Khvicha Kvaratskhelia est en pleine forme.

En avril, lors d’un des matchs européens les plus fous et les plus captivants de mémoire d’homme, l’ailier a inscrit un doublé face au Bayern Munich, battant ainsi le record du club en matière de participation à des buts lors d’une campagne de Ligue des champions.

Lors du match retour, sept jours plus tard, un centre astucieux qui a permis au PSG d'ouvrir le score a fait de lui le premier joueur à marquer ou à délivrer une passe décisive lors de sept rencontres consécutives de Ligue des champions.

Une semaine plus tard, un autre but a permis aux Parisiens de décrocher le titre de champion aux dépens de Lens.

Ce mois a donc été particulièrement fructueux pour le Géorgien, qui a rejoint le PSG pour 80 millions d’euros en janvier 2025, et il pourrait bien s’avérer être un tremplin décisif vers une année inoubliable.

Une nouvelle contribution à un but lors de la finale contre Arsenal en Hongrie, fin mai, porterait le total de Kvaratskhelia à 11, et seuls deux autres joueurs ont jamais atteint ce chiffre dans la compétition au cours d’une même saison.

Il s’agit de Cristiano Ronaldo et Karim Benzema, qui ont chacun remporté une «Ballon d’Or» peu après.

Élégance et agressivité : un mélange dévastateur

Né et élevé à Tbilissi, la capitale de la Géorgie nichée au bord de la Kura, Kvaratskhelia est avant tout un joueur spectaculaire, destiné à divertir.

Il dribble, feinte, et comme il est aussi à l’aise des deux pieds, ses intentions restent un mystère à chaque seconde palpitante où il est en possession du ballon. Il peut y aller directement, distançant les arrières latéraux les plus rapides dans une course à pied, grâce à une foulée peu orthodoxe qui semble contradictoire, à la fois gracieuse et désordonnée. Une « foulée élégante » est ce qui la décrit le mieux.

À l’inverse, il peut tirer ou centrer très tôt, grâce à sa capacité à viser avec précision sans avoir besoin de « se mettre en position ».

Tour à tour dévastateur et rusé, son jeu est un véritable régal pour les yeux et il n’est pas surprenant que les supporters de Naples lui aient décerné le plus grand des honneurs en comparant le Géorgien à Diego Maradona lorsqu’il a mis en pièces les défenses de la Serie A à Naples. Il était « Kvaradona », le joueur qui – à l’instar de l’un des plus grands à avoir jamais enfilé une paire de crampons – pouvait faire surgir de la magie de nulle part.

Tout cela est bien beau, mais ce genre de prouesses est généralement sporadique. C’est le compromis que l’on accepte avec les ailiers qui prennent des risques. On savoure leurs moments de gloire, puis on leur accorde une marge de manœuvre pendant leurs périodes d’anonymat.

Ce qui distingue Kvaratskhelia, c’est sa créativité constante ; sa capacité à atteindre des sommets et à avoir un impact significatif semaine après semaine.

Ses statistiques de l’année écoulée le confirment, avec une moyenne de 11,7 courses progressives par 90 minutes et 5,3 dribbles réussis. Le joueur de 25 ans a également réalisé 2,3 tacles par match – ce qui témoigne de son abattage, car ce chiffre est généralement le fait d’un défenseur – tandis qu’à l’autre bout du terrain, il a délivré 2,2 passes décisives.

Et puis, bien sûr, il y a les buts et les passes décisives : ces centres millimétrés et ces finitions infaillibles qui font régulièrement la une des journaux. Mais tout cela, nous le savons déjà.

Lorsque le PSG a déboursé une somme astronomique pour Kvaratskhelia début 2025, il a été recruté avec la lourde mission de devenir le joueur phare du club dans une ère post-Messi, post-Mbappé et post-Neymar.

Il s’est incontestablement acquitté de cette mission.

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Garder les pieds sur terre

Lorsque ceux qui connaissent l’ailier parlent de lui, ils évoquent des qualités qui font de lui le gendre idéal.

Il est humble. Généreux. Il est patriote, animé d’un amour profond pour sa patrie, dépourvu de nationalisme et fait uniquement de fierté. Il accorde la priorité absolue à sa famille et a travaillé avec une diligence incroyable pour atteindre ses objectifs de vie.

Il est révélateur, dans le meilleur sens du terme, que ses meilleurs amis d’aujourd’hui soient les mêmes que ceux avec lesquels il jouait au jonglage devant l’immeuble banal où se trouvait la maison de son enfance.

Ces valeurs louables se sont forgées dans ce foyer, entouré de ses parents et de ses frères qui l’adoraient, et elles lui ont permis de garder les pieds sur terre lorsqu’il a remporté une distinction nationale, à l’âge de 16 ans, pour son potentiel footballistique.

De plus, elles l’ont aidé à garder le sens des proportions lorsque ses premiers éclats de génie au Dynamo de Tbilissi l’ont conduit à rejoindre le Lokomotiv de Moscou, un prêt temporaire qui a façonné l’adolescent à plusieurs égards, dont l’un le hante encore aujourd’hui.

Tout d’abord, cela l’a obligé à s’éloigner de 2 000 km de sa famille, un bouleversement qui a demandé du courage. Il a ensuite dû s’adapter à une forte augmentation de salaire. Pour la première fois de sa vie, Kvaratskhelia était riche.

Puis son père est tombé malade. Gravement malade. L’adolescent a pris un vol direct pour rentrer chez lui et a financé une opération d’urgence qui lui a sauvé la vie. Badri, son père – lui-même ancien footballeur professionnel, rien de moins – reste à ce jour le plus grand supporter de son fils. Son roc.

Au-delà des attentes : une star est née

Il a ensuite rejoint le Rubin Kazan, où cet ailier explosif s’est épanoui, remportant le titre de Jeune joueur de l’année de la Premier League russe pendant deux saisons consécutives.

C’est alors qu’un nouveau revers est survenu, cette fois-ci d’ordre géopolitique. Lorsque l’invasion russe de l’Ukraine a commencé, les contrats des joueurs étrangers ont été suspendus, ce qui signifiait qu’ils étaient libres de rejoindre d’autres clubs.

Malgré l’intérêt de clubs plus prestigieux, Kvaratskhelia est rentré chez lui, en Géorgie.

Jusqu’à ce que Naples passe à l’action en 2022. Et bien qu’il existe de nombreuses pistes à explorer pour expliquer pleinement les succès du joueur en Italie, c’est peut-être une anecdote qui nous permettra le mieux d’en saisir l’essence.

On raconte qu’au cours de ses trois années passées dans la péninsule, chaque fois qu’une personne d’origine géorgienne mangeait au restaurant à Naples, elle n’avait jamais à débourser un seul euro.

Au cours de ces trois années en Italie, Khvicha Kvaratskhelia s’est imposé comme un talent offensif d’exception, l’un des principaux moteurs des deux titres remportés par Naples. Il était « Kvaradona ». Il était « Kvaravaggio ». Il était adulé.

Puis vint le transfert. Le grand transfert. Le changement décisif pour sa carrière.

L’ascension au trône : le roi modeste

Jeremy Smith est un journaliste sportif français qui a suivi avec grand intérêt la manière dont l’ailier a fait taire tous ses détracteurs dans la Ville Lumière grâce à une série de performances brillantes et pleines d’engagement.

« Lorsque le PSG l’a recruté, certains ont haussé les sourcils, car l’équipe disposait déjà d’une attaque impressionnante, mais il a apporté à la fois de la profondeur, un talent de star et une éthique de travail qui ont joué un rôle déterminant dans la victoire finale du PSG en Ligue des champions. »

« À certains égards, c’est un ailier à l’ancienne, qui colle à la ligne de touche et qui est capable de se démarquer grâce à sa technique et à ses accélérations. »

« Mais il est aussi beaucoup plus costaud, et peut-être doté d’une meilleure endurance, que le stéréotype de l’ailier longiligne. Il sait tenir son terrain et – ce qui est crucial pour le PSG de Luis Enrique – il s’investit sans relâche en défense.

C’est là que réside la différence entre ce PSG et la version Messi-Mbappé-Neymar. L’équilibre est bien meilleur, Enrique parvenant à faire revenir ses attaquants vedettes en défense pour apporter leur soutien. Kvara a joué un rôle crucial à cet égard.

Pour qu’une équipe remporte un trophée majeur, il lui faut un peu de chance et un joueur qui évolue à un niveau légèrement supérieur à celui de ses coéquipiers. Cette saison – du moins jusqu’à la finale –, Kvara a été ce joueur pour le PSG. Le joueur que les autres équipes redoutent ; celui qui peut aller vers l’intérieur ou vers l’extérieur, tirer ou passer. Le joueur capable de débloquer un match grâce à un but brillant ou à un geste technique exceptionnel. Mais aussi celui qui apporte de l’équilibre à l’équipe et qui se donne à fond pour le collectif. »

Lorsque Khvicha Kvaratskhelia est arrivé à Paris, c’était en tant que prince de Naples. Il est désormais prêt à monter sur le trône en tant que roi.