La otra cara de la historia: la eficiencia ante todo

Joshua Kimmich jugaba en la segunda división alemana cuando Pep Guardiola y el Bayern de Múnich se interesaron por él.

Como es lógico, el prometedor talento no dudó en aprovechar la oportunidad de fichar por uno de los gigantes del fútbol mundial, aunque su ilusión se veía atenuada por cierta perplejidad.

"Tenía 20 años y jugaba en Segunda División. Pensaba: '¿Por qué me quieren a mí cuando pueden fichar a cualquier jugador del mundo?'".

En el momento de fichar por los «Roten», Kimmich había disputado 55 partidos con el RB Leipzig, mientras el club ascendía en la pirámide del fútbol alemán, y en 53 de esos encuentros había jugado como centrocampista.

Reforzó bien ese centro del campo, ganándose una reputación como tackleador eficaz, mientras que su distribución del juego era precisa y astuta.

Siguiendo la tradición de ese puesto, el jugador controlaba el partido lo mejor que podía cuando tenía la posesión y presionaba y acosaba al rival cuando perdía el balón.

Sin duda, por lo tanto, el Bayern lo fichó por su perspicacia futbolística, un conjunto de habilidades que impresionaba, sobre todo viniendo de alguien tan joven.

Sin embargo, lo que hace que la historia de Joshua Kimmich sea tan única y fascinante es que esto solo cuenta la mitad de la historia.

Intuitivamente, Guardiola había vislumbrado algo más en su juego y en el propio joven responsable de ello. Algo mucho más importante.

Comienza la transición

La historia comienza con un cambio al puesto de central, una situación provocada en parte por las lesiones, pero el gran maestro catalán tenía sin duda otras opciones más obvias que reubicar en el corazón de su defensa a un joven de 5ft 10, de complexión delgada, que nunca antes había jugado en esa posición.

Para Guardiola, sin embargo, esos supuestos obstáculos eran irrelevantes. El talento incipiente que había descubierto en la segunda división poseía una inteligencia de juego excepcional, junto con un agudo sentido de la orientación espacial que le era innato. Además, escuchaba, asimilaba la información que se le daba y actuaba en consecuencia de la manera correcta.

El entrenador de élite llevaba suficiente tiempo en el mundo del fútbol como para saber que se trataba de un rasgo poco común en cualquier jugador, ya fuera excelente o simplemente bueno.

En varias ocasiones, durante los primeros años de Kimmich en el Bayern, Guardiola salía corriendo al campo al sonar el pitido final y le ofrecía, con frenesí, comentarios sobre los más mínimos detalles de su actuación. Dónde debería haber ido. Qué debería haber hecho en ese momento.

Mucho tiempo después, se le comentó a Kimmich que esas lecciones públicas podían haber resultado molestas, pero su respuesta fue reveladora.

«Siempre te decía sin rodeos qué podías hacer para mejorar. También en los entrenamientos. Como jugador joven, es importante tener un entrenador que preste atención a estas cosas».

En la segunda mitad de la primera temporada de Kimmich en Baviera, jugó como central en 15 ocasiones en todas las competiciones. Cuatro de esos partidos fueron encuentros decisivos de las últimas rondas de la Liga de Campeones contra la Juventus y el Benfica.

Un todoterreno

La temporada siguiente, Kimmich volvió a jugar principalmente en su posición preferida, en el centro del campo, pero lo más importante es que Guardiola sabía ahora que contaba con un central suplente de confianza al que recurrir en caso de necesidad. Y así lo hizo en tres ocasiones.

Cabe destacar que el jugador también ocupó el puesto de lateral derecho en cuatro ocasiones, la posición en la que había brillado con la selección alemana aquel verano en la Eurocopa.

Actualmente, con 115 partidos internacionales a sus espaldas —un equipo del que ha sido capitán de forma ininterrumpida desde 2024—, Kimmich ha jugado 46 veces como lateral derecho. Ha jugado 15 veces como centrocampista por la derecha. Como mediocentro defensivo, 39 veces.

Allí donde la 'Die Mannschaft' más necesita sus habilidades de élite, él responde.

Un componente vital

Si nos remontamos a 2016, no es exagerado afirmar que el Bayern de Múnich de Pep Guardiola no habría rendido al nivel que exigía el catalán de no ser por Kimmich. Esto es cierto independientemente de la posición en la que se le alineara aquella tarde o noche en concreto.

Con unos «Die Roten» radicalmente renovados, que practicaban una presión alta y una línea defensiva adelantada, era vital contar con un jugador dotado de inteligencia de juego para anticiparse a las transiciones rápidas que, de otro modo, podrían haber dejado al gigante alemán en una situación vulnerable.

En numerosas ocasiones 'limpió el terreno'. En numerosas ocasiones leyó el peligro una fracción de segundo antes de que se convirtiera en tal.

La capacidad de Kimmich para hacerlo permitió a David Alaba y a Rafinha subir por las bandas, una parte fundamental del plan maestro.

Mientras tanto, en posesión del balón, sus pases eran siempre progresivos y atrevidos, un atributo que Guardiola valora enormemente en sus centrocampistas.

De hecho, si avanzamos hasta la temporada 2021/22, Kimmich realiza más pases al último tercio del campo que cualquier otro jugador de la Liga de Campeones de esa temporada. Sus asistencias esperadas en la competición superan las de Messi o las que genera Kylian Mbappé.

Haciéndose un jugador completo: un año destacado en cifras

Sigamos en la temporada 2021/22, la campaña destacada que le valió a Joshua Kimmich una nominación al premio «Ballon d’Or».

A estas alturas, por supuesto, Pep Guardiola se ha marchado al Manchester City y Julian Nagelsmann está al mando, siguiendo la tendencia marcada por su predecesor al utilizar a Kimmich en diversas posiciones.

Juega de seis. Ocupa el lateral derecho. Se adelanta como ocho.

Y de esta versatilidad en el posicionamiento se derivan unas estadísticas asombrosas.

Ningún jugador con la camiseta del Bayern completó esa temporada más pases, ni pases clave. Tras Thomas Müller y Serge Gnabry —ambos jugadores ofensivos—, fue el que más ocasiones creó.

Suma nueve asistencias solo en la liga, más de la mitad de las cuales proceden de jugadas a balón parado.

Como muestra de lo imprescindible que se había vuelto para la construcción del juego del Bayern, Kimmich promedió 108 toques por cada 90 minutos a lo largo de la temporada. Solo dos jugadores lo superaron en las cinco grandes ligas europeas.

En cuanto a sus estadísticas defensivas, fueron igual de impresionantes, con una media de 1,9 intercepciones por cada 90 minutos y 1,6 entradas.

Si a esto le sumamos los beneficios intangibles que se derivan de sus cualidades de liderazgo, Kimmich se había convertido en la fuerza motriz y la piedra angular del Bayern, todo en uno.

"Me encanta este chico. Lo tiene absolutamente todo".

Así lo dijo Pep Guardiola en 2016. Y lleva ya once años siendo lo más importante para el Bayern de Múnich, y la cuenta sigue subiendo.