Le cerveau de l'équipe de France

L'équipe de France de Didier Deschamps réalise une Coupe du monde impressionnante.

Avec des joueurs comme Ousmane Dembélé, lauréat du Ballon d'Or l’année dernière, et Kylian Mbappé, qui a déjà été nominé huit fois pour ce prix, il n’est pas vraiment surprenant que « Les Bleus » dominent le tournoi. L’équipe a remporté les six matchs qu’elle a disputés jusqu’à présent, marquant 16 buts et n’en concédant que deux.

L’un des principaux artisans de cette campagne est Michael Olise, âgé de 24 ans. Nominé pour la première fois au «Ballon d'Or» l’année dernière, ce joueur vedette a été titulaire lors de tous les matchs de la France dans cette Coupe du monde.

Même s’il n’a marqué aucun but, le joueur du Bayern de Munich a déjà délivré cinq passes décisives et n’est plus qu’à une passe d’égaler le record historique de six passes décisives en une seule Coupe du monde, établi par le légendaire Pelé lors de la campagne qui a vu le Brésil remporter son troisième titre mondial en 1970.

Ce chiffre illustre bien l’importance d’Olise pour la sélection française. Les projecteurs sont naturellement braqués sur Mbappé qui, avec huit buts, partage la tête du classement des buteurs de cette édition avec Lionel Messi et n’est plus qu’à un but de battre le record historique de buts en Coupe du monde détenu par l’Argentin, huit fois lauréat du Ballon d’Or. Mais le parcours de la France ne serait sans doute pas le même sans la vision du jeu, la créativité et la maîtrise qu’apporte Olise au milieu de terrain.

Olise se distingue justement par ce qu’il fait sans trop attirer l’attention. C’est lui qui dicte le rythme de l’équipe et organise l’attaque française, en repérant les espaces dans la défense adverse avant même qu’ils n’apparaissent. Cela permet à ses coéquipiers d’effectuer les bons mouvements au bon moment.

C’est pourquoi la domination de la France sur le terrain repose directement sur l’intelligence tactique et la lecture du jeu dont Olise fait preuve à chaque match.

Les chiffres aident à expliquer cet impact. Jusqu’à présent, il a réussi 50 passes dans le dernier tiers du terrain et créé 12 occasions pour ses coéquipiers. Lors des deux premiers matchs de la France dans cette Coupe du monde, il a été le joueur qui a créé le plus d’occasions de but. Lors du deuxième match, il a également été en tête du classement des dribbles réussis. Lors de deux des autres rencontres, c’est lui qui a le plus touché le ballon sur le terrain. Et son travail ne se limite pas à l’attaque : le joueur du Bayern totalise également 10 actions défensives et 29 récupérations de balle.

En d’autres termes, pratiquement tout ce que la France fait de mieux passe par les pieds d’Olise.

L’art d’anticiper le jeu

Ces chiffres impressionnants ne surprennent pas ceux qui ont suivi sa dernière saison au Bayern, au cours de laquelle ses 26 passes décisives lui ont permis de devancer de quatre unités tous les autres joueurs des cinq plus grands championnats d’Europe.

« Quand Olise a le ballon, il voit des choses que peu de gens parviennent à voir. » – Thierry Henry

Comme l’a résumé le légendaire attaquant français Thierry Henry, neuf fois nominé pour le Ballon d'Or : « Quand Olise récupère le ballon, il voit des choses que peu de gens parviennent à voir. Il lit le jeu différemment, presque plus avec son esprit qu’avec ses yeux. Dès l’instant où le ballon quitte les mains du gardien, il tente déjà de prévoir ce qui pourrait se passer. C’est sa capacité à anticiper la prochaine action. » (GOAL)

Cette capacité à percevoir le jeu non seulement avec les yeux, mais aussi avec l’esprit, en anticipant ce qui peut se passer avant même que l’action ne se déroule, est l’une des caractéristiques les plus marquantes d’Olise. Et elle pourrait trouver son origine dans l’une de ses plus grandes passions en dehors des terrains : les échecs.

« J’aime réfléchir à mes actions et comprendre les conséquences que chaque mouvement peut avoir. » – Michael Olise

Une passion en dehors des terrains

Le Français joue aux échecs depuis son enfance. Comme il le rappelle lui-même : « Ma mère m’a appris les bases. En grandissant, j’ai commencé à m’intéresser davantage à ce jeu et à progresser par moi-même. J’aime réfléchir à mes coups et comprendre les conséquences que chaque mouvement peut avoir. » (Bavarian Football Works)

Cette façon de penser s’applique parfaitement au football. Tout comme aux échecs, Olise semble toujours avoir deux coups d’avance, anticipant les conséquences de chaque décision avant même que l’action ne se déroule.

Avec un classement aux échecs d’environ 1 400 points – un niveau solide pour un amateur ambitieux –, Olise aime jouer avec plusieurs coéquipiers, actuels et anciens, tels qu’Eberechi Eze, Jamal Musiala et Kingsley Coman.

Plusieurs autres stars du football ont également été citées comme passionnées d’échecs, parmi lesquelles Mohamed Salah, Harry Kane, Bryan Mbeumo, Borna Sosa, Christian Pulisic et Antoine Griezmann.

Le latéral du Real Madrid, Trent Alexander-Arnold, s’est déjà exprimé sur le lien entre ces deux sports : « Le football moderne a beaucoup en commun avec les échecs. » (BBC Sport)

L’Anglais, qui a grandi en jouant aux échecs avec ses frères, a affronté le grand maître norvégien Magnus Carlsen lors d’un match d’exhibition en 2018, mais a rapidement perdu.

« Les échecs stimulent l’esprit, et les similitudes avec le football sont évidentes. » – Erling Haaland

Carlsen, la figure la plus célèbre du monde des échecs, se décrit quant à lui comme un grand fan de football et a même occupé la première place du classement officiel du Fantasy Football en 2020, devançant plus de 7 millions de participants. Il établit également des parallèles entre ces deux disciplines : « Je pense que, tant aux échecs qu’au football, le plus important est de contrôler le milieu. Si vous contrôlez le milieu, vous contrôlez le terrain, ou l’échiquier. De plus, aux échecs, on commence souvent par attaquer d’un côté ; l’adversaire renforce alors ce secteur, et on déplace l’attaque de l’autre côté, où l’on dispose désormais d’un avantage. À cet égard, notamment en ce qui concerne l’utilisation des espaces, les deux sports se ressemblent beaucoup. » (Manchester City - YouTube)

Récemment, Carlsen s’est rendu à la Coupe du monde pour soutenir la sélection norvégienne. Deux des plus grandes stars de l’équipe norvégienne, Erling Haaland et Martin Ødegaard, sont également des fans déclarés des échecs. Au début de cette année, Haaland a investi dans le tournoi Norway Chess et a également lancé Chess Mates, une entreprise dédiée à l’organisation d’événements d’échecs de compétition. Comme l’a expliqué l’attaquant : « Les échecs stimulent l’esprit, et les similitudes avec le football sont évidentes. Il faut réfléchir vite, se fier à son instinct et toujours avoir plusieurs coups d’avance. » (Fortune)

Ce point de vue est partagé par son ancien entraîneur à Manchester City, Pep Guardiola, vainqueur de six titres de Premier League et d’une Ligue des champions avec le club. Pour l’Espagnol : « La manière dont on attaque dépend des mouvements de l’adversaire. C’est pourquoi il faut être attentif en permanence à ce qu’il fait et réagir à chaque situation. Magnus n’a pas deux heures pour préparer son prochain coup, et nous n’avons qu’une demi-seconde pour réagir ou prendre une décision. » (Manchester City - YouTube)

Un esprit fait pour la compétition

Vu sous cet angle, il est logique que tant de footballeurs soient également passionnés par les échecs. Ces deux disciplines exigent une prise de décision, un contrôle émotionnel et une force mentale.

Dans le cas d’Olise, ce lien semble d’autant plus naturel : le Français possède un QI de 127, supérieur à la moyenne. Plus que de gagner, il semble prendre plaisir à surpasser ses adversaires sur le plan intellectuel également.

Un autre point commun est la compétitivité. Tant au football qu’aux échecs, la motivation est la même : gagner, trouver de meilleures solutions que celles de l’adversaire et chercher constamment à progresser.

Comme le résume Emil Sutovsky, directeur exécutif de la Fédération internationale des échecs (FIDE) : « Les sportifs professionnels apprécient les échecs parce que la compétitivité fait partie de leur nature. Après tout, les échecs sont l’un des sports les plus compétitifs qui soient. » (BBC Sport)

Cet esprit de compétition accompagne Olise depuis son enfance. Dans une récente interview, Rachel Anderson, ancienne directrice de la Dr Triplett’s Church of England School, à Hayes, où le joueur a étudié, a rappelé à quel point cette caractéristique attirait déjà l’attention : « Si son équipe perdait pendant la récréation ou si quelque chose tournait mal pendant le match, il était très difficile de le faire se reconcentrer. Il ne voulait qu’une chose : retourner sur le terrain et redresser la situation. C’était déjà un perfectionniste, quelqu’un qui se décourageait facilement, un futur champion. » (O Globo)

Une Coupe du monde jouée comme une partie d’échecs

Aujourd’hui, à 24 ans, Olise est déjà l’un des joueurs les plus fascinants du football mondial, tant au Bayern qu’en équipe de France.

L’un des principaux artisans de la campagne de la France dans cette Coupe du monde, il transforme chaque match en une démonstration d’intelligence et de lecture du jeu. En l’observant sur le terrain, on a l’impression qu’Olise ne voit pas seulement une pelouse, mais un immense échiquier, regorgeant de possibilités pour déplacer les pièces, créer des avantages et, au final, prendre le dessus sur l’adversaire.