À une époque où la distribution du ballon est primordiale pour les gardiens de but, on peut s’attendre à ce que leurs programmes d’entraînement et leurs exercices soient nettement différents de ce qui se faisait auparavant.

Considéré aujourd’hui comme un joueur de champ muni de gants, tenu de lancer des attaques et d’être en permanence une solution de relance pour ses coéquipiers, soumis à un pressing intense et harcelé dès qu’il est en possession du ballon, on imagine aisément que sa préparation physique consiste en grande partie en des exercices visant à améliorer son jeu au sol.

Il ne serait pas surprenant d’apprendre que la moitié de leurs séances de trois heures est consacrée à des exercices répétitifs de roulement, de lancer, de coup de pied rasant, de tir puissant et de passe avec les deux pieds. Les demi-volées et les volées latérales sont travaillées en permanence, l’objectif ultime étant de rendre leur frappe aussi nette et précise que possible.

À cette fin, les passes courtes sur rebond doivent occuper une place prépondérante, tout comme les exercices de contrôle ciblés dans des zones généralement occupées par les arrières latéraux et délimitées par des cônes.

Soyons clairs : tout ce qui précède a bien lieu, au quotidien. Ce sont des éléments fondamentaux dans la formation d’un numéro un moderne, quel que soit le niveau auquel il évolue.

Pourtant, si l’on pensait que ces éléments sont prioritaires et occupent la moitié de chaque séance, on se tromperait lourdement.

Au contraire, le perfectionnement constant de la distribution a simplement été intégré à un programme d’entraînement classique. À l’image d’une personne cherchant à améliorer sa santé en ajoutant du brocoli à son assiette.

Une évolution progressive : pareil, mais différent

John Achterberg a été l’entraîneur des gardiens de but de Liverpool pendant 15 ans, une période au cours de laquelle le club a remporté la Ligue des champions et un titre de Premier League.

C’est lui qui a recommandé Alisson à Jürgen Klopp, en insistant sur le fait qu’il valait chaque centime de son transfert faramineux. Douze mois plus tard, le Brésilien remportait le Trophée Yashin peu après avoir enchaîné 21 matchs sans encaisser de but lors de sa première saison en championnat.

Lorsqu’on lui demande si les séances d’entraînement des gardiens ont radicalement changé de nos jours, dans cette ère post-Pep où la possession du ballon sur toutes les zones du terrain est un objectif incontournable, il se montre sceptique.

« Je ne sais pas si ça a tant changé que ça. La prise de décision doit être plus rapide. Tes déplacements doivent être plus rapides.

Mais le plus important reste de réaliser des arrêts décisifs. Si votre gardien sait jouer avec les pieds, mais qu’il ne sait pas arrêter de ballons, vous ne gagnerez pas beaucoup de matchs. Je pense que beaucoup de gens l’oublient et se focalisent trop sur le jeu de jambes.

Quatre-vingt-dix pour cent de mon entraînement se déroule dans les buts, car il faut défendre ces buts. »

Encadré – Les exercices de vitesse constituent un élément essentiel de l’entraînement d’un gardien de but. Ils comprennent des sprints en va-et-vient entre des cônes, des déplacements latéraux avec des bandes de résistance, des exercices d’agilité sur échelle et des pivots à 180 degrés pour améliorer l’accélération.

Aujourd’hui entraîneur à Al-Ettifaq en Arabie saoudite, Achterberg décrit en détail le déroulement d’une séance type pour son groupe de gardiens.

« On travaille le 1 contre 1, le placement dans les cages, la fluidité dans les gestes, la distribution du ballon… En gros, tous les aspects du jeu. Avant tout, il faut avoir une bonne condition technique.

Et on se concentre sur les points faibles. Si leur placement n’est pas aussi bon que le reste de leur jeu, on travaille là-dessus. Après l’entraînement, on y consacre du temps supplémentaire.

Mais surtout, on se concentre sur le prochain match et on prépare mentalement le gardien en effectuant des exercices qui reproduisent ce qui va se passer. »

Concernant ce dernier point, une équipe d’analystes est chargée de cartographier les schémas tactiques anticipés pour le prochain match, comme l’explique plus en détail notre article de l’académie intitulé « Comment former un gardien d’élite ».

La taille compte : mesurer les compétences

Bien sûr, malgré toute l’importance accordée aux fondamentaux devant les buts et à l’anticipation stratégique, le jeu de jambes reste un élément majeur – mais pas aussi prépondérant qu’on pourrait le croire. John nous explique en détail sa méthode.

« Je travaille toujours sur un terrain aux dimensions réglementaires et on enchaîne les mouvements : on passe le ballon à l’arrière latéral, puis au numéro six, puis au double six. On l’envoie dans l’espace intermédiaire. Ensuite, en répétant et en s’entraînant, on s’améliore. »

C’est ce qu’il a fait un million de fois avec Alisson, lui permettant ainsi d’acquérir une maîtrise de la possession de balle qui a aidé le Brésilien à terminer septième du classement du «Ballon d’Or» 2019. Aujourd’hui, il effectue les mêmes exercices avec Marek Rodák en Ligue professionnelle saoudienne, et il est pertinent de noter que le premier mesure 193 mètres et le second 194, car John a une théorie fascinante sur la taille des gardiens et leur capacité – ou leur incapacité – à relancer le jeu depuis l’arrière.

« Le problème, c’est que les gardiens qui mesurent un peu plus de 194 peuvent être un peu raides. D’après mon expérience, ils ont besoin de plus de temps pour contrôler le ballon, pour l’atteindre. Cela pose problème si l’on veut jouer avec les pieds. On le constate facilement partout, c’est un vrai problème.

Bien sûr, on peut s’améliorer, mais on n’y arrivera jamais parfaitement, et vous pouvez citer vous-mêmes des noms, si l’on est honnête.

En Premier League, ma taille se situait entre 188 et 194, justement pour cette raison. Nous avions besoin d’un gardien athlétique, capable de jouer avec ses pieds, mobile et capable de changer rapidement de direction. C’est ainsi que j’ai toujours repéré les gardiens destinés à rejoindre notre équipe.

Transformation technologique : un tout nouveau monde

Si l’amélioration de l’art de la distribution a été progressivement intégrée aux exercices d’entraînement des gardiens, nous avons assisté ailleurs à des changements spectaculaires, notamment grâce aux progrès technologiques.

Il existe désormais des logiciels spécialisés qui aident les entraîneurs et les joueurs à décortiquer les arrêts, à analyser les performances et à réévaluer le placement.

La réalité virtuelle est utilisée pour offrir une simulation immersive de scénarios de match, plaçant les gardiens dans des environnements contrôlés, à l’abri de tout risque de blessure, afin de s’entraîner à réagir à des situations spécifiques.

Le suivi du volume et de l’intensité des actions telles que les plongeons et les sauts est rendu possible par un système de capteurs inertiels utilisant des gyroscopes et des accéléromètres.

En résumé, la composition d’une séance d’entraînement type pour les gardiens de but est désormais très différente de ce qu’elle était autrefois, et il y a eu, en effet, une véritable révolution.

Mais ce n’est tout simplement pas le genre de révolution qu’un profane pourrait percevoir au premier abord.