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Omar Sivori, 1962 – Élimination dès la phase de poules
Lors de la Coupe du monde au Chili en 1962, l’attaquant de la Juventus est devenu le premier détenteur en titre du titre de «Ballon d’Or» à participer à une Coupe du monde. Quatre ans plus tôt, le grand Alfredo Di Stefano avait été cruellement regretté après que l’Espagne, contre toute attente, ne se fut pas qualifiée.
En décembre 1961, Sivori avait remporté le Ballon d’Or après avoir mené la Juve à deux titres consécutifs de Serie A. Hélas, six mois plus tard en Amérique du Sud, l'attaquant redouté ne parvint pas à faire la différence, et l'Italie fut éliminée dès la phase de poules.
Eusebio, 1966 – Demi-finale, vainqueur du Soulier d’or
Non seulement « o Rei » (le Roi) a remporté le Ballon d’Or en 1965, mais il a également terminé deuxième en 1962 et en 1966.
La légende du Benfica était considérée par Di Stefano comme le « meilleur joueur de tous les temps » et a justifié cette renommée en marquant neuf buts durant l’été 1966, dont un doublé contre le Brésil et quatre en quarts de finale.
Lors d’une demi-finale mémorable contre le pays hôte, Eusébio s’est retrouvé face à son successeur au titre de « Ballon d’Or », Bobby Charlton. L’Anglais a marqué deux fois, tandis qu’Eusébio a inscrit un but sur penalty.
Gianni Rivera, 1970 – Finaliste malheureux
Le meneur de jeu italien incarnait l’élégance à l’état pur et a remporté à juste titre le titre de «Ballon d’Or » à la fin des années 60. Beaucoup affirment qu’il est le plus grand talent que la péninsule ait jamais produit.
Quelques mois plus tard, sous la chaleur étouffante du Mexique, Rivera était le chef d’orchestre d’une fantastique équipe d’Italie qui eut la malchance d’affronter le Brésil à son apogée. Il marqua toutefois le but de la victoire en prolongation contre l’Allemagne de l’Ouest en demi-finale, scellant ainsi l’issue d’un match haletant qui vit sept buts.
Johan Cruyff, 1974 – Finaliste malheureux
Le maître néerlandais remporta trois fois le Ballon d’Or au début des années 70 et se rendit à la Coupe du monde en tant que pivot du « football total », une philosophie qui s’insurgeait contre l’idée même qu’une équipe puisse avoir un axe ou une structure. C’était un paradoxe qu’il parvint à balayer avec la même nonchalance dont il faisait habituellement preuve pour se faufiler devant des adversaires de moindre calibre.
Un pivot à 180 degrés lors de ce tournoi est entré dans la légende et Cruyff a été brillant tout au long de cet été-là. Malheureusement, l’incapacité des Pays-Bas à faire des compromis leur a été fatale en finale face à une Allemagne de l’Ouest pragmatique et impitoyable.
Karl-Heinz Rummernigge, 1982 – Finaliste malheureux
Le Danemark d’Allan Simonsen n’avait pas réussi à se qualifier pour la Coupe du monde 1978 ; nous faisons donc un bond jusqu’en 1982, une période où le double vainqueur du Ballon d’Or, alors sous les couleurs de l’Allemagne, était sans conteste le buteur le plus redoutable du football mondial.
L’attaquant du Bayern abordait la finale à égalité avec Paolo Rossi pour le Soulier d’or. C’est pourtant Rossi qui a marqué lors de cette rencontre phare, permettant à l’Italie de s’imposer 3-1.
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Michel Platini, 1986 – Élimination en demi-finale
La France s’était rendue au Mexique en tant que championne d’Europe, tandis que Platini était au sommet de son art, après avoir remporté son troisième titre consécutif de «Ballon d’Or» la veille de Noël 1985.
Avant le tournoi, tout semblait indiquer que les Bleus remporteraient cette première Coupe du monde.
C’est alors seulement que la nouvelle de la blessure du milieu de terrain a été révélée. Une élongation à l’aine. Il pouvait jouer, mais dans la douleur, et loin de son niveau habituel.
Son génie a néanmoins suffi à mener la France jusqu’en demi-finale, Platini ayant inscrit deux buts au cours de cette campagne.
Marco Van Basten, 1990 – Élimination en huitièmes de finale
Un scénario familier commence à se dessiner ici, l'Allemagne de l'Ouest anéantissant une nouvelle fois les espoirs des champions d'Europe en titre et des tenants du titre du Ballon d’Or.
Cette fois-ci, c’est au tour des Pays-Bas de s’incliner face à la « Mannschaft », malgré la présence de Van Basten, cet attaquant phénoménal qui venait de remporter le deuxième de ses trois Ballons d’Or.
À vrai dire, les Oranje ont livré une piètre performance tout au long du tournoi, manquant de précision de l’avant à l’arrière.
Roberto Baggio, 1994 – Finaliste malheureux
Baggio a remporté le Ballon d’argent aux États-Unis, grâce à une série de performances fluides qui ont mené les Azzurri en finale. L’un des moments forts a été ce magnifique tir en cloche qui a fait tomber la Bulgarie en demi-finale.
Véritable artiste peignant de somptueuses aquarelles sur le terrain, il semble tout simplement cruel que ce soit lui qui ait manqué son penalty au Rose Bowl, à Pasadena. Peut-être s’agissait-il d’une force supérieure rappelant à la « Divine Queue de cheval » qu’il était, après tout, mortel.
Ronaldo, 1998 – Finaliste malheureux
Des documentaires ont été réalisés et des livres écrits sur le drame qui a précédé la finale de la Coupe du monde 1998. Dans un premier temps, Ronaldo avait été écarté de la composition de l’équipe, terrassé par une mystérieuse maladie ou blessure. Puis il avait fait son retour.
Au final, le meilleur joueur du tournoi cette année-là – tant par son charisme que par ses performances – a joué, mais n’était plus que l’ombre de cette force de la nature qui nous avait tant émerveillés jusqu’alors.
Michael Owen, 2002 – Quart de finaliste malheureux
Lors de France 98, Owen avait révélé son talent fulgurant en marquant un but sensationnel à la suite d’une action individuelle contre l’Argentine.
Quatre ans plus tard, en Corée du Sud et au Japon, l’Angleterre comptait dans ses rangs le lauréat en titre du prix «Ballon d’Or», un attaquant extrêmement prolifique qui ne cessait de marquer pour Liverpool en Premier League.
Même son sens du but hors du commun n’a pas suffi à empêcher le Brésil de se qualifier lors de ce quart de finale dont on se souvient surtout pour le but victorieux incroyable de Ronaldinho, marqué de très loin.
Ronaldinho, 2006 – Quart de finaliste éliminé
La joie et l’ingéniosité du jeu de Ronaldinho ont été dûment récompensées par la plus haute distinction individuelle à l’automne 2005. Ses 225 votes au titre d’Ballon d’Or reflétaient une année de magie, avec notamment 15 passes décisives rien qu’en Liga.
Avec un quart d’une ligne offensive qualifiée d’« absurde » par la BBC, on s’attendait à ce que le Brésil brille en Allemagne. Mais ce ne fut pas le cas, pas même pour un seul joueur.
Lionel Messi, 2010 – Éliminé en quarts de finale
Après avoir reçu début décembre 2009 le premier de ses neuf titres de « Ballon d’Or », un record, Messi s’est rendu en Afrique du Sud sous les projecteurs du monde entier.
Quatre ans plus tôt, il était encore le jeune prodige. Le plus jeune joueur à avoir fait ceci. Le plus jeune à avoir fait cela. Désormais, c’était une véritable mégastar ; un géant du football de 5ft 7, autour duquel s’articulait une équipe nationale grâce à son talent sublime.
La Albiceleste avançait sans encombre dans la compétition jusqu’à ce qu’elle se heurte à une Allemagne déchaînée en quarts de finale. Messi a été neutralisé par Bastian Schweinsteiger lors d’un match à sens unique.
Cristiano Ronaldo, 2014 – Élimination dès la phase de poules
Le Portugal était à deux ans de remporter son premier titre majeur lors de l’Euro, mais au Brésil, il a été immédiatement éliminé, alors même qu’il était largement considéré avant le tournoi comme un sérieux « outsider ».
Lors de son premier match, il s’est fait démanteler 4-0 par l’Allemagne, tandis qu’un match nul face à l’équipe des États-Unis l’a contraint à devoir s’imposer face au Ghana et à compter sur un coup de pouce du calendrier. Il a au moins réussi la première partie, mais cela n’a finalement servi à rien.
Cristiano Ronaldo, 2018 – Élimination en huitièmes de finale
Fort de cinq titres de champion d’Ballon d’Ors et d’une médaille de l’Euro qui brillait dans son armoire à trophées déjà bien remplie, Ronaldo était déterminé cette fois-ci à mener son pays vers le plus grand titre de tous. À cette fin, il a rempli sa mission en marquant quatre buts en quatre matches, permettant à la Seleção das Quinas de se frayer un chemin dans un groupe difficile composé de l’Espagne, du Maroc et de l’Iran.
Mais une fois de plus, le Portugal a déçu, éliminé par l’Uruguay dès son premier match à élimination directe.
Karim Benzema, 2022 – Indisponible
La Coupe du monde 2022 au Qatar se déroulant en hiver, Benzema aurait eu l’honneur d’être le dernier lauréat du Ballon d’Or. à fouler la scène mondiale, avec seulement deux mois entre l’annonce et le tournoi.
Mais, cruellement, l’attaquant a été victime d’une déchirure musculaire à la cuisse gauche quelques jours seulement avant le début de la compétition.
