Un nouveau départ

Le transfert de Kang-in Lee à l'Atlético de Madrid cette semaine offre à l'international sud-coréen un nouveau défi passionnant après un passage de trois ans à Paris qui lui a valu de nombreux titres, mais aussi une bonne dose de frustration.

Titulaire régulier en championnat avec le PSG, le joueur de 25 ans se retrouvait souvent sur le banc lors des grands matchs de Ligue des champions, une situation qui ne semblait faire qu’empirer.

Des huitièmes de finale de la compétition jusqu’à la finale de la saison dernière, Lee n’a disputé que 50 minutes de jeu alors que les Parisiens remportaient le titre européen pour la deuxième année consécutive.

En revanche, en Ligue 1, il était un pilier de l’équipe, avec 18 titularisations au cours de la saison 2025/26.

De toute évidence, pour un joueur de son calibre – nominé au Trophée Kopa en 2019, rien de moins –, il aurait souhaité et mérité davantage de temps de jeu, ce qui explique pourquoi son aventure dans la capitale française touche désormais à sa fin.

Les statistiques de Lee Kang-In au PSG

Matchs disputés : 124 Minutes jouées : 6 384

Implications sur des buts : 32

Tirs : 2,07 par 90

Duels remportés : 9,86 par 90

Passes décisives : 0,74 par 90

Trophées remportés :

Ligue 1 : 2023/24, 2024/25, 2025/26

Coupe de France : 2023/24, 2024/25

Trophée des Champions : 2023, 2024, 2025

Ligue des champions de l'UEFA : 2024/25, 2025/26

Supercoupe de l'UEFA : 2025

Coupe intercontinentale de la FIFA : 2025

Héritier du trône

Malgré l'intérêt manifesté par plusieurs clubs de Premier League, un retour en Espagne a toujours semblé être l'issue la plus probable cet été pour ce milieu offensif, qui a fait ses classes à Valence avant de disputer 66 matchs avec Majorque.

Ses performances là-bas avaient incité le PSG à faire une offre de 22 millions d’euros en 2023, qui avait abouti.

Aujourd’hui, à l’Atlético de Madrid, il revient en tant que joueur accompli, un talent qui compte de nombreux trophées à son palmarès et 50 sélections en équipe nationale, ayant franchi le cap symbolique des 50 sélections lors de la Coupe du monde.

Il est donc tout à fait normal que son statut désormais renforcé ait été dûment reconnu par son nouveau club, qui n’a pas hésité à lui confier son maillot emblématique numéro sept, laissé vacant après le récent départ d’Antoine Griezmann.

Personne n’a manqué de saisir la portée symbolique de ce geste, et encore moins l’Atlético, qui a dévoilé cette semaine un immense panneau d’affichage dans le centre de Séoul, montrant ce numéro en train d’être imprimé sur un maillot.

Au cours de ses deux passages chez les Rojiblancos, la star française a inscrit 212 buts, ce qui fait de lui le meilleur buteur de l’histoire du club. Il est parti pour la MLS en légende.

Lee revient peut-être en Liga avec une réputation de talent international déjà bien établie. Mais il a également de très grandes chaussures à chausser.

Le prodige d’Incheon

Être considéré – à tort ou à raison – comme le remplaçant direct d’un héros aux records innombrables ne déstabilisera pas Lee, qui a largement répondu aux attentes élevées placées en lui depuis ses débuts en tant qu’adolescent précoce.

Après une première année exceptionnelle à Valence en 2019, le milieu de terrain a été nominé pour le Trophée Kopa et nommé Jeune footballeur asiatique de l’année, et les distinctions n’ont cessé de s’enchaîner.

Au printemps de cette même année, il a été appelé en sélection sud-coréenne et a fait ses débuts internationaux lors d’un match amical contre la Géorgie.

Doté d’un pied gauche envoûtant et d’une capacité à trouver des espaces pour laisser libre cours à sa créativité, ces premiers succès ont dû être particulièrement gratifiants pour le jeune joueur après la décision courageuse qu’il avait prise, à l’âge de dix ans seulement, de traverser la moitié du globe pour rejoindre le centre de formation de Valence.

Pour un garçon si jeune, cette ville espagnole a dû lui paraître un environnement étrange et étranger, bien loin du port animé d’Incheon, où il avait grandi.

Une quinzaine d’années plus tard, Lee s’apprête à faire son retour en Liga, plus mûr, plus avisé, et avec de nouveaux défis à relever.

Au vu de ce qu’il a montré au monde jusqu’à présent, il mérite d’être soutenu pour réussir.