Une série de performances défensives impressionnantes de Dayot Upamecano sous les couleurs des « Die Roten » lors de la saison 2025/26 lui a valu une nomination au Ballon d'Or 2026.

Un peu plus d’une décennie sépare deux moments très contrastés de la vie de Dayot Upamecano.

Dans un premier temps, il est écolier à Évreux, en France, et comme cela arrive souvent en classe, le professeur appelle les élèves au tableau.

Terrifié à l’idée d’interagir avec les autres, Upamecano se recroqueville sur sa chaise et prie pour ne pas être choisi. Un jour sans moqueries serait le bienvenu. Un répit tant espéré face au harcèlement.

Depuis l’âge de huit ans, le garçon souffre d’un bégaiement répétitif, un handicap que les autres enfants n’hésitent pas à exploiter pour se moquer de lui.

Ils trouvent particulièrement drôle que cet enfant timide et maladroit rêve de devenir un jour footballeur professionnel. Ce garçon effacé qui a tant de mal à s’exprimer !

À son immense honneur, depuis qu’il s’est imposé comme un défenseur de premier plan au Red Bull Salzbourg, au RB Leipzig et, plus récemment, au Bayern de Munich, le joueur a par la suite partagé ses expériences d’enfance, principalement pour inspirer ceux qui sont confrontés à des problèmes similaires. Il s’est montré éloquent et franc au sujet de son trouble de la parole durant son enfance, ainsi que de la timidité paralysante qui l’accompagnait.

En 2023, il a déclaré au Guardian…

« J’avais très peur. Quand on bégaie, on a peur de parler parce que les gens vont se moquer de vous. C’est difficile de prendre du recul par rapport à ça. »

« On n’a pas envie d’aller au tableau, ni de communiquer en général, parce qu’on sait que les gens vont se moquer de nous. »

Un apogée personnel, même dans la défaite

C’est la finale de la Coupe du monde 2022 et Dayot Upamecano n’est plus réduit au silence par la peur.

Il crie à Adrien Rabiot de descendre plus bas pour doubler la marque sur Lionel Messi. Il hurle à Théo Hernández de se replier.

La France perdra peut-être aux tirs au but ce jour-là, mais la star s’illustre lors du plus grand match de sa vie. Il est assertif et sûr de lui ; un colosse qui maîtrise parfaitement ses émotions et son environnement. Ce n’est ni la première ni la dernière fois qu’il fait la fierté de son pays.

Upamecano a grandi avec quatre sœurs, qui l’ont toutes encouragé à parler, malgré son bégaiement, et, au sujet de ses aspirations footballistiques, elles lui rappelaient souvent une possibilité réconfortante.

Qu'un jour, ces mêmes enfants qui se moquaient de lui se lèveraient pour l'applaudir.

En décembre 2022, leur prophétie s’est réalisée.

L'obligation de communiquer

Entre ces événements marquants, Upamecano a suivi une orthophonie, tandis que le soutien de sa famille était constant et inestimable.

Mais rien ne l’a autant aidé que de jouer au football, car sur le terrain, il se sentait libre ; différent. Une meilleure version de lui-même.

Adolescent, alors qu’il jouait pour la Vaillante d’Angers, un club local, il a été nommé capitaine, ce qui s’est avéré être un tournant.

« J’étais obligé de communiquer avec mes coéquipiers. Je me sentais bien sur le terrain. Personne ne se moquait de moi là-bas. Je ne bégayais pas quand je jouais. »

Son agressivité dans les tacles et sa lecture du jeu lui ont par ailleurs permis de se réinventer en défenseur central, alors qu’il était auparavant milieu de terrain « box-to-box ». Cela aussi a constitué un tournant décisif.

Une ascension fulgurante

Au cours d’une carrière qui s’étend sur 11 ans et qui n’est pas près de s’arrêter, Dayot Upamecano s’est illustré en Autriche et a fait ses preuves à Leipzig avant de s’imposer en Bavière comme l’un des meilleurs défenseurs centraux au monde.

Avec les « Die Roten », il a remporté quatre titres de Bundesliga, et ses performances dominantes lui ont valu d’être élu dans l’équipe de la saison de la VDV Bundesliga lors de trois de ces campagnes.

En 2021, il a été un élément clé de la sélection française qui a remporté la deuxième édition de la Ligue des Nations.

De plus, sa cote ne cesse de grimper, grâce à une série de performances magistrales lors de la Coupe du monde de cet été, qui viennent s’ajouter à une nouvelle saison nationale couronnée de succès avec le Bayern.

Grâce à son jeu défensif offensif et à ses qualités athlétiques exceptionnelles, rares sont ceux qui parviennent à prendre le dessus sur lui dans les duels, mais ce que l’on constate de plus en plus, c’est une maturité tactique, forgée sous la houlette de Vincent Kompany.

« Pour moi, il a toujours été un leader, et il le devient de plus en plus », a déclaré la légende de Manchester City à mi-parcours de la saison 2025/26. « Upa est un joueur qui peut devenir l’un des meilleurs défenseurs du monde. Il lui reste encore quelques étapes à franchir, et nous les franchissons ensemble. »

Reconstruire l’estime de soi

Un mythe courant concernant tout type de trouble de la parole est qu’il résulterait d’un manque de confiance en soi. Or, c’est plutôt le fait d’avoir un trouble de la parole qui peut avoir un effet néfaste sur l’estime de soi.

Dayot Upamecano n’a jamais manqué de confiance en lui lorsqu’il était enfant, soutenu qu’il était par une famille très soudée.

À seulement 12 ans, il accompagnait déjà sa mère à son étal au marché, où elle vendait des produits capillaires, et s’était autoproclamé « gardien » de l’étal, à l’affût des voleurs. Cela ne donne guère l’image d’un enfant timide.

Quand il jouait au football enfant, il était farouchement compétitif et relevait chaque défi avec courage.

Avec le recul, le joueur lui-même a identifié son bégaiement comme une tentative d’exprimer ses pensées trop rapidement, ce qui les rendait confuses.

Avec le temps, grâce à sa patience et à sa persévérance, il a appris à surmonter ce problème.

« J’ai beaucoup progressé », a-t-il déclaré à propos de son combat et de la manière dont il a progressivement surmonté ce handicap qui le poussait autrefois à se cacher à la vue de tous, par crainte qu’on ne lui demande de prendre la parole. Aujourd’hui, il s’adresse à la presse internationale d’après-match sans la moindre hésitation, tandis que les superstars de renommée mondiale sur le terrain ne sont pas épargnées par ses remontrances lorsque cela s’avère nécessaire.

« Aujourd’hui, je suis fier. »