C'est officiel. Emiliano Martínez a fait ses adieux à Aston Villa et a été présenté comme nouvelle recrue de Chelsea en vue de la saison 2026-27.

L’Argentin dit « au revoir » au club qui lui a ouvert ses portes en 2020 et l’a confirmé comme l’un des meilleurs gardiens de but au monde.

À tel point que « Dibu » a eu le plaisir de remporter deux Trophées Yashin d'affilée (2023-2024).

C’est d’ailleurs grâce à ses performances entre les poteaux qu’Aston Villa a remporté l’UEFA Europa League et décroché à nouveau un titre international après plus de 40 ans.

Cette récente réussite confirme le retour définitif du club de Birmingham sur le devant de la scène du football international.

Sans aller plus loin, ce succès continental est le résultat direct d’un processus de reconstruction institutionnelle et sportive.

Et le tournant de cette transformation coïncide justement avec le recrutement d’Emiliano Martínez en septembre 2020…

Le gardien argentin est arrivé dans un club qui traînait derrière lui des années d’instabilité et qui venait tout juste d’assurer son maintien lors de la dernière journée.

Son arrivée a apporté un bond en avant immédiat en termes de qualité et a transformé l’état d’esprit compétitif de l’ensemble de l’effectif, à l’image de ce qui s’était produit au sein de la sélection argentine qui a remporté une Coupe du monde, deux Coupes d’Amérique et une Finalissima, ni plus ni moins.

Sa régularité et ses performances décisives à Aston Villa et au sein de l’« Albiceleste » lui ont valu d’être sacré double lauréat du Trophée Yashin, la plus haute distinction individuelle pour un gardien de but. Cette reconnaissance se confirme semaine après semaine dans une Premier League très exigeante.

Et ce titre européen est l'aboutissement d'un projet qui s'est développé grâce à la sécurité apportée par son gardien. L'impact de Martínez a redéfini les ambitions d'Aston Villa : l'équipe a cessé de regarder avec inquiétude le bas du classement et a commencé à rivaliser d'égal à égal avec les grands clubs.

Le point de départ : la lutte pour le maintien

En mai 2019, Aston Villa a fait son retour en Premier League après trois saisons en deuxième division. Cependant, la saison de son retour (2019-20) a été extrêmement difficile : l’équipe a terminé à la 17e place et a échappé à la relégation d’un seul point lors de la dernière journée.

Lors du mercato qui a suivi cette saison, les dirigeants du club de Birmingham ont misé sur le recrutement d’Emiliano « Dibu » Martínez, qui ne jouait pas régulièrement à Arsenal et cherchait un club lui permettant de disputer des minutes au plus haut niveau.

Le recrutement de Martínez, qui a coûté près de 20 millions de livres sterling, a apporté une solidité défensive et une progression qui se reflète dans les statistiques. L'évolution de l'équipe au classement témoigne d'une progression constante depuis son arrivée en équipe première :

  • Saison 2019/20 : 17e place (avant l’arrivée de Martínez)

  • Saison 2020/21 : 11e place (première saison de Martínez)

  • Saison 2021/22 : 14e place

  • Saison 2022/23 : 7e place (qualification pour la Ligue des conférences)

  • Saison 2023/24 : 4e place (qualification pour la Ligue des champions)

  • Saison 2024/25 : 6e place (qualification pour l'Europa League)

  • Saison en cours : 4e place (le club se maintient dans les places qualificatives pour la Ligue des champions)

En l'espace de quelques années seulement depuis son retour dans l'élite, Aston Villa est littéralement passé d'une situation précaire en bas du classement à une place parmi l'élite du football anglais. Un tournant historique pour le club.

250 matchs et 80 clean sheets : des statistiques en or

Les performances individuelles et les statistiques de « Dibu » Martínez viennent étayer cette progression collective. Récemment, le gardien a franchi la barre des 250 matchs officiels sous le maillot d’Aston Villa et a atteint le chiffre de 80 matchs sans encaisser de but.

Le fait d’avoir gardé ses cages inviolées lors de près d’un tiers de ses rencontres dans le championnat le plus compétitif du monde confirme sa forme et sa régularité, des qualités qui lui ont permis de remporter deux Trophées Yashin consécutifs (2023 et 2024).

Son leadership et son esprit de gagnant ont eu une influence déterminante sur la structure de l'équipe. Désormais, Aston Villa joue avec la sérénité d'avoir un gardien sur lequel on peut compter, ce qui lui permet d'adopter des stratégies tactiques plus ambitieuses face aux grandes puissances du championnat.

L'objectif final : remporter un titre

Emiliano Martínez est le pilier défensif et le leader charismatique de cette transformation, tout comme il l’a été au sein de la sélection argentine ces dernières années.

Il suffit de constater que, tout au long de sa carrière de joueur professionnel, il n’a jamais perdu une finale et s’est imposé dans toutes celles qu’il a disputées : FA Cup, Community Shield, deux Coupes des Amériques, Coupe du monde, Finalissima et Ligue Europa.

Cette fois-ci, le titre récemment remporté face à Fribourg en Ligue Europa marque la consolidation de ce cycle couronné de succès au sein du club de Birmingham.

En quelques années, Aston Villa est passé de la deuxième division à la conquête d’un titre continental, un exploit qu’il avait déjà réussi à réaliser lors de son âge d’or des années 80.

C’est ainsi que s’achève le passage d’Emiliano Martínez au sein de l’équipe de Birmingham.

Un cycle qui restera à jamais gravé dans les mémoires.