Le prix qui porte le nom de Sócrates

Le Prix Sócrates a été créé lors de la cérémonie du Ballon d'Or en 2022. Décerné par France Football, en partenariat avec Peace and Sport, ce prix récompense le meilleur engagement humanitaire dans le monde du football au cours de l'année écoulée.

Ce nom rend hommage à l’un des footballeurs brésiliens les plus célèbres de tous les temps, qui, tout au long de sa carrière, s’est illustré non seulement par son excellence sur le terrain, mais aussi par sa volonté d’utiliser son influence et ses ressources pour avoir un impact positif tant dans le monde du football qu’en dehors.

Mais qui était Sócrates et pourquoi ce prix porte-t-il son nom ?

Découvrons-le.

L’enfance qui a façonné Sócrates

Sócrates Brasileiro Sampaio de Souza Vieira de Oliveira est né le 19 février 1954 à Belém, une ville du nord du Brésil, dans l’État du Pará.

Son père, Raimundo, est issu d’une famille pauvre du Ceará et s’est installé à Belém à la recherche d’un emploi. En plus de travailler sans relâche pour subvenir aux besoins de sa famille, Raimundo était un lecteur vorace. Selon les propres mots de Sócrates : « Mon père dévorait les livres. C’était une librairie ambulante. » (Grandes Momentos do Esporte – TV Cultura)

L’année de la naissance de Sócrates, son père s’est présenté à un concours pour un poste de fonctionnaire très convoité. C’était le poste le mieux rémunéré de la fédération à l’époque, mais le concours n’avait lieu qu’une fois tous les dix ans. En 1954, il n’y avait que 33 postes à pourvoir dans tout le pays.

Raimundo, qui devait faire face aux difficultés de la vie au sein d’une famille pauvre, a réussi le concours. Il travaillait pendant la journée pour aider à subvenir aux besoins de sa famille et, le soir, il rentrait chez lui et étudiait seul autant qu’il le pouvait.

En 1960, alors que Sócrates n’avait que six ans, Raimundo fut muté dans le sud du pays, et la famille déménagea à Ribeirão Preto, dans l’État de São Paulo.

« C’était comme si j’avais passé une bonne partie de mes premières années de vie dans une bibliothèque. » – Sócrates

Le salaire de Raimundo a permis à Socrates d’étudier dans la meilleure école de la ville et a également contribué à la création d’une petite bibliothèque dans la maison familiale. Une fois encore, les livres et le savoir ont joué un rôle central dans l’enfance de Sócrates : « L’image que j’ai de mon enfance, dès mon plus jeune âge, est celle d’une bibliothèque. C’était comme si j’avais passé une bonne partie de mes premières années de vie dans une bibliothèque. » (Grandes Momentos do Esporte – TV Cultura)

Le fait d’avoir côtoyé les difficultés rencontrées par son père a eu un impact considérable sur la vision du monde de Sócrates. Il se souvient notamment à quel point cela a été marquant de découvrir la réalité modeste de la famille paternelle et de suivre le parcours de son père, qui s’est bâti une carrière admirable et a toujours entretenu un lien étroit avec les livres : « Cette expérience de côtoyer la réalité de la famille de mon père a été extrêmement intéressante pour moi. La première fois que je m’y suis rendu, par exemple, mon père a fait installer l’eau courante chez mon grand-père. La deuxième fois que nous y sommes allés, il a fait installer l’électricité. Pour quelqu’un qui vivait ici, dans le Sud, c’était absurde. Je ne pouvais pas imaginer que quelqu’un puisse vivre sans électricité ni eau courante. Ce fut un choc face à la réalité brésilienne. Cela a, d’une certaine manière, évidemment, fait partie de mon éducation. » (Grandes Momentos do Esporte – TV Cultura)

Le choc de la dictature

Mais l’épisode qui l’a le plus marqué alors qu’il était encore si jeune s’est produit lorsqu’il avait 10 ans.

En mars 1964, Sócrates surprit son père, toujours si passionné par les livres et si volubile à leur sujet, en train de brûler ses propres ouvrages. La raison en était le coup d’État qui était sur le point de se produire au Brésil et qui allait instaurer une dictature militaire dans le pays, un régime qui allait durer plus de deux décennies.

Sachant que le nouveau régime imposerait la censure et persécuterait les dissidents, son père n’a pas perdu de temps et s’est débarrassé de certains de ses biens les plus chers pour protéger son emploi et sa famille.

« Dès que j’ai commencé à prendre conscience et à être capable de comprendre tout ce qui se passait d’un point de vue historique, j’ai commencé à m’intéresser à bien d’autres choses. » – Sócrates

Sócrates se souvient de l’impact qu’a eu sur lui le fait d’avoir assisté à cette scène : « L’image que j’avais, c’était celle d’un homme qui adorait les livres et qui les brûlait. Ça m’a choqué. Vraiment choqué. Je ne comprenais pas pourquoi et il ne m’a pas expliqué. [...] Par la suite, je me suis plongé dans cette littérature. Qu’est-ce que c’était que ça ? J’ai commencé à le harceler de questions. J’ai cherché à comprendre. Même sans vraiment saisir le contenu de tout cela, cela m’a profondément marqué. Dès l’instant où j’ai commencé à prendre conscience et à être capable de comprendre tout ce qui était présenté d’un point de vue historique, j’ai commencé à m’intéresser à bien d’autres choses encore. » (Grandes Momentos do Esporte – TV Cultura)

Du football à la médecine

C’est à Ribeirão Preto que Sócrates a commencé à jouer au football.

« Le football m’a permis de faire l’expérience de la réalité. » – Sócrates

À travers ce sport, ses convictions idéologiques, axées sur l’égalité et la démocratie, ont continué à se développer : « Le football est très démocratique. Dès mon plus jeune âge, j’étais impliqué dans ce sport, même sans avoir jamais envisagé de devenir professionnel. Je côtoyais ainsi des personnes issues de milieux sociaux et de niveaux d’éducation complètement différents. On est au plus près de la réalité. Le football m’a permis de vivre au plus près de la réalité. » (Grands moments du sport – TV Cultura)

Grand et costaud, Sócrates s’est très vite révélé être un milieu de terrain élégant et doté d’une grande technique.

En même temps, tout comme son père, il restait dévoué à ses études en dehors du terrain.

Doté de talents dans deux domaines différents, Sócrates a dû trouver un moyen de les concilier.

Sa carrière footballistique a débuté au Botafogo-SP, qui a conclu un accord lui permettant de manquer certains entraînements pour poursuivre ses études. C’est à cette époque qu’il a obtenu son diplôme de médecine à la Faculté de médecine de Ribeirão Preto, de l’Université de São Paulo (FMRP-USP).

Après avoir obtenu son diplôme, en 1977, Sócrates a reçu une proposition du Botafogo-SP avec un salaire bien plus élevé que ce qu’il aurait gagné en tant que médecin et a décidé de poursuivre une carrière dans le football.

« Le football est apparu dans ma vie comme une opportunité et, au fil de ma pratique sportive, il a fini par devenir aussi important que mes études. » – Sócrates

Tout au long de sa carrière, cependant, il a toujours souligné que cette décision était avant tout une question pratique et que sa véritable passion restait la médecine et la quête du savoir : « Mon rêve a toujours été de devenir médecin. J’ai tout fait dans ma vie pour obtenir mon diplôme. Le football est apparu dans ma vie comme une opportunité et, au fil de ma pratique sportive, il a fini par devenir aussi important que mes études. J’ai donc décidé de prolonger cette expérience encore quelque temps, car le football occupe une place bien délimitée dans ma vie. Elle n’est pas encore totalement délimitée, mais elle l’est. La médecine, en réalité, c’est ma vie. » (TV Bandeirantes)

Quoi qu’il en soit, Sócrates s’est illustré au Botafogo-SP, marquant 67 buts en 172 matchs avant de rejoindre, en 1978, le Corinthians, un club de plus grande envergure, basé dans la capitale de l’État de São Paulo.

Socrates arrive au Corinthians

C’est au Corinthians que l’héritage de Sócrates en tant que figure marquante s’est consolidé, tant sur le terrain qu’en dehors.

Sur le terrain, il a passé six ans au sein du club, a marqué 150 buts en 269 matchs et a remporté trois titres du championnat de São Paulo.

En dehors du terrain, son impact fut encore plus grand.

La naissance de la « démocratie corinthienne »

Après une mauvaise saison lors du championnat brésilien de 1981, le Corinthians a pris conscience de la nécessité de se renouveler. Le président Vicente Matheus a quitté ses fonctions et a été remplacé par Waldemar Pires, qui a alors entrepris d’intensifier le dialogue avec les joueurs. Pires a nommé Adilson Monteiro Alves, un sociologue, au poste de directeur sportif du club.

Avec ce changement, une révolution a commencé à prendre forme au sein du Corinthians.

Alves s'attachait avant tout à écouter les joueurs et les autres employés du club.

Parallèlement, certains joueurs de l’équipe, politiquement actifs et dotés d’une forte conscience sociale, sont devenus des figures emblématiques du groupe : Wladimir, Casagrande, Zenon et, bien sûr, Sócrates.

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Football et politique : la lutte pour la démocratie

C’est ainsi qu’est née la célèbre « Démocratie corinthienne », le plus grand mouvement idéologique de l’histoire du football brésilien et l’un des plus importants de l’histoire du football mondial.

L’un des piliers de ce mouvement était la défense des droits des joueurs.

Tout au long de sa carrière, Sócrates a défendu l’importance de ces droits, tout en reconnaissant la position privilégiée qu’occupaient les joueurs dans la société brésilienne. Dans une interview donnée dans les années 1980, il a expliqué cette vision : « Je gagne beaucoup, ce qui est absurde par rapport à la réalité du peuple brésilien. Mais je trouve que c’est peu par rapport à ce que je produis et à la façon dont le peuple me « consomme ». Car nous sommes des moteurs d’action pour les personnes qui nous « consomment ». » (Globo Esporte)

Sócrates détestait l’idée que le joueur ne soit qu’un moyen au service d’une fin, une bête de somme engagée pour accomplir des tâches sans relâche. Avec le soutien de Pires et d’Alves, il cherchait à donner la parole aux joueurs et à tous les autres employés du club.

Ainsi, tous les joueurs et employés du Corinthians ont commencé à participer aux décisions du club, en donnant leur avis et en contribuant à définir des questions telles que les recrutements, les horaires et les règles de la préparation. Chaque sujet était décidé par vote, avec le même poids pour tous : le vote de l’entraîneur valait autant que celui d’un joueur ou du responsable du vestiaire.

Cette autogestion et cette auto-organisation d’une équipe étaient révolutionnaires dans le football de l’époque et rompaient avec la structure hiérarchique rigide et extrêmement traditionnelle qui existait au sein du club.

Dans le contexte brésilien de l’époque, marqué par la dictature militaire, ce mouvement sans précédent a également eu des répercussions au-delà du football, dans la société dans son ensemble.

À bien des égards, le système démocratique de vote qui est devenu partie intégrante de l’identité du club représentait le même type de système que la majorité des Brésiliens souhaitaient voir revenir dans le pays.

Sócrates et d’autres membres du club ont tenu à le faire clairement savoir.

À une époque où les mouvements sociaux se mobilisaient pour la redémocratisation du pays, les joueurs entraient sur le terrain avec des maillots arborant l’inscription « Democracia Corinthiana » et d’autres slogans politiques, tels que « Diretas Já », qui prônait la tenue d’élections présidentielles au suffrage direct.

Au grand dam de la dictature, qui a menacé de prendre des mesures et d’intervenir, le club a refusé de changer de position, et ses messages ont gagné encore plus d’ampleur et de reconnaissance grâce aux bons résultats de l’équipe sur le terrain à cette époque, avec les titres d’État remportés en 1982 et 1983.

Lors de la finale du deuxième titre, contre São Paulo au stade du Morumbi, les joueurs du Corinthians sont entrés sur le terrain avec une banderole sur laquelle on pouvait lire : « Gagner ou perdre, mais toujours avec la démocratie ».

De tels messages étaient particulièrement courageux compte tenu du contexte du régime, qui restreignait la liberté d’expression et persécutait l’opposition politique non seulement par la censure, mais aussi par l’exil, la torture et les assassinats de dissidents.

Malgré tout, le mouvement a poursuivi son chemin.

La stratégie marketing, menée en grande partie par le publicitaire Washington Olivetto, récemment engagé, s’est avérée très efficace durant cette période, contribuant à rembourser les dettes du club et à faire rayonner le Corinthians au-delà des frontières du pays. Son système révolutionnaire continue d’être étudié par des universitaires du monde entier encore aujourd’hui.

Cela a également contribué à faire connaître au monde entier la dictature au Brésil.

La fin de la « démocratie corinthienne »

La force du mouvement a commencé à s’affaiblir en 1984, lorsque l’une de ses figures de proue, Casagrande, a signé avec le São Paulo.

Sócrates, qui est resté le porte-parole le plus actif du mouvement tout au long de cette période, a lui aussi fini par partir, mais non sans se battre.

À l’époque, un projet de modification de la législation brésilienne, l’amendement Dante de Oliveira, visait à rétablir l’élection directe du président. Sócrates avait déclaré qu’il ne quitterait le Corinthians pour jouer à l’étranger que si l’amendement n’était pas adopté. Mais, bien qu’elle ait reçu le soutien de la majorité de la population, la proposition a finalement été rejetée lors d’un vote au Congrès.

En réponse, Sócrates a tenu parole et est parti pour l’Europe, où il a signé avec la Fiorentina, en Italie.

Peu après, Alves a été battu lors des élections du club en 1985, ce qui a marqué la fin de la période de la « démocratie corinthienne ».

1985 fut également l’année où la dictature militaire brésilienne prit fin. Quelques années plus tard, en 1988, une nouvelle Constitution démocratique consolida la transition et, en 1989, les Brésiliens élurent à nouveau directement leur président pour la première fois depuis 1960.

« C’est mon pays, c’est mon peuple. » – Sócrates

Mais, bien qu’il soit parti en Europe, Sócrates ne s’y est pas adapté et a rapidement souhaité retourner au Brésil – un pays en proie à de nombreux problèmes, mais qu’il aimait tant : « C’est mon pays, c’est mon peuple. C’est ici que je dois me battre pour qu’il se rapproche de ce que je considère comme plus juste et qu’il offre davantage d’opportunités à un plus grand nombre de personnes. » (Grandes Momentos do Esporte – TV Cultura)

L’héritage de Sócrates dans le football et au-delà

Cet amour complexe pour le Brésil est peut-être symbolisé par le rôle important qu’il a joué au sein de la sélection nationale dans les années 1980, avec 22 buts en 60 matchs.

Il transparaît également dans le fait qu’il soit revenu au football brésilien après n’avoir passé qu’un an en Italie.

Bien qu’il n’ait plus jamais joué pour les Corinthians, il a brièvement évolué au Flamengo et à Santos, avant de revenir au Botafogo-SP, puis de prendre sa retraite en 1989. Il a ensuite entraîné plusieurs équipes dans les années 1990, avant de faire un retour inattendu sur les terrains en 2004 pour jouer à Garforth Town, qui évoluait alors en dixième division du football anglais, avant de raccrocher définitivement les crampons.

Il est décédé à l’âge de 57 ans, le 4 décembre 2011. Le même jour, les Corinthians affrontaient leur grand rival, Palmeiras. Les supporters du « Timão » ont brandi des pancartes en hommage au légendaire « Doutor » et ont observé une minute de silence en sa mémoire. Le match s’est soldé par un match nul et vierge, qui a assuré aux Corinthians leur premier titre brésilien en six ans.

Cette victoire semblait presque prophétique.

L'héritage de Sócrates au Ballon d'Or

Bien après l’apogée de sa carrière, Sócrates est resté un défenseur actif du changement social et des droits de l’homme, tout en plaidant en faveur de transformations profondes dans le sport que nous connaissons et aimons, conscient que ces deux domaines sont intimement liés, notamment au sein du tissu social brésilien.

« Nous devons accélérer le processus de transformation de notre pays et, pour cela, nous avons besoin de footballeurs. » – Sócrates

En 2001, alors qu’il approchait de la cinquantaine, il a déclaré dans une interview : « Je veux être un acteur du changement dans le sport national, notamment en valorisant l’artiste. Dans la valorisation de l’individu qui crée le spectacle. Car il est inadmissible que ces structures continuent d’inciter ces personnes à rester modestes, ignorantes, mal informées, dépourvues de culture et effrayées. Je pense que nous devons créer une nouvelle génération d’artistes du football, car, malheureusement, notre pays en dépend beaucoup. Nos modèles aujourd’hui sont, presque exclusivement, des footballeurs. [...] Nous devons accélérer le processus de transformation de notre pays et, pour cela, nous avons besoin de footballeurs. » (TV Cultura)

Tout comme Sócrates a toujours reconnu l’importance des joueurs dans la société et le rôle qu’ils jouent en dehors du sport, France Football rend hommage à ce type d’initiative depuis 2022 avec le Prix Sócrates du Ballon d'Or, baptisé en l’honneur de l’un des joueurs les plus importants de l’histoire, non seulement pour ses victoires sur le terrain, mais aussi pour l’impact qu’il a eu en dehors de celui-ci.

À ce jour, le prix a été décerné à quatre lauréats.

Liste des lauréats du Prix Sócrates

  • 2022 - Sadio Mané : Récompensé pour ses nombreuses actions caritatives au Sénégal, notamment le financement d’un hôpital et d’une école à Bambali, sa ville natale, ainsi que son soutien à divers projets sociaux axés sur la santé et l’éducation.
  • 2023 - Vinícius Júnior : Il a été récompensé pour son combat contre le racisme et pour la promotion d’initiatives éducatives au Brésil, notamment par le biais de l’Institut Vini Jr., qui vise à réduire la fracture numérique dans les écoles publiques et à proposer des solutions pédagogiques innovantes.
  • 2024 - Jennifer Hermoso : Récompensée pour son combat contre les abus sexuels, en particulier pour avoir attiré l’attention sur ce sujet après avoir été embrassée sur la bouche, sans son consentement, par le président de la Fédération espagnole de l’époque, Luis Rubiales.
  • 2025 - Fondation Xana (Luis Enrique) : Récompensée pour son engagement en faveur des enfants gravement malades et de leurs familles, en leur offrant une aide médicale, financière et psychologique.

Qui remportera le Prix Sócrates en 2026 ?

Année après année, des joueurs du monde entier continuent d’honorer l’héritage de Sócrates en mettant leurs ressources et leur influence au service de changements sociaux positifs et d’actions humanitaires.

Qui remportera le prix cette année ?

Nous le découvrirons le 26 octobre, à Londres.