Article original tiré de France Football, publié en 2026.

Combien d’anciens joueurs sont capables de raviver cette flamme de jeunesse qui nous a fait aimer le football dès le départ, rien qu’à travers une brève apparition ou la simple évocation de leur nom ? Depuis la disparition de Diego Maradona il y a plus de cinq ans, la couronne de légende la plus populaire au monde revient naturellement à Ronaldinho. Demandez à n’importe qui autour de vous : « Quelle glorieuse légende d’antan rêveriez-vous de revoir sur le terrain ? »

Il ne fait aucun doute que son nom figurerait en tête de liste, tout comme ce fut le cas dans l’interview de Rayan Cherki accordée à FF le mois dernier. Il n’est donc pas surprenant que le calendrier du « magicien » soit rempli par le juteux business des matchs de légendes et autres événements commerciaux, de Tokyo à Mexico, en passant par Tbilissi, Majorque et Dubaï.

Ballon d'Or Vainqueur et animateur

Après l’avoir « traqué » pendant des années entre l’Amérique du Sud et l’Espagne, nous avons enfin réussi à mettre la main sur cette star insaisissable à Paris au début de l’automne pour retracer son parcours. Au terme de plusieurs mois de négociations — entrecoupées de longues périodes de silence —, le lauréat du Ballon d'Or 2005 a accepté de remettre le trophée individuel le plus prestigieux, sans en connaître le résultat à l’avance, car les règles sont les mêmes pour tout le monde. Le choix du lieu était loin d’être anodin pour lui.

La capitale française occupe une place particulière dans son cœur depuis qu’il a signé au Paris Saint-Germain à l’été 2001. «C’est toujours un plaisir de revenir à Paris», a-t-il confié depuis sa suite à l’Hôtel Prince de Galles, avenue George-V, où il s’était installé fin septembre avec son frère — et, pourrait-on dire, son manager — Roberto, qui l’accompagne d’un engagement publicitaire à l’autre aux quatre coins du monde. « Tout le monde sait à quel point je suis attaché à cette ville, où j’ai passé des années merveilleuses et vécu certains des plus beaux moments de ma carrière. C’est la première ville européenne où j’ai vécu, le premier endroit où j’ai joué après avoir quitté le Brésil. C’est là que je suis venu chercher mon titre d’Ballon d'Or, puis la Ligue des champions un an plus tard (au Stade de France contre Arsenal, 2-1)… Quand je ne reviens pas pendant longtemps, la nostalgie me gagne. »

C’est une sorte de « saudade » à l’envers pour ce natif de Porto Alegre, dans le sud du Brésil. C’est là que cet artiste de 44 ans a forgé, dès son enfance, sa technique extraordinaire sur les parquets de futsal, avec un sens du spectacle qui faisait déjà se lever les spectateurs. « J’ai appris très jeune à jouer dans des espaces restreints, à inventer des gestes pour me sortir de situations complexes, ce qui m’a ensuite aidé à me sentir plus à l’aise lorsque je me retrouvais sur un grand terrain », explique cet homme aux cheveux noirs ondulés, bien qu’un peu clairsemés. « Sans le futsal, je n’aurais pas développé la technique qui m’a permis de briller plus tard au football à onze. C’est grâce au futsal que j’ai appris à maîtriser le ballon. »

Il a également appris en observant son frère Roberto, de neuf ans son aîné, qui a joué pour des clubs tels que le Grêmio Porto Alegre, le FC Sion (Suisse), le Sporting CP et Montpellier. Roberto a veillé attentivement sur lui depuis la mort accidentelle de leur père (lui-même ancien footballeur professionnel) en 1988, alors que Ronnie n’avait que 8 ans. « Il y avait toujours un ballon qui traînait à la maison quand j’étais enfant », se souvient l’ancienne star du Barça derrière ses lunettes teintées. « C’était une évidence que je deviendrais professionnel ; le football a toujours été une constante dans ma vie. »

Le chef-d’œuvre contre le Venezuela

Dès les années 1990, avant même qu’il ne rejoigne le centre de formation du Grêmio, la télévision annonçait l’émergence d’une future superstar, un « nouveau Pelé » originaire du Rio Grande do Sul (l’État le plus au sud du Brésil).

Cela ne l’a ni déconcerté ni déstabilisé. « Pour moi, c’était davantage une motivation supplémentaire qu’une source de pression. C’était bien sûr un honneur d’être comparé à Pelé, mais je restais concentré sur mon jeu et mes objectifs, pas sur ce qu’on disait de moi. » Après des débuts remarquables en 1998 sous les couleurs bleu, noir et blanc du Grêmio, il a été appelé en Seleção dès l’année suivante, alors que celle-ci se préparait pour la Copa América.

Biographie de Ronaldinho

RONALDO DE ASSIS MOREIRA, dit RONALDINHO. 44 ans. Né le 21 mars 1980 à Porto Alegre, au Brésil. 1,82 m ; 80 kg. Milieu offensif, ailier gauche. International brésilien (97 sélections, 33 buts).

Parcours : Grêmio Porto Alegre (1998-2001) Paris Saint-Germain (2001-2003) FC Barcelone (2003-2008) AC Milan (2008-janvier 2011) Flamengo (janvier 2011 - juin 2012) Atlético Mineiro (2012-2014) Querétaro (2014-2015) Fluminense (juillet - septembre 2015).

Principaux palmarès International : Coupe du monde 2002 ; Copa América 1999 ; Coupe des Confédérations 2005 Club : Ligue des champions 2006 ; Copa Libertadores 2013 ; Recopa Sudamericana 2014 ; La Liga 2005 et 2006 ; Serie A 2011 ; Supercoupe d’Espagne 2005 et 2006.

Bien avant qu’Internet ne rende les moments viraux instantanés, Ronaldinho s’était déjà fait connaître du monde entier. Entré en jeu contre le Venezuela, il a marqué un but qui allait devenir sa marque de fabrique : un habile « sombrero » au-dessus d’un défenseur, une touche subtile de l’extérieur du pied, puis une frappe puissante à bout portant. Une star était née, et les plus grands clubs européens se disputaient déjà sa signature.

Manchester United pensait avoir conclu l'affaire, mais grâce à son talent inné pour l'esquive, le Brésilien a atterri à Paris deux ans plus tard. C'était un pari audacieux, car le PSG venait de terminer à une décevante neuvième place du championnat de France. « Mon frère Roberto était en contact avec la direction du Paris Saint-Germain depuis un certain temps », se souvient Ronaldinho. « J'ai choisi de venir au PSG parce que, pour moi, c'était déjà un grand club. Je pense que c'était le bon choix pour ma carrière, le club idéal pour débuter mon aventure en Europe. »

Un magicien en herbe dans la capitale

Grâce à son nouveau prodige, qui a inscrit 13 buts et délivré sept passes décisives lors de sa première saison, le club parisien s’est hissé à la quatrième place. L’été suivant, il remporta la Coupe du monde 2002 aux côtés de Ronaldo, Rivaldo et Roberto Carlos. Il revint au PSG pour une deuxième saison de même niveau (12 buts, 12 passes décisives), même si on se souvient souvent de son passage au club pour avoir été relégué sur le banc par l’entraîneur Luis Fernandez et pour n’avoir remporté aucun trophée majeur. Sa dernière apparition sous les couleurs du club a eu lieu lors de la finale de la Coupe de France 2003, perdue 2-1 face à l'AJ Auxerre de Djibril Cissé.

Il préfère toutefois se concentrer sur les souvenirs positifs. « Mon passage à Paris a été merveilleux, une formidable période d’apprentissage. J’y ai découvert une culture différente, un autre style de football. Je suis très reconnaissant pour tout ce que j’ai appris ici ; cela m’a aidé à mûrir et m’a été extrêmement utile pour la suite de ma carrière. Même si je n’ai malheureusement pas eu la chance de devenir champion de France, j’ai disputé de nombreux matches qui resteront à jamais gravés dans ma mémoire. » L’un de ces matchs fut une véritable démonstration de talent lors de la victoire 3-0 dans le Classique au Vélodrome, le 9 mars 2003. « Contre l’OM, c’était plus qu’un simple match. J’ai eu la chance de toujours bien jouer lors de ces rencontres contre eux. »

Quatre mois plus tard, Barcelone s’assurait ses services, et il ne tarda pas à faire sensation. Alors que les internationaux devaient rejoindre leurs sélections nationales le matin du 3 septembre, le président du club, Joan Laporta, insista pour que le match contre Séville se dispute à 00 h 05 ce même jour. C’était un coup d’envoi idéal pour ce célèbre noctambule, qui a brillé de mille feux dans la nuit catalane.

« Dès ce premier jour au Barça, j’ai su que quelque chose de grand était en train de se passer. »

Peu avant l’heure de jeu, il s’est élancé vers le but adverse depuis la ligne médiane et a décoché une magnifique frappe de 25 mètres qui a rebondi sur la barre transversale avant de finir sa course au fond des filets. Le Camp Nou a été immédiatement conquis. « Je plaisante toujours en disant que c’était “mon moment” », a déclaré Ronnie en riant lorsqu’on lui a rappelé que ses débuts fracassants à domicile reflétaient sa réputation de fêtard. « Dès ce premier jour au Barça, j’ai su que quelque chose de grand était en train de se passer. »

Après cinq saisons sans titre majeur, le club catalan renaissait sous la houlette du nouvel entraîneur Frank Rijkaard et de son joyau brésilien, Ronaldinho. Avec ce meneur de jeu à la tête de l'orchestre, entouré de talents tels que Xavi, Deco et Samuel Eto'o, les Blaugrana ont remporté deux titres consécutifs de Liga en 2005 et 2006. « J'ai vécu des moments magiques à Barcelone. J’ai remporté des trophées extraordinaires aux côtés de grands joueurs ; ce fut une période merveilleuse. »

Classement du Ballon d'Or 2005

  1. Ronaldinho (BRA, FC Barcelone), 225 points

  2. Frank Lampard (ENG, Chelsea), 148 pts

  3. Steven Gerrard (ENG, Liverpool), 142 pts

  4. Thierry Henry (FRA, Arsenal), 41 pts

  5. Andriy Shevchenko (UKR, AC Milan), 33 pts

  6. Paolo Maldini (ITA, AC Milan), 23 pts

  7. Adriano (BRA, Inter Milan), 22 pts

  8. Zlatan Ibrahimović (SWE, Juventus), 21 pts

  9. Kaká (BRA, AC Milan), 19 pts

  10. Samuel Eto'o (CAM, FC Barcelone), 18 pts

  11. John Terry (ANG, Chelsea), 18 pts

  12. Juninho (BRA, Lyon), 15 pts

  13. Claude Makélélé (FRA, Chelsea), 8 pts

  14. Michael Ballack (ALL, Bayern de Munich), 7 points

  15. Didier Drogba (CÔTE D'IVOIRE, Chelsea), 7 pts

  16. Petr Čech (CZE, Chelsea), 7 pts

  17. Juan Román Riquelme (ARG, Villarreal), 7 pts

  18. Zinedine Zidane (FRA, Real Madrid), 5 pts

  19. Gianluigi Buffon (ITA, Juventus), 4 pts

  20. Cristiano Ronaldo (POR, Manchester United), 3 pts

  21. Jamie Carragher (ENG, Liverpool), 3 pts

  22. Michael Essien (GHA, Lyon et Chelsea), 2 pts

  23. Luis García (ESP, Liverpool), 1 point

  24. Pavel Nedvěd (CZE, Juventus), 1 point

« Ce prix du Ballon d'Or, c’est un rêve devenu réalité. Je n’ai pas de mots pour décrire l’émotion que j’ai ressentie à ce moment-là et tout ce que cela représente pour moi. »

Le point d’orgue de cette période fut sa victoire au titre de «Ballon d'Or» le 28 novembre 2005. Cette récompense est intervenue à peine dix jours après qu’il eut reçu une ovation debout au Santiago Bernabéu — un véritable événement pour un joueur du FC Barcelone — à la suite d’une prestation magistrale contre le Real Madrid, lors de laquelle il avait inscrit un doublé dans une victoire 3-0. « Ce prix “Ballon d'Or” est un rêve devenu réalité. Je n’ai pas de mots pour décrire l’émotion que j’ai ressentie à ce moment-là et tout ce que cela représente pour moi. »

La fête et le déclin

L’année suivante, après avoir remporté la Ligue des champions face à l’Arsenal d’Arsène Wenger, Ronaldinho a rejoint un groupe d’élite de joueurs ayant remporté la Ligue des champions, la Coupe du monde et le Ballon d'Or. Ce club très fermé compte parmi ses membres des légendes telles que Bobby Charlton, Gerd Müller, Franz Beckenbauer, Paolo Rossi, Zinedine Zidane, Rivaldo, Kaká et Lionel Messi.

Il est également le seul joueur de l’histoire à avoir ajouté à ce palmarès la Copa América et la Copa Libertadores (avec l’Atlético Mineiro en 2013). « Je considère cela comme un privilège. C’est incroyable, un rêve que je n’aurais jamais pu imaginer quand j’étais enfant. Mais vous savez, de mes débuts en futsal à mon dernier titre professionnel, je me souviens de tous les trophées que j’ai remportés, et ils ont tous la même importance à mes yeux. »

En 2008, après une cinquième saison en dents de scie en Catalogne, qui a vu l’équipe terminer troisième de la Liga et être éliminée en demi-finales de la Ligue des champions, Pep Guardiola a pris les rênes. Il a entamé une refonte de l’effectif, avec l’intention de reconstruire l’équipe autour d’un jeune Lionel Messi. Des rumeurs circulaient, tant à Barcelone qu’ailleurs, selon lesquelles Ronaldinho arrivait parfois à l’entraînement directement après une longue soirée.

Lorsqu’on lui a demandé s’il changerait quelque chose à sa carrière éblouissante, il a répondu fermement : « Non, je ne changerais rien. Absolument rien. » Écarté par le plan tactique rigoureux du disciple du tiki-taka, Ronaldinho a rejoint l’AC Milan, où il a passé trois saisons sans jamais vraiment retrouver sa forme optimale.

« Je me suis toujours amusé sur le terrain »

Tout au long de sa carrière, il est resté fidèle à ce qui l’avait guidé dès ses premiers pas : l’amour du ballon et la joie de jouer. « C’est une joie de savoir que les gens aimaient me voir jouer, qu’ils vont encore aujourd’hui sur YouTube pour revoir mes matchs et certaines de mes actions. Je me suis toujours amusé sur le terrain, et je suis très honoré et reconnaissant de tout l’amour que j’ai reçu en tant que joueur et que je reçois encore aujourd’hui. »

S’il continue de faire sensation partout où il passe, il rejette l’idée d’être autre chose qu’un ancien footballeur. « Moi, une rock star ? Non, je suis juste un homme heureux et épanoui qui a eu une fabuleuse carrière dans le football. La musique ? C’est une autre passion. Elle a toujours fait partie de ma vie et m’accompagne encore aujourd’hui, tout comme le football. » Après son passage en Italie, il a entamé une dernière tournée en 2011 avec le Flamengo, puis l’Atlético Mineiro, avant un passage surprenant au Mexique avec Querétaro et, enfin, de raccrocher les crampons en 2015 au Fluminense.

Lorsqu’on lui a demandé de choisir son but préféré, il a répondu, l’air pensif : « Oh, c’est très difficile ! » (Il rit.) Je pense à l’un de mes premiers buts avec le Grêmio lors du championnat gaucho (régional), qui m’a ouvert les portes de l’équipe nationale, à celui contre le Venezuela lors de la Copa América 1999, à mon but avec Paris contre Guingamp (le 22 février 2003, après une série de dribbles), mon tout premier avec le Barça, mon but (le premier) au Bernabéu lors du Clásico (le 19 novembre 2005), le but du bout du pied contre Chelsea (4-2, lors du match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions, le 8 mars 2005), celui contre l’Angleterre lors de la Coupe du monde 2002 (un coup franc tiré à côté en quarts de finale), ma percée contre l’Olympique de Marseille (en 2003), un but marqué contre l’Inter Milan lors d’un derby, mon but en finale du championnat Carioca avec Flamengo, un autre en Copa Libertadores.… La liste de ses exploits est longue.

L’ancien Parisien a manifestement suivi avec beaucoup d’intérêt la campagne victorieuse du PSG en Ligue des champions 2025. « Je suis très heureux de la façon dont Paris joue en ce moment, d’autant plus que l’entraîneur (Luis Enrique) est quelqu’un que j’admire beaucoup, car il connaît très bien le football et prône un beau jeu. Tous ceux qui aiment le football prennent plaisir à regarder cette équipe jouer. »

Ronaldinho a admis qu’il aurait adoré rechausser ses crampons pour jouer aux côtés de joueurs tels que Vitinha, Achraf Hakimi et Ousmane Dembélé. « Qui ne voudrait pas jouer dans ce PSG aujourd’hui ? N’importe quel joueur vous dirait la même chose. C’est une superbe équipe, qui fait preuve d’une belle créativité et pratique un football « bonito », où le ballon circule bien. C’est un plaisir de les regarder jouer. »

Fan de Raphinha

Quelques heures avant de remettre un prix à « Dembouz », on lui a demandé de choisir entre l’attaquant français et son principal concurrent, le Barcelonais Lamine Yamal. Naturellement, il a refusé de prendre parti. « Ousmane a réalisé une saison incroyable. Quant à Lamine, il n’en est qu’au début de sa carrière, mais il a très bien démarré et est capable de choses incroyables. J’espère qu’il continuera à nous en mettre plein la vue. J’aimerais également mentionner Raphinha (classé cinquième), que je connais depuis qu’il est tout petit. Nous venons de la même ville, et je suis ami avec sa famille, notamment son père. Je suis l’un de ses plus grands supporters. »

Au début de la saison, le fils de Ronaldinho, João Mendes (21 ans), a signé à Hull City, en Championship anglais. Il lui a donné un conseil qui lui ressemble parfaitement. « Je lui ai dit : “Amuse-toi, profite de la vie.” Bien sûr, il faut être sérieux, travailler dur, mais le plus important, c’est que chaque fois que tu entres sur le terrain, tu sois heureux. Le reste suivra. »