Comment développer son QI footballistique ?

Hormis l'évaluation à l'œil nu, il n'existe aucun indicateur mesurable permettant de déterminer le QI footballistique d'un joueur.

On reconnaît une passe qui transperce la défense quand on en voit une. On peut admirer la « vision » d’un joueur et affirmer que son « premier mètre de vitesse se trouve dans la tête ». On peut s'extasier sur un footballeur qui semble « connecté à la matrice ». Mais attribuer une note précise sur 100 à ces qualités, comme s'il s'agissait d'un véritable test Mensa ? Impossible.

Cela ne veut pas dire qu’aucun travail universitaire n’a été mené pour mieux comprendre ce sujet fascinant.

Une étude menée par l’université John Moores de Liverpool a comparé l’acuité visuelle de plus de 300 volontaires, dont un sixième étaient des stars de la Premier League, les autres provenant de milieux très variés. Ce sont de loin les footballeurs qui ont obtenu les meilleurs résultats en matière de clarté visuelle, de sensibilité au contraste et de capacité à faire passer instantanément leur regard de la vision de près à la vision de loin.

Ces résultats sont particulièrement pertinents quand on sait à quel point le « balayage visuel » joue un rôle important dans la mise en œuvre de l’intelligence footballistique.

Une autre étude, menée en 2013, a analysé des milliers de situations de jeu et a déterminé que les meilleurs joueurs étaient « prédictifs » plutôt que « réactifs ».

Cela signifie que lorsqu’ils reçoivent une passe, ils en ont anticipé la puissance et la direction, tout en créant simultanément une représentation en 3D de leur environnement immédiat afin d’en saisir pleinement le sens.

Ainsi, dès qu’ils sont en possession du ballon, ils maîtrisent déjà parfaitement la situation.

Des recherches montrent que l’activité cérébrale des footballeurs professionnels diminue en réalité pendant les matchs, ce qui indique que leurs mouvements sont devenus automatiques et nécessitent moins d’effort conscient.

Pour les joueurs de haut niveau, ce processus devient une seconde nature et, lorsque l’on admet qu’il s’agit d’un acte intuitif, cela nous amène à une question vraiment intéressante.

Dans quelle mesure le QI footballistique est-il inné, et dans quelle mesure peut-il s’acquérir ?

Nature contre culture : le QI footballistique peut-il s’apprendre ?

David McGurk est un ancien défenseur central de York City, tandis que Michael Morton a été entraîneur pendant de nombreuses années à Leeds United et à Manchester City. Ensemble, ils ont fondé TacticX, un site web destiné à améliorer les compétences des entraîneurs, tant dans les clubs professionnels que dans les clubs amateurs.

Tous deux sont fermement convaincus que le QI footballistique peut s’acquérir grâce à l’entraînement, mais ils estiment également que le plafond de développement de chaque individu déterminera en fin de compte le niveau atteint.

« Je pense que cela s’apprend, mais comme pour toute aptitude, il y a des limites que chaque joueur finira par atteindre », explique David.

« Il y a tellement de variables sur le terrain, et je repense à l’époque où j’étais joueur. On peut être capable de lire le jeu – on voit le ballon et on perçoit le danger –, mais en neutralisant un danger, on en crée un autre, et on dispose alors d’une fraction de seconde pour se décider et prendre en compte d’autres variables. Ce joueur adverse peut-il, par exemple, vous dépasser en vitesse ?

C’est pour cela que les meilleurs joueurs sont au sommet. Ils possèdent ce niveau de QI. »

Il ajoute que, même si aider un joueur à développer sa compréhension tactique et sa prise de décision en cours de match constitue une base essentielle à ses performances, l’expérience reste toujours le meilleur maître.

Michael partage cet avis et souligne l’importance de la répétition au fil du temps.

« Je pense que le QI peut s’apprendre, à condition de persévérer. Certes, les résultats varieront. Mais quand le message est constant, on finit par l’assimiler.

On dit souvent que les footballeurs ne sont pas très intelligents. Eh bien si, ils le sont, ils sont incroyablement intelligents. Ils ne sont peut-être pas médecins et n’ont pas suivi de formation universitaire, mais leur QI est d’un niveau d’élite. »

Perception spatiale : toujours observer, toujours réfléchir

Au fil des années, TacticX a mis au point un modèle de développement qui fait de l’observation l’un de ses quatre piliers fondamentaux, les autres étant la réception du ballon, le soutien et la distribution (passes, centres, finitions).

Michael explique que ces principes forment un tout cohérent, qu’ils sont tous interconnectés et revêtent une importance égale. En termes simples, si un joueur ne se fait pas constamment une image mentale de sa position par rapport à ses coéquipiers et à l’adversaire, il ne sera pas en mesure de soutenir correctement ses coéquipiers, ni d’être en position de faire une passe ou de tirer.

« Cela vous donne les informations dont vous avez besoin pour mener à bien tous les autres processus. Je tiens également à préciser que l’observation ne consiste pas simplement à bouger la tête et à regarder, mais plutôt à assimiler toutes ces informations.

À Leeds, nous avons impliqué tous les joueurs dans cette démarche, des moins de 9 ans jusqu’à l’équipe première. Nous leur avons demandé : quand ils analysent le terrain, que recherchent-ils ? La plupart des joueurs répondent naturellement « le ballon », mais les meilleurs joueurs sont également capables de repérer où se trouve le danger et de déterminer quelle devrait être la prochaine action.

Les meilleurs joueurs du monde balayent le terrain du regard huit à dix fois toutes les dix secondes, mais surtout, ils assimilent ces informations. J’ai travaillé avec David Silva à Manchester City et ce sont ses capacités d’analyse qui l’ont propulsé à un autre niveau. »

Le modèle des Scholars : apprendre des meilleurs

Si l’analyse visuelle est un élément fondamental de la lecture du jeu, l’analyse vidéo l’est tout autant : on encourage de plus en plus les jeunes joueurs à regarder des matchs, non pas pour se divertir, mais dans une optique d’apprentissage.

Après tout, certains des meilleurs joueurs évoluant au poste de chaque jeune joueur offrent chaque semaine des leçons inestimables, via nos écrans de télévision.

C’est ainsi que les jeunes sont encouragés à étudier attentivement les mouvements et les décisions prises par ces maîtres de leur art, tant en possession du ballon qu’en dehors. Quels déplacements effectuent-ils pour offrir une option à leur coéquipier ? Quand s’engagent-ils dans un duel et quand préfèrent-ils attendre ?

Dans un sens plus large, quels schémas se dessinent lors de la construction du jeu ou en défense, et comment le joueur y contribue-t-il ?

Il est courant que les stars de demain mettent régulièrement le match en pause lorsqu’elles regardent une rencontre, en particulier lorsque le joueur étudié a le ballon. Peut-on anticiper quand il va passer le ballon, et à qui ? Où regarde-t-il, et que cherche-t-il ?

Cet exercice repose sur le bon sens, car mieux comprendre le joueur que l’on souhaite devenir augmente les chances de concrétiser cette aspiration.

Réduire la pression mentale : rendre l’apprentissage ludique

À l’heure actuelle, les matchs en petits effectifs sont devenus la norme à l’entraînement ; les espaces restreints et les limitations de touches de balle obligent à prendre des décisions plus rapides sous pression.

Qu’il s’agisse de 2 contre 2 ou de 3 contre 3, ces séances d’entraînement à haute intensité et ludiques sont conçues pour améliorer la perception spatiale et le toucher de balle, tout en favorisant le développement d’une capacité instinctive à résoudre des problèmes — une compétence essentielle étant donné que les footballeurs effectuent généralement jusqu’à 250 actions intenses par match.

Par ailleurs, un bon entraîneur sortira toujours des sentiers battus, imaginant de nouvelles façons d’exécuter des exercices traditionnels. Le « balayage conscient » en est un exemple : les joueurs sont mis au défi d’identifier des couleurs ou des chiffres situés derrière eux chaque fois qu’ils reçoivent une passe.

Ces exercices thématiques ont un double objectif : favoriser les bonnes habitudes et rendre l’entraînement ludique. Si l’intention première est d’améliorer les qualités techniques des joueurs, cela va de pair avec la nécessité de développer une perception bien ancrée.

Une prise de conscience de leur environnement. Une prise de conscience de ce qui va se passer. Une prise de conscience également des options dont dispose un joueur pour soit concrétiser cela, soit l’empêcher.

C’est là, en résumé, ce qu’est le QI footballistique, une capacité qui peut tout à fait être enseignée, apprise et assimilée.