Entre aplausos y cicatrices

Ayer, en el Museo del Mañana de Río de Janeiro, Carlo Ancelotti anunció la lista de los 26 convocados para el Mundial de 2026. Y cuando el nombre de Neymar salió de sus labios, el lugar estalló: los aficionados celebraban el regreso de una leyenda consagrada de la Amarelinha.

La última vez que había recibido una convocatoria fue en marzo de 2025, pero problemas físicos le impidieron jugar. Y la última vez que realmente saltó al campo con la selección fue hace más de dos años y medio, en octubre de 2023, cuando una grave lesión de rodilla, sufrida en un partido contra Uruguay, lo dejó fuera de combate.

Lesiones. Siempre las lesiones. Le han acompañado como una sombra a lo largo de toda su carrera, tanto con la selección como en los clubes. De vuelta en el Santos, el club que lo dio a conocer al mundo, el crack de 34 años esperaba ansioso. Se había quedado fuera de todas las convocatorias anteriores de Ancelotti, pero una racha sólida en 2026, con 6 goles y 4 asistencias en 15 partidos, dijo más que mil palabras. El técnico italiano tomó la decisión definitiva: Neymar va al Mundial.

Y tiene todo el sentido del mundo. Su legado con la selección es inmenso.

El peso del tiempo

Neymar es el máximo goleador de la historia de Brasil, con 79 goles, superando la marca de 77 de Pelé. Fue una pieza fundamental en la conquista de la Copa Confederaciones de 2013 y del oro olímpico en 2016.

Pero en el Mundial, la historia siempre fue más cruel.

En 2010, Dunga no lo convocó. Solo tenía 18 años y el seleccionador consideraba que le faltaba experiencia. 14 000 personas firmaron una petición para que fuera incluido, pero fue en vano. Neymar no fue convocado y Brasil cayó en cuartos ante los Países Bajos.

Aún ese mismo año, ya bajo la dirección de Mano Menezes, Neymar debutó con la selección. Marcó en su debut, por supuesto.

En 2014, era la gran estrella de Brasil en un Mundial en casa, bajo el mando de Felipão. Empezó en racha: 4 goles en la fase de grupos y una asistencia a David Luiz en octavos. Pero en cuartos contra Colombia, una entrada fea de Juan Camilo Zúñiga le fracturó una vértebra y lo dejó fuera del torneo. Lo que vino después —el 7-1 en la semifinal contra Alemania— pasó a la historia por el peor motivo. Pero Neymar, a pesar de estar ausente, fue reconocido: se llevó la Bota de Bronce del torneo y formó parte del «Dream Team» de la competición.

En 2018, llegó a cuartos aún recuperándose de una fractura en el metatarso. Marcó dos goles, dio dos asistencias, pero no estaba en su mejor momento. Brasil, ahora con Tite, fue eliminada por la 'generación de oro' de Bélgica.

Y entonces llegó 2022: el Mundial que parecía ser el suyo. Venía de uno de los mejores momentos de su carrera, lideraba una selección a la que el mundo respetaba. En octavos, marcó un penalti y asistió a Vinícius Júnior contra Corea del Sur. En cuartos, marcó un golazo en la prórroga contra Croacia, uno de esos momentos que parecen anunciar el destino. Pero Croacia empató. Y en los penaltis, el sueño se acabó.

Las imágenes de Neymar llorando, casi sin poder levantarse del césped, dieron la vuelta al mundo. Poco después, en Instagram, se derrumbó: "Estoy destrozado psicológicamente, esta ha sido sin duda la derrota que más me ha dolido, la que me dejó paralizado durante 10 minutos y, justo después, me hizo llorar sin parar. Me va a doler durante muuuuuucho tiempo, por desgracia. Luchamos hasta el final, y de eso estoy orgulloso de mis compañeros porque no faltó esfuerzo ni dedicación. Este grupo se lo merecía, nosotros nos lo merecíamos, BRASIL se lo merecía… ¡Pero esa no era la voluntad de DIOS!". (Instagram)

Desde entonces, la pregunta flotaba en el aire: ¿sería esa la última Copa del Mundo de Neymar?

Un capítulo más para la historia

No. El destino tenía reservado un capítulo más.

Neymar entra ahora en un selecto grupo de brasileños que han disputado 4 Copas del Mundo —aún lejos de Cafú, el único que ha participado en 5 (1994, 1998, 2002, 2006 y 2010)—, pero en un club al que pocos llegan.

Ancelotti, al justificar la convocatoria del número 10 —nominado nueve veces al Balón de Oro, pero ausente en más de 100 partidos por lesión desde Catar—, fue directo: "Hemos evaluado a Neymar durante todo el año y hemos visto que, en este último periodo, ha jugado con continuidad y ha mejorado su condición física. Creemos que es un jugador importante para este Mundial. [...] Es un jugador con experiencia". Pero también dejó claro que el estatus y la popularidad de Neymar entre los aficionados no harán que reciba un trato especial durante el torneo: "Tiene el mismo papel, la misma obligación que los otros 25, y la misma posibilidad de jugar o no jugar, de estar en el banquillo, de salir al campo… Tiene la misma responsabilidad que los demás". (TNT Sports Brasil)

Es la hora de la verdad.

En el ocaso de su carrera, de vuelta en el Santos, con el peso de todo lo que ha vivido y de todo lo que se ha quedado en el camino, Neymar tiene una oportunidad más de escribir el final que siempre ha querido para su historia con la selección.

Solo el tiempo dirá si este será su año. Pero la convocatoria en sí misma ya es, de alguna manera, una victoria.

Brasil en el Mundial de 2026: la lista de convocados

Porteros

  • Alisson (Liverpool)

  • Ederson (Fenerbahçe)

  • Weverton (Grêmio)

Defensas

  • Bremer (Juventus)

  • Gabriel Magalhães (Arsenal)

  • Léo Pereira (Flamengo)

  • Marquinhos (París Saint-Germain)

  • Roger Ibáñez (Al-Ahli)

Laterales

  • Alex Sandro (Flamengo)

  • Danilo (Flamengo)

  • Douglas Santos (Zenit de San Petersburgo)

  • Wesley (Roma)

Centrocampistas

  • Bruno Guimarães (Newcastle United)

  • Casemiro (Manchester United)

  • Danilo (Botafogo)

  • Fabinho (Al-Ittihad)

  • Lucas Paquetá (Flamengo)

Delanteros

  • Endrick (Olympique de Lyon / Real Madrid)

  • Gabriel Martinelli (Arsenal)

  • Igor Thiago (Brentford)

  • Luiz Henrique (Zenit de San Petersburgo)

  • Matheus Cunha (Manchester United)

  • Neymar (Santos)

  • Raphinha (Barcelona)

  • Rayan (Bournemouth)

  • Vinícius Júnior (Real Madrid)