 2025).

Cristiano Ronaldo, avec 5 Ballons d’Or et 18 nominations à son actif, clôt une période glorieuse en tant que plus grande idole sportive de son pays.

Lionel Messi (Argentine)

Le capitaine argentin a confirmé son départ définitif de l’Albiceleste à l’issue de la Coupe du monde 2026, clôturant ainsi la période la plus glorieuse de l’histoire récente de son pays.

Au cours de son mandat, il a remporté la Copa América (2021 et 2024), la Finalissima 2022 et la Coupe du monde tant attendue au Qatar. De plus, il s’est imposé comme le meilleur buteur et le joueur ayant disputé le plus grand nombre de matchs dans l’histoire de la sélection nationale.

Son palmarès avec le Ballon d’Or est impressionnant : 17 nominations et un record absolu de 8 Ballons d’Or (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 et 2023).

Neymar Jr. (Brésil)

L'attaquant de São Paulo a mis un terme à son parcours avec la Canarinha après l'élimination en Coupe du monde face à la Norvège, quittant la sélection en tant que meilleur buteur de l'histoire de l'équipe nationale brésilienne avec 79 buts officiels.

Avec le Brésil, il a remporté la Coupe des Confédérations 2013 et a été le moteur de la conquête de la médaille d’or olympique historique à Rio en 2016.

Au cours de sa carrière, Neymar a été nominé à neuf reprises pour le Ballon d'Or et est monté deux fois sur le podium.

James Rodríguez (Colombie)

Après 15 ans passés à la tête de la sélection colombienne, le gaucher originaire de Cúcuta a confirmé sa retraite internationale.

Son entrée en scène fulgurante lors de la Coupe du monde 2014 au Brésil, où il a remporté le Soulier d’or du tournoi avec 6 buts, a marqué un tournant dans l’histoire moderne de la Colombie, qu’il a menée avec brio tant lors des éliminatoires que lors de multiples phases finales de la Copa América.

Cet impact lors de la Coupe du monde l’a propulsé sur le devant de la scène du football d’élite, avec deux nominations au Ballon d’Or en 2014 et 2015.

Manuel Neuer (Allemagne)

Le gardien de but qui a redéfini ce poste dans le football contemporain a officiellement mis un terme à son parcours avec la Die Mannschaft.

Pièce maîtresse de la conquête de la Coupe du monde 2014, où il a remporté le Gant d’or, Neuer a dépassé les 120 sélections internationales et a porté le brassard de capitaine au cours de la dernière décennie.

Son rôle révolutionnaire de gardien-libéro s’est traduit par cinq nominations au Ballon d’Or. En 2014, il a même réussi l’exploit de terminer à la troisième place du classement mondial.

Guillermo Ochoa (Mexique)

Le gardien mexicain a mis un terme à son parcours avec la Tri après avoir disputé en 2026 sa sixième Coupe du monde, un record réservé à seulement trois footballeurs dans l'histoire.

Véritable rempart entre les poteaux lors de quatre victoires en Gold Cup et auteur d’arrêts mémorables dans les moments décisifs, il a fait ses adieux avec plus de 150 sélections à son actif.

Ses performances exceptionnelles en 2007, alors qu’il défendait les cages du Club América et de la sélection mexicaine lors de la Copa América et de la Gold Cup, lui ont valu une nomination historique au Ballon d’Or.

Riyad Mahrez (Algérie)

L'ailier talentueux a mis un terme à son parcours avec les « Renards du désert » après la participation de l'Algérie à la Coupe du monde.

Capitaine et figure de proue de son pays, il a mené la sélection algérienne au titre de la Coupe d’Afrique des Nations 2019 en Égypte et a accumulé plus de 90 sélections internationales avec plus de 30 buts à son actif.

Son talent exceptionnel en Premier League et en sélection nationale s’est traduit par quatre nominations au Ballon d’Or (2016, 2019, 2021 et 2022).

Il a atteint son apogée en 2016, lorsque sa saison historique lui a permis de terminer à la 7e place.

Edin Džeko (Bosnie-Herzégovine)

À 40 ans, alors qu’il évolue toujours au FC Schalke 04, l’attaquant des Balkans a confirmé début septembre qu’il mettait un terme à sa carrière en équipe nationale.

Džeko quitte la scène internationale en tant que figure de proue de son pays : capitaine, joueur ayant disputé le plus grand nombre de matchs et meilleur buteur de l'histoire avec plus de 65 buts.

Son instinct de buteur implacable avait déjà été reconnu en 2009 par une nomination au Ballon d'Or, alors qu’il brillait à Wolfsburg.

Lors de cette édition, il avait terminé à une honorable 13e place.

Il ne fait aucun doute que tous ces adieux marqueront un avant et un après.