Un rêve brisé

L'équipe de France de Didier Deschamps vient d'être éliminée par l'Espagne en demi-finales de la Coupe du monde 2026.

Pour beaucoup, ce résultat a été un véritable choc.

Non pas parce que l'Espagne était considérée comme un adversaire facile. Bien au contraire : les supporters du monde entier connaissaient la force de l'équipe de Luis de la Fuente, championne d'Europe en 2024.

Pourtant, la France était de loin l’équipe la plus dominante du tournoi. Elle avait remporté tous ses matchs jusqu’à présent, marqué des buts impressionnants et pratiquement rien concédé en défense.

Considérée par beaucoup comme la meilleure équipe du monde, on s’attendait à ce que les Français, au minimum, trouvent le chemin des filets à un moment ou à un autre de cette demi-finale.

Mais il n’en a rien été.

Mikel Oyarzabal et Pedro Porro ont inscrit les buts qui ont mis un terme à la campagne des Bleus.

Malgré la surprise, ce n’est pas la première fois que la France aborde une Coupe du monde avec un effectif extraordinaire – désignée par beaucoup comme la grande favorite du titre – et voit son rêve s’envoler en cours de route.

Voyons les autres exemples, par ordre chronologique.

1958 – troisième place

Pour les supporters français, l’une des premières grandes déceptions en Coupe du monde remonte à 1958.

Bien que cette édition soit surtout restée dans les mémoires pour le premier titre du Brésil et l’éclosion d’un jeune Pelé, âgé de seulement 17 ans, la France était elle aussi arrivée au tournoi entourée d’attentes et était considérée comme l’une des favorites pour le titre.

Et ce n’était pas un hasard. L’équipe comptait dans ses rangs Just Fontaine, qui a terminé meilleur buteur de la Coupe du monde avec 13 buts – un record du plus grand nombre de buts marqués par un joueur lors d’une seule édition du tournoi, qui tient toujours aujourd’hui.

Aux côtés du génie Raymond Kopa, Fontaine a mené une excellente campagne lors des premières phases, avec des victoires écrasantes 7 à 3 contre le Paraguay et 4 à 0 contre l’Irlande du Nord.

En demi-finale contre le Brésil, cependant, l'équipe s'est effondrée.

Cette défaite a été en grande partie attribuée à la grave blessure du capitaine Robert Jonquet, qui s’est cassé la jambe à la 36e minute après un tacle avec l’attaquant brésilien Vavá.

À l’époque, les remplacements n’étaient pas encore autorisés lors des Coupes du monde. Ne pouvant remplacer son défenseur, la France a disputé pratiquement toute la seconde mi-temps à dix contre onze et s’est finalement inclinée 5 à 2.

Les Français ont tout de même terminé leur parcours en beauté, en battant l’Allemagne de l’Ouest 6 à 3 lors du match pour la troisième place.

Malgré tout, cette élimination en demi-finale a laissé un goût amer à une génération qui rêvait de remporter son premier titre mondial.

Nominés pour le Ballon d'Or au sein de l’équipe de France lors de la Coupe du monde de 1958 :

  1. André Lerond - 1 nomination

  2. Just Fontaine - 2 nominations

  3. Raymond Kopa - 6 nominations et 1 victoire

  4. Roger Marche - 1 nomination

  5. Roger Piantoni - 1 nomination

1982 - quatrième place

La France allait connaître une nouvelle déception similaire en 1982, alors qu'elle avait atteint sa première demi-finale de Coupe du monde depuis l'époque de Just Fontaine et Raymond Kopa, en 1958.

Plus de deux décennies plus tard, les Français disposaient d’un autre joueur de talent capable de mener l’équipe : Michel Platini. Vainqueur de trois Ballons d’Or, il totalisait déjà six nominations pour ce prix lorsque le tournoi a débuté.

Bien que l'équipe ait perdu son premier match contre l'Angleterre, elle s'est reprise en remportant des victoires contre le Koweït, l'Autriche et l'Irlande du Nord.

S'ensuivit une demi-finale haletante contre l'Allemagne de l'Ouest.

Les Allemands ont ouvert le score en première mi-temps, mais Platini a égalisé pour la France. En prolongation, Marius Trésor et Alain Giresse ont donné l'avantage aux Français (3-1), les rapprochant ainsi de la finale.

Mais la réaction allemande fut dévastatrice. Karl-Heinz Rummenigge réduisit l'écart, Klaus Fischer égalisa, et le match se joua aux tirs au but.

Lors de la séance, Harald Schumacher a arrêté le tir de Didier Six, et la France a finalement été éliminée.

Contrairement à 1958, les Français n’ont pas non plus réussi à terminer le tournoi sur le podium, s’inclinant face à la Pologne lors du match pour la troisième place.

Nominés pour le Ballon d'Or au sein de l’équipe de France lors de la Coupe du monde 1982 :

  1. Alain Giresse - 4 nominations

  2. Didier Six - 1 nomination

  3. Dominique Rocheteau - 1 nomination

  4. Gérard Janvion - 2 nominations

  5. Jean Tigana - 2 nominations

  6. Manuel Amoros - 2 nominations

  7. Marius Trésor - 5 nominations

  8. Maxime Bossis - 2 nominations

  9. Michel Platini - 11 nominations et 3 victoires

1986 - troisième place

Quatre ans plus tard, la France de Michel Platini s’est présentée à la Coupe du monde de 1986, bien décidée à effacer la frustration de l’édition précédente.

La confiance était au plus haut. La sélection venait de remporter l’Euro 1984 à domicile – le premier grand trophée international de l’histoire du pays – et Platini avait déjà complété sa collection de trois «Ballon d'Or », étant largement considéré comme le meilleur joueur du monde.

La campagne a débuté sans grand éclat, avec une victoire 1-0 contre le Canada et un match nul 1-1 face à l’Union soviétique. Mais l'équipe a pris de l'ampleur au fil du tournoi, écrasant la Hongrie 3 à 0 et éliminant l'Italie, championne de 1982, sur le score de 2 à 0 en huitièmes de finale.

En quarts de finale, la France a éliminé le Brésil aux tirs au but, venant à bout d’une équipe regorgeant de stars telles que Zico, Sócrates et Falcão, et s’est ainsi assurée une place parmi les quatre meilleures équipes.

Mais, en demi-finale, l’histoire s’est répétée.

Tout comme en 1982, l’Allemagne a pris le dessus, s’imposant 2 à 0 et mettant fin au rêve français d’atteindre la finale.

Cette fois-ci, cependant, la France est au moins rentrée chez elle avec la médaille de bronze, après avoir battu la Belgique 4 à 2 lors du match pour la troisième place.

Nominés pour le Ballon d'Or de l’équipe de France lors de la Coupe du monde 1986 :

  1. Alain Giresse - 4 nominations

  2. Jean-Pierre Papin - 5 nominations et 1 victoire

  3. Jean Tigana - 2 nominations

  4. Luis Fernandez - 2 nominations

  5. Manuel Amoros - 2 nominations

  6. Maxime Bossis - 2 nominations

  7. Michel Platini - 11 nominations et 3 victoires

2006 - vice-championne

Deux décennies après la déception de Platini, la France a connu un scénario similaire, cette fois-ci avec Zinedine Zidane comme protagoniste.

Malgré une phase de poules en dents de scie, l'équipe s'est réveillée au bon moment et s'est hissée en finale de la Coupe du monde 2006 en tant que l'un des grands favoris pour le titre.

Les Français ont débuté par un match nul et vierge face à la Suisse, puis ont fait match nul 1-1 contre la Corée du Sud, mais ils ont trouvé leur rythme en phase à élimination directe.

En huitièmes de finale, ils ont battu l’Espagne 3 à 1 après avoir été menés au score. Ils ont ensuite éliminé le Brésil, champion du monde 2002, sur le score de 1 à 0, un résultat qui a stupéfié le monde entier. L’équipe brésilienne comptait en effet dans ses rangs trois vainqueurs du Ballon d'Or : Ronaldo, Ronaldinho et Kaká.

Pour couronner le tout, la France venait alors d’éliminer la « génération d’or » du Portugal en demi-finale, lors de la première Coupe du monde de Cristiano Ronaldo.

À la tête de ces victoires se trouvait Zidane, champion du monde en 1998 et vainqueur du Ballon d'Or la même année.

L’équipe française était si talentueuse que tous les titulaires de la finale ont reçu au moins une nomination auxBallon d'Or au cours de leur carrière.

Mais le rêve d’un deuxième titre mondial s’est achevé de manière douloureuse.

Après un match nul 1-1, l’Italie s’est imposée lors de la séance de tirs au but.

Même si David Trezeguet a raté le tir décisif, l’image qui a marqué à jamais cette finale reste l’expulsion de Zidane, qui a reçu un carton rouge pour avoir donné un coup de tête au défenseur italien Marco Materazzi.

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Ce fut une fin amère pour l’un des plus grands joueurs de l’histoire de la France, qui a fait ses adieux à la Coupe du monde de la manière la plus inattendue qui soit.

Nominés pour le Ballon d'Or en équipe de France lors de la Coupe du monde 2006 :

  1. Claude Makélélé - 4 nominations

  2. David Trezeguet - 5 nominations

  3. Éric Abidal - 2 nominations

  4. Fabien Barthez - 5 nominations

  5. Florent Malouda - 2 nominations

  6. Franck Ribéry - 5 nominations

  7. Grégory Coupet - 2 nominations

  8. Lilian Thuram - 7 nominations

  9. Patrick Vieira - 6 nominations

  10. Sylvain Wiltord - 4 nominations

  11. Thierry Henry - 9 nominations

  12. William Gallas - 1 nomination

  13. Willy Sagnol - 1 nomination

  14. Zinedine Zidane - 11 nominations et 1 victoire

2022 - finaliste

Quatre ans plus tôt, la France avait de nouveau échoué dans sa quête du titre, alors même qu’elle alignait l’une des équipes les plus solides du tournoi, comptant plusieurs nominés au titre d’Ballon d'Or et des joueurs qui avaient mené le pays à son deuxième titre mondial en 2018.

Sur le chemin de la finale, les Français ont éliminé l’Australie, le Danemark, la Pologne, l’Angleterre et le Maroc.

La grande vedette de l'équipe était Kylian Mbappé, lauréat du Trophée Kopa et élu Meilleur Jeune Joueur de la Coupe du monde 2018.

Mais malgré une prestation historique lors de la finale, l’attaquant n’a pas réussi à mener la France au titre.

C’est d’autant plus décevant compte tenu de sa prestation exemplaire en finale contre l’Argentine : il a permis à la France de remonter un déficit de deux buts pour arriver à un match nul 3-3 en réalisant un triplé, devenant ainsi le deuxième joueur de l’histoire à réaliser cet exploit en finale de Coupe du monde, après Geoff Hurst pour l’Angleterre en 1966.

Il a également transformé son tir lors de la séance de tirs au but, terminant la finale avec quatre buts marqués face au gardien Emiliano Martínez, lauréat du Trophée Yashin cette année-là.

Mbappé a terminé la Coupe du monde avec le Soulier d’or, mais, au final, ce sont Lionel Messi et son équipe qui ont pris le dessus, en transformant tous leurs tirs au but et en remportant le titre.

Nominés pour le Ballon d'Or de l’équipe de France lors de la Coupe du monde 2022 :

  1. Antoine Griezmann - 5 nominations

  2. Hugo Lloris - 3 nominations

  3. Karim Benzema - 12 nominations et 1 victoire

  4. Kylian Mbappé - 8 nominations

  5. Ousmane Dembélé - 1 nomination et 1 victoire

  6. Randal Kolo Muani - 1 nomination

  7. Raphaël Varane - 1 nomination

  8. William Saliba - 1 nomination

2026 - troisième ou quatrième place

Ce qui nous amène à la Coupe du monde de cette année.

Pour de nombreux supporters, la France de Didier Deschamps a débuté le tournoi comme l’une des grandes favorites au titre.

La liste des joueurs sélectionnés ressemblait à un véritable condensé des meilleurs joueurs du monde, avec des stars confirmées et de jeunes talents prêts à prendre le relais.

Le parcours jusqu’en demi-finale avait été impressionnant : la France avait remporté tous ses matchs, marqué 16 buts et n’en avait encaissé que deux.

Mbappé était le meilleur buteur de la compétition, à égalité avec Messi, avec huit buts chacun. Dembélé s’était également illustré, avec cinq buts, tandis que Michael Olise n’était qu’à une passe décisive d’égaler le record de Pelé, qui en comptait six lors d’une même édition de la Coupe du monde.

Mais cette fois-ci, le rêve s'est arrêté avant la finale.

La France a été éliminée par l’Espagne, et il ne reste plus qu’à imaginer ce qu’aurait pu être l’avenir d’une génération aussi talentueuse.

Nominés pour le Ballon d'Or de l’équipe de France lors de la Coupe du monde 2026 :

  1. Désiré Doué - 1 nomination

  2. Kylian Mbappé - 8 nominations

  3. Michael Olise - 1 nomination

  4. Mike Maignan - 1 nomination

  5. N'Golo Kanté - 3 nominations

  6. Ousmane Dembélé - 1 nomination et 1 victoire

  7. William Saliba - 1 nomination

Ce qui nous attend

Reste à savoir si l'équipe de Luis de la Fuente parviendra à remporter le titre – ce qui ne serait que la deuxième fois dans l'histoire du pays, après la victoire mémorable de 2010.

L'Angleterre et l'Argentine s'affronteront demain pour déterminer qui tentera d'empêcher cela.

Pour la France, l’heure est désormais de relever la tête et de se tourner vers l’avenir.

Deschamps a déjà confirmé qu’il quitterait son poste d’entraîneur, mais la sélection française est loin d’arriver au terme d’un cycle. L’effectif regorge toujours de talents, avec de grands joueurs à pratiquement tous les postes du terrain.

L’histoire des Coupes du monde montre que les Bleus ont déjà connu de nombreuses déceptions douloureuses, mais qu’ils ont également connu la gloire à deux reprises : en 1998 et en 2018.

Et, avec l’émergence d’une nouvelle génération de stars, la France va certainement tenter de se reconstruire et de se battre à nouveau pour le titre en 2030.