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Que se passe-t-il lorsqu'un rêve de toujours tourne au cauchemar ? Comment un joueur réagit-il lorsque les éloges dont il a été comblé toute sa vie se transforment soudainement en critiques ?
Lorsqu’Ousmane Dembélé a signé à Barcelone en 2017, pour un montant total de 135,5 millions de livres sterling, clauses incluses, on attendait de lui qu’il fasse des merveilles.
Les médias du monde entier faisaient la queue pour le photographier et lui poser des questions. Un public catalan enthousiaste voulait le toucher et le vénérer.
Six ans plus tard, lorsqu'il est parti, ll était considéré comme usé et sujet aux blessures. Un joueur qui avait tant promis n’avait finalement pas tenu ses promesses.
Par la suite, son transfert au PSG à l'été 2023 n'a bénéficié que d'un quart de la couverture médiatique.
Comment un joueur gère-t-il une telle situation ? Comment passe-t-on du statut de futur lauréat du Ballon d’Or à celui de joueur retombé au pied de la montagne ?
Dans le cas de Dembélé, c’était simple. Il a puisé dans une force intérieure forgée dans les rues de La Madeleine.
La gloire
La Madeleine, une banlieue d’Évreux, était un quartier difficile. Un quartier pauvre.
Dès son plus jeune âge, Dembélé a évité les ennuis en jouant au football, principalement dans une cage en acier installée devant son immeuble.
C’est là qu’il a perfectionné toute une série de figures, notamment un « crochet intérieur » où il feignait de tirer avant de couper vers l’intérieur.
Les enfants qui y jouent aujourd’hui appellent cela le « coup de Dembouz ».
En dribblant des adversaires de dix ans ses aînés, il disait à ses amis qu’il deviendrait un grand joueur. Des années plus tard, il se souvenait de son enfance en déclarant…
« Un enfant qui grandit dans ces quartiers, dans un environnement particulier, ne rencontre pas les mêmes difficultés qu’un enfant issu d’un milieu aisé. »
À 12 ans, il a été recruté par l’Évreux FC 27, un club évoluant en septième division française, puis Rennes l’a très vite repéré. C’était sa chance. Son coup de chance.
On peut dire sans se tromper que Dembélé a su saisir sa chance.
Lors de sa première et unique saison avec les Rouge et Noir – après s’être illustré par sa prolificité dans les équipes de jeunes –, il a inscrit 12 buts en Ligue 1 et livré suffisamment de performances époustouflantes pour séduire le Borussia Dortmund.
En mai 2016, il avait fait ses débuts en Bundesliga.
Mais pas pour longtemps, car ses six buts et ses 13 passes décisives pour les Prussiens lui ont valu d’être adulé bien au-delà des frontières allemandes et de se voir élevé au rang de « prodige ».
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Son directeur sportif à Rennes était Mikaël Silvestre, un ancien coéquipier de Cristiano Ronaldo à Manchester United.
Impressionné par l’adolescent, Silvestre a très tôt affirmé que Dembélé était destiné à devenir l’égal de Ronaldo, un compliment qui a rendu le jeune joueur très touché, mais avec une réserve.
Pour Dembélé, Lionel Messi était le GOAT. Sa source d’inspiration et son modèle.
Son admiration pour l’Argentin a forgé son rêve de longue date : jouer pour Barcelone.
Un passage à vide prolongé
Le montant du transfert de l’attaquant lors de son arrivée chez les Blaugrana a fait de lui le deuxième joueur le plus cher au monde et, en réalité, il venait remplacer le plus cher.
Deux semaines plus tôt, Neymar avait quitté la Catalogne pour le PSG pour 222 millions d’euros.
Avec de grandes chaussures magiques à remplir, les débuts du Français dans son nouveau club n’ont guère été prometteurs : la nervosité a eu raison de Dembélé alors qu’il tentait de jongler avec un ballon à son entrée au Camp Nou. Le battage médiatique qui avait accompagné son transfert était tel que son incapacité à maîtriser la situation a fait la une des journaux.
Puis, dès le début de son passage en Espagne, les blessures se sont enchaînées. Un problème aux ischio-jambiers. Une déchirure musculaire. L’attaquant a marqué le pas avant même d’avoir pu prendre son élan.
Au cours de la saison 2019/20, une succession de blessures l’a contraint à ne disputer que quatre matches en tant que titulaire en Liga. Sans oublier son raté en Ligue des champions la saison précédente, où il avait laissé passer une occasion en or de qualifier Barcelone pour la finale.
Au total, Dembélé a été impliqué dans 82 buts en 185 matchs disputés pour le géant espagnol, un bilan respectable, et il a certes montré des éclairs d’excellence, notamment sous les ordres de Xavi.
Mais il ne fait aucun doute que la fièvre médiatique qui avait accompagné son ascension s’était désormais dissipée.
La renaissance
C’est ainsi qu’il a rejoint le PSG, le club champion de France, où il est arrivé au moment même où Neymar partait, les transferts ayant été conclus à quelques jours d’intervalle.
« Je veux remporter des trophées ! Pour que les supporters et la ville soient fiers de moi. »
C'est ainsi que Dembélé s'est exprimé à son arrivée chez les Parisiens, et ce qui ressortait clairement de son large sourire, c'est que sa soif de victoire était de retour. Son enthousiasme et sa passion.
De plus, il était désormais marié et père d'un enfant, des événements majeurs qui l'avaient changé pour le mieux. Ses coéquipiers de Barcelone, lors de ses dernières saisons là-bas, avaient laissé entendre qu'il avait mûri. Qu'il était devenu plus responsable.
Pour le prouver, Dembélé avait récemment engagé un nutritionniste. Il mangeait sainement. Menait une vie saine. S’entraînait correctement.
En effet, lorsqu’on y réfléchit, une profonde ironie transparaît. Car lorsque Dembélé était enfant, il était acclamé, mais trop jeune pour gérer correctement une telle renommée. À présent qu’il était un homme, suffisamment mûr pour faire face à tout ce qui se présenterait à lui, les attentes avaient baissé.
Quoi qu’il en soit, l’attaquant n’a pas tardé à changer la donne.
Lors de sa première saison en Ligue 1, il a délivré 10 passes décisives, balayant ainsi une idée reçue tenace selon laquelle il serait trop égoïste dans son jeu.
Lors de sa deuxième saison, il a tout simplement explosé, totalisant 51 participations à des buts toutes compétitions confondues, le quatrième meilleur total individuel en Europe.
Élément incontournable d'un trio offensif composé également de Khvicha Kvaratskhelia et Désiré Doué, le PSG a remporté un nouveau titre de champion avant de décrocher enfin sa première Ligue des champions.
Dembélé a inscrit huit buts dans cette compétition, dont deux passes décisives en finale.
C’est en décembre de cette même année qu’a eu lieu le moment qui a confirmé et couronné sa remarquable renaissance.
Lors d’une cérémonie fastueuse organisée au Théâtre du Châtelet à Paris, le joueur est monté sur scène pour recevoir le 69e prix «Ballon d'Or » décerné par France Football.
De ses amis d’enfance dans cette cage en acier aux entraîneurs, en passant par le président du FC Barcelone, Joan Laporta, qui avait un jour affirmé qu’il était « meilleur que Mbappé », tout le monde a toujours été convaincu qu’Ousmane Dembélé finirait par conquérir le monde.
Il lui a fallu traverser une période difficile, bien sous les yeux de tous, mais il y est parvenu dans les temps.
Statistiques d’Ousmane Dembélé au PSG
2023/24 : 42 matchs, 5 buts, 14 passes décisives
2024/25 : 52 matchs, 35 buts, 16 passes décisives
2025/26 : 40 matchs, 20 buts, 11 passes décisives
