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Jugando por Diogo
Portugal venció a Croacia por 2 a 1, tras remontar el partido, y se aseguró una plaza en los octavos de final del Mundial de 2026.
Tras el partido, los jugadores portugueses posaron para las fotos sosteniendo la camiseta número 21 de la selección, la que lleva Diogo Jota.
En el estadio, era difícil encontrar a alguien que no estuviera emocionado, incluido el máximo goleador de la historia de Portugal, Cristiano Ronaldo. Tras el partido, el cinco veces ganador del Ballon d’Or escribió en las redes sociales: "¡Hemos ganado por nosotros, por Diogo y por Portugal!". (Instagram)
Hace exactamente un año, Jota y su hermano menor, André Silva —también futbolista profesional—, fallecieron trágicamente en un accidente de coche en la provincia de Zamora, en España.
Fue una pérdida enorme para el fútbol.
Jota solo tenía 28 años, pero ya había forjado una carrera destacada tanto en los clubes como en la selección portuguesa.
A diferencia de la mayoría de las grandes figuras del fútbol portugués, Diogo Jota no se formó en las categorías inferiores del Benfica, el Sporting CP o el Oporto. Descubierto por el Paços de Ferreira, comenzó a forjar su verdadero legado cuando llegó a Inglaterra, en julio de 2017, para jugar en el Wolverhampton Wanderers cedido.
El ídolo de los Wolves
En aquella época, el club disputaba la EFL Championship, la segunda división inglesa. Jota fue uno de los protagonistas de la llamada «Revolución Portuguesa» de los Wolves, liderada por el entrenador Nuno Espírito Santo e impulsada por una talentosa generación de jugadores portugueses.
El impacto fue inmediato. Ya en su primera temporada, marcó 17 goles y terminó como el quinto máximo goleador de la competición.
Tras conquistar el título de la Championship y el ascenso a la Premier League, los Wolves no tardaron en fichar a Jota de forma definitiva. La apuesta dio muy buenos resultados. En tres temporadas y 131 partidos con el club, el delantero sumó 44 goles y 19 asistencias, además de entrar a formar parte del grupo de los 25 máximos goleadores de la historia de los Wolves.
Varios de esos goles llegaron en momentos decisivos para los Wolves.
Como el hat-trick contra el Leicester City, en enero de 2019, que lo convirtió en el primer portugués en marcar tres goles en un partido de la Premier League desde Cristiano Ronaldo, más de diez años antes. También fue el primer jugador de los Wolves en lograr esta hazaña en la primera división inglesa desde John Richards, en 1977.
O el gol de la victoria sobre el Manchester United, en los cuartos de final de la FA Cup de 2018-19, que llevó al Wolves a su primera semifinal de la competición desde la temporada 1997-98.
También está el gol contra el Crusaders de Irlanda del Norte, en la fase de clasificación de la Europa League, que puso fin a una sequía de casi 40 años sin goles del club en competiciones europeas.
Y, en la última jornada de la fase de grupos de ese torneo, frente al Beşiktaş, Jota saltó al campo en el minuto 56, marcó apenas un minuto después y completó un hat-trick en solo 12 minutos.
No tardó en convertirse en uno de los grandes ídolos de la afición. Jota fue una pieza clave en el renacimiento de los Wolves y, tras su fallecimiento, recibió uno de los mayores homenajes posibles: entró en el Salón de la Fama del club.
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La consagración en Anfield
En septiembre de 2020, Jota dio un paso más en su carrera al fichar por el Liverpool. Y hizo exactamente lo que le había dado a conocer: decidir partidos y marcar goles importantes.
Vació la red nada más debutar con los Reds.
Ya en su primera temporada, marcó el gol número 10 000 de la historia del club y se convirtió en el primer jugador del Liverpool en marcar en cada uno de sus cuatro primeros partidos en casa de la Premier League.
Se convirtió en el primer jugador del Liverpool en marcar en cada uno de sus cuatro primeros partidos en casa de la Premier League.
También dejó huella con un precioso gol de tacón en la victoria sobre su rival, el Manchester United, en Old Trafford, un resultado que ayudó al Liverpool a asegurarse el tercer puesto en la Premier League y una plaza en la Liga de Campeones.
A finales de 2021, marcó en la victoria sobre el Newcastle United, que pasó a la historia como la victoria número 2.000 del Liverpool en la primera división inglesa.
En la campaña por el título de la Copa de la Liga de 2021-22, volvió a brillar: marcó los dos goles de la semifinal contra el Arsenal y, en la final, transformó su lanzamiento de penalti ante el Chelsea, ayudando al Liverpool a poner fin a una sequía de diez años sin ganar el torneo.
Pocos meses después, repitió la hazaña en la final de la FA Cup. De nuevo contra el Chelsea, transformó su penalti con maestría y contribuyó a la conquista del octavo título del Liverpool en esta competición.
En total, Jota disputó 182 partidos con el club, marcó 65 goles y dio 26 asistencias en cinco temporadas. También ganó la Premier League en su último año en Anfield.
Su último gol con el Liverpool fue digno de una película: el de la victoria sobre el Everton, en el derbi de Merseyside, disputado en Anfield.
Tras su fallecimiento, el club anunció que el dorsal número 20 quedaría retirado en su honor.
El orgullo de la selección
Con la selección portuguesa, Jota también se convirtió rápidamente en una pieza clave. Desde su debut, en 2019, disputó 49 partidos, marcó 14 goles y dio 12 asistencias.
En 2023, fue uno de los protagonistas de la goleada por 9-0 sobre Luxemburgo, en la fase de clasificación para la Eurocopa de 2024. En aquella ocasión, marcó dos goles en la mayor victoria de la historia de Portugal en competiciones internacionales.
Dos años después, formó parte de la plantilla que conquistó la segunda Liga de Naciones de la historia de la selección.
Hubo algo simbólico en la victoria de Portugal sobre Croacia ayer, precisamente en vísperas del primer aniversario de la muerte de Jota.
Al fin y al cabo, su primer gol con la selección absoluta, en septiembre de 2020, había sido precisamente contra los croatas.
Un legado eterno
A lo largo de este último año, la prematura muerte de Jota ha seguido conmoviendo al mundo del fútbol. Jugadores, entrenadores, periodistas y aficionados han rendido constantes homenajes al delantero, al igual que políticos y otras figuras públicas.
En la ceremonia del Ballon d’Or del año pasado, celebrada en París, Jota y su hermano André también fueron homenajeados con un minuto de silencio y un vídeo en tributo a ambos, en presencia de sus familiares.
La victoria de Portugal en vísperas del primer aniversario de la muerte de Jota no fue el único homenaje del día.
También ayer, Anfield estrenó un memorial permanente en homenaje a Diogo Jota y André Silva. Por su parte, la Federación Portuguesa inauguró una escultura de bronce dedicada a ambos en su centro de entrenamiento, a las afueras de Lisboa.
En este Mundial, Portugal sale al campo sin uno de sus delanteros más queridos: un jugador admirado por su versatilidad, velocidad, habilidad en el uno contra uno y olfato de gol.
Pero su presencia sigue notándose a cada paso.
Cuando el seleccionador Roberto Martínez anunció la lista de convocados para el torneo, Jota fue incluido como miembro honorífico.
Antes del debut contra la República Democrática del Congo, la selección rindió homenaje al delantero. Lo mismo ocurrió antes de la victoria sobre Croacia.
Rúben Neves, que compartió vestuario con Jota tanto en el Oporto como en el Wolverhampton, también lleva un recuerdo permanente de su amigo: un tatuaje en su honor en la pierna.
Martínez se emocionó tras la clasificación, en un momento que fue mucho más allá de la alegría por haber conseguido una plaza en los octavos de final.
Tras el partido, reflexionó: "Jugar contra Croacia, la última selección a la que Diogo Jota marcó, ganar por 2-1… y el 21 de Diogo Jota. Hay muchas señales. Señales muy bonitas de la fuerza y la energía que Diogo transmitía a la selección. Tenemos la responsabilidad de seguir honrando su legado, manteniendo los valores de equipo que él siempre representó. Es nuestra luz en este Mundial". (Observador)
Impulsada por el recuerdo de Jota y por el deseo de honrar su legado, Portugal centra ahora su atención en el duelo contra España, correspondiente a los octavos de final del Mundial, el lunes.
