Parler de Rose Lavelle, c'est parler d'une légende vivante du football féminin américain. Et sa récente nomination au «Ballon d'Or» 2026 nous invite à redécouvrir une histoire méconnue sur ses origines.

Alors qu’elle n’était encore qu’une petite fille de Cincinnati, l’actuelle joueuse du Gotham FC, qui évolue en National Women’s Soccer League (NWSL), passait son enfance un ballon aux pieds.

En 2003, à peine âgée de 8 ans, Rose s'était déguisée, dans le cadre d'un projet scolaire, en Mia Hamm, la mythique double championne du monde et pionnière qui a transformé le sport féminin aux États-Unis.

Dans ce cahier de CE2, Lavelle avait écrit avec conviction qu’un jour, elle porterait le maillot de l’équipe nationale, tout comme son héroïne.

Cependant, pour que cette prophétie d’enfance se réalise, elle a d’abord dû traverser un match décisif qui a changé son état d’esprit à jamais et l’a contrainte à faire son autocritique.

Des débuts amers en équipe nationale

Après avoir émerveillé tout le monde par son talent dans les catégories juniors, la réalité professionnelle a frappé Lavelle sans crier gare.

En mars 2017, lors de la SheBelieves Cup, la jeune Lavelle disputait à peine son deuxième match avec la sélection américaine lors d’une lourde défaite 3-0 face à la France.

Sa prestation sur le terrain fut si décevante que la sélectionneuse Jill Ellis l'a remplacée à la mi-temps.

« J’ai été remplacée parce que j’avais très mal joué. Je me souviens m’être dit : “Waouh, c’est le summum. Je dois m’améliorer au cours des deux prochaines années si je veux me battre pour une place dans cette équipe” », a déclaré Rose elle-même.

Loin de la détruire, ce retour à la réalité a marqué un tournant qui a transformé sa carrière.

Lavelle a compris que le talent naturel ne suffisait pas au plus haut niveau et s’est fixé un plan de travail de deux ans axé sur l’autocritique et le développement physique et tactique.

La revanche parfaite à Lyon

La récompense de ce processus de maturation est venue deux ans plus tard, dans le cadre idéal : la Coupe du monde 2019 en France.

Après s’être imposée au Washington Spirit, ses performances éblouissantes lui ont assuré une place dans la sélection définitive de Jill Ellis.

À 24 ans, la jeune fille de Cincinnati n’était plus une simple promesse. Elle arrivait à ce rendez-vous mondial en tant que l’une des meilleures joueuses de l’équipe.

Et sa rédemption fut telle qu’à la 69e minute de la grande finale face aux Pays-Bas, elle a pris à partie la défense adverse et a inscrit un tir croisé du pied gauche inoubliable pour sceller le score de 2-0 et décrocher le titre mondial.

Ce superbe but l’a propulsée au rang de l’élite et a confirmé que les douloureuses leçons de 2017 avaient porté leurs fruits.

« C’est incroyable d’avoir remporté une Coupe du monde avec des personnes que j’admirais depuis toute petite. Je ne trouve pas les mots pour le décrire. C’est extraordinaire », se souvient Lavelle.

La légende vivante qui domine le présent

Au fil du temps, cette petite fille qui se déguisait en Mia Hamm a non seulement réalisé sa prophétie, mais elle est également devenue une véritable légende du football américain.

Aujourd’hui, à 31 ans et bien établie comme la grande figure du Gotham FC en NWSL, Lavelle continue de faire preuve de cette élégance et de cette imprévisibilité uniques chaque week-end.

C’est d’ailleurs grâce à Lavelle, véritable référence, que l’équipe new-yorkaise a remporté le dernier titre du championnat américain.

Et c’est précisément cette présence durable au sommet du football mondial qui lui a valu d’être sélectionnée pour l’Ballon d'Ore 2026.