El fin de una era en la selección

Tras una dolorosa derrota por 2-1 ante Noruega —resultado que ha eliminado a Brasil del Mundial de este año —, Neymar, con la cabeza gacha y los ojos llenos de lágrimas, se detuvo para conceder una breve entrevista de camino al vestuario y lo resumió todo de forma directa: "Lo intenté, lo intenté. Ahora se ha acabado. Empecé aquí, termino aquí". (Globo)

Sus palabras, según parece, no dejan mucho margen para la interpretación: es el anuncio de su retirada de la selección.

A sus 34 años, el crack del Santos ha tenido una trayectoria marcada por altibajos con la camiseta de Brasil. Aunque el desenlace haya sido duro, deja tras de sí recuerdos que traspasaron fronteras: regates fuera de lo común, remates decisivos y la rara capacidad de cambiar el rumbo de un partido en cualquier momento.

Y, tal y como él mismo ha sugerido, esta historia comenzó precisamente donde terminó: en el MetLife Stadium, en Nueva Jersey, el 9 de agosto de 2010, en un partido amistoso contra Estados Unidos. Con solo 18 años, Neymar debutó marcando un gol.

No fue solo el brillo de un debutante inspirado, sino un aviso de lo que estaba por venir.

El máximo goleador de Brasil

A lo largo de 16 años, en 10 grandes torneos internacionales y bajo las órdenes de ocho seleccionadores diferentes, Neymar siguió dejando su huella en la selección brasileña.

En septiembre de 2023, superó los 77 goles de Pelé y se convirtió en el máximo goleador de la historia de Brasil.

Al transformar el penalti de Brasil en los últimos minutos del partido de ayer, Neymar puso fin a su carrera internacional con 80 goles con la «Amarelinha».

Máximos goleadores de la selección brasileña:

  1. Neymar: 80 goles

  2. Pelé - 77 goles

  3. Ronaldo: 62 goles

  4. Romário: 55 goles

  5. Zico: 48 goles

  6. Bebeto - 40 goles

  7. Jairzinho / Rivaldo - 35 goles

  8. Ronaldinho: 33 goles

  9. Ademir de Menezes / Tostão - 32 goles

  10. Zizinho: 30 goles

Entre los jugadores aún en activo que también disputaron el Mundial de este año, los máximos goleadores por detrás de Neymar siguen estando muy lejos de su récord: Lucas Paquetá, de 28 años, y Vinícius Júnior, de 25, suman 13 goles cada uno con la selección.

El repertorio ofensivo

Curiosamente, el último gol de Neymar con la camiseta de Brasil siempre se recordará como un penalti —una de las especialidades del delantero y también la segunda forma más habitual de marcar goles con la selección—.

Tipos de goles marcados por Neymar con Brasil:

  1. Disparo con la pierna derecha: 36

  2. Penalti — 22

  3. Disparo con la pierna izquierda: 11

  4. Tiro libre directo: 4

  5. Cabezazo - 3

  6. Gol tras un rebote - 2

  7. Disparo desde lejos - 1

  8. Jugada individual - 1

Estas cifras ponen de manifiesto la versatilidad de Neymar como rematador, capaz de marcar goles de prácticamente todas las formas posibles dentro del campo.

Goles sin fronteras

No es de extrañar que la mayor parte de los goles de Neymar hayan sido contra selecciones sudamericanas, pero el crack también ha dejado huella frente a rivales de todos los continentes.

Número de goles de Neymar con la selección, por continente del rival:

  1. CONMEBOL (Sudamérica) - 30

  2. AFC (Asia) - 18

  3. UEFA (Europa) - 15

  4. CONCACAF (América del Norte y Central) - 11

  5. CAF (África) - 6

La selección que más sufrió los ataques de Neymar fue Japón; curiosamente, el mismo equipo al que Brasil derrotó en este Mundial, aunque sin la participación del número 10.

Selecciones que más goles han encajado de Neymar con Brasil:

  1. Japón - 9

  2. Perú - 6

  3. Bolivia / Estados Unidos - 5

Por otro lado, algunas selecciones tradicionales se han librado: Neymar nunca ha marcado contra Inglaterra, Bélgica u Holanda.

Su trayectoria en los Mundiales

Aun así, el delantero cierra su trayectoria como uno de los máximos goleadores de Brasil en la historia de los Mundiales, con 9 de sus 80 goles con la selección marcados en el torneo.

Máximos goleadores de Brasil en los Mundiales:

  1. Ronaldo - 15

  2. Pelé - 12

  3. Ademir de Menezes / Jairzinho / Neymar / Vavá - 9

  4. Leônidas da Silva / Rivaldo - 8

  5. Careca - 7

El gol de ayer también convierte a Neymar en el jugador de más edad en marcar con Brasil en un Mundial.

Los jugadores brasileños de más edad que han marcado en un Mundial:

  1. Neymar: 34 años y 150 días

  2. Bebeto - 34 años y 137 días

  3. Casemiro: 34 años y 126 días

  4. Thiago Silva: 33 años y 278 días

  5. Nílton Santos: 33 años y 23 días

En total, los nueve goles de Neymar en los Mundiales se repartieron a lo largo de las cuatro ediciones en las que participó, un logro que le sitúa junto a Pelé como uno de los únicos brasileños en marcar en cuatro Mundiales diferentes. También es uno de los cuatro únicos jugadores del país que han disputado cuatro Mundiales.

Brasileños que han disputado cuatro Copas del Mundo:

  • Djalma Santos (1954, 1958, 1962 y 1966)

  • Pelé (1958, 1962, 1966 y 1970)

  • Cafu (1994, 1998, 2002 y 2006)

  • Neymar (2014, 2018, 2022 y 2026)

Una trayectoria de longevidad

En cuanto al número total de partidos con la selección, Neymar ocupa el segundo puesto, con 130 encuentros, solo por detrás del récord de Cafú, que suma 143. También forma parte de un selecto grupo de tan solo ocho jugadores de la historia con más de 100 partidos con la «Amarelinha».

Jugadores con más partidos con la selección brasileña:

  1. Cafu - 143

  2. Neymar - 130

  3. Roberto Carlos - 127

  4. Dani Alves - 126

  5. Thiago Silva - 113

  6. Marquinhos - 110

  7. Lúcio - 105

  8. Cláudio Taffarel - 102

  9. Robinho - 100

  10. Ronaldo - 99

Marquinhos, que también participó en este Mundial con Brasil a sus 32 años, aún parece lejos de alcanzar en el futuro las cifras históricas de Neymar o Cafu.

El defensa del París Saint-Germain fue el capitán de la «Amarelinha» en este torneo, un brazalete que Neymar también llevó en 21 partidos entre 2014 y 2018.

El liderazgo de Neymar

Pero el liderazgo de Neymar iba mucho más allá del brazalete. Su influencia se reflejaba sobre todo en los goles y en su capacidad creativa, con 59 asistencias con la selección a lo largo de su carrera, lo que ayudó a impulsar al equipo y a mantener al grupo competitivo hasta el final.

Un dato que resume bien ese impacto: en los 61 partidos en los que Neymar marcó con Brasil, la selección solo perdió tres y empató otros tres, con un total de 55 victorias.

Entre expectativas y frustraciones

Pero, tal y como acabó dictando el destino, la trayectoria histórica de Neymar con Brasil también será recordada por los «y si…».

A pesar de haber disputado cuatro Mundiales con la 'Amarelinha', Neymar nunca llegó a una final ni consiguió el tan soñado sexto título mundial para el país en el torneo.

Campañas de Brasil en los Mundiales en los que participó Neymar:

  • Brasil 2014: cuarto puesto (eliminado por Alemania)

  • Rusia 2018: cuartos de final (eliminado por Bélgica)

  • Catár 2022: cuartos de final (eliminado por Croacia)

  • Norteamérica 2026: octavos de final (eliminado por Noruega)

Esta falta de títulos en el Mundial acaba dando lugar a comparaciones con Zico, uno de los nombres más importantes de la historia del fútbol brasileño, que tampoco logró levantar el trofeo. Su mejor resultado fue el tercer puesto, en 1978.

La mayoría de los demás grandes ídolos de Brasil, por el contrario, quedaron marcados precisamente por sus conquistas mundiales: nombres como Pelé, Garrincha, Ronaldo, Romário, Ronaldinho, Kaká, Cafú y Roberto Carlos.

Al final, la trayectoria de Neymar en el Mundial no ha contado con ese capítulo del título.

Los títulos con la 'Amarelinha'

Sin embargo, sería injusto decir que no ha conquistado ningún título relevante con la selección en su conjunto.

Aún de joven, el «Menino Ney» fue máximo goleador del Campeonato Sudamericano Sub-20 de 2011.

Más tarde, en 2013, fue una pieza clave en la conquista de la Copa de las Confederaciones por parte de Brasil, el cuarto título del país en la historia de la competición. También fue la primera vez que vistió la camiseta número 10 de la selección, un dorsal histórico que han lucido figuras como Pelé, Zico, Rivellino, Sócrates, Raí, Rivaldo, Ronaldinho y Kaká.

En el torneo, marcó cuatro goles, incluido uno en la final contra España, y se alzó con el Balón de Oro como mejor jugador de la competición.

También marcó cuatro goles en la siguiente Copa del Mundo y, a pesar de que su participación se vio interrumpida prematuramente por una lesión en los cuartos de final contra Colombia, terminó con la Bota de Bronce de la FIFA y fue incluido en el equipo ideal del torneo.

En 2016, fue la gran figura de la campaña olímpica de Brasil en Río. Como capitán, lideró al equipo hasta la conquista de la primera medalla de oro de la historia en fútbol masculino, marcando en la final contra Alemania. El partido terminó 1-1 y Brasil se impuso en la tanda de penaltis, con Neymar transformando el lanzamiento decisivo. Fue la primera medalla de oro olímpica del país en fútbol masculino, tras tres medallas de plata.

A pesar de no haber ganado la Copa América, Neymar fue elegido mejor jugador de la edición de 2021, compartiendo el reconocimiento con Lionel Messi, su compañero de club en el Barcelona (2013-2017) y en el París Saint-Germain (2021-2023).

Títulos de Neymar con la selección:

  • 2011 - Campeonato Sudamericano Sub-20

  • 2013 - Copa de las Confederaciones de la FIFA

  • 2016 - Medalla de oro olímpica

Su trayectoria en el Ballon d’Or

En cuanto al premio Ballon d’Or, Neymar fue nominado nueve veces a lo largo de diez años, quedando en tercer lugar en dos ocasiones: en 2015 y en 2017.

Nominaciones de Neymar al «Ballon d’Or»:

  1. 2011: 10.º puesto (Santos)

  2. 2012: 13.º puesto (Santos)

  3. 2013: 5.º puesto (Santos / Barcelona)

  4. 2014: 7.º puesto (Barcelona)

  5. 2015 - 3.º puesto (Barcelona)

  6. 2016 - 5.º puesto (Barcelona)

  7. 2017 - 3.º puesto (Barcelona / París Saint-Germain)

  8. 2018 - 12.º puesto (París Saint-Germain)

  9. 2021 - 16.º puesto (París Saint-Germain)

Estas primeras nominaciones lo sitúan entre los pocos jugadores brasileños que han sido nominados al premio mientras aún jugaban en un club de Brasil.

El único otro brasileño con tantas apariciones en los premios es Ronaldo, que también lo ganó en dos ocasiones, en 1997 y 2002.

Brasileños con más nominaciones al Ballon d’Or:

  1. Neymar / Ronaldo: 9 nominaciones

  2. Roberto Carlos: 8 nominaciones

  3. Kaká / Rivaldo / Ronaldinho: 6 nominaciones

  4. Sonny Anderson / Vinícius Júnior: 4 nominaciones

  5. Dani Alves / Giovane Élber / Juninho Pernambucano - 3 nominaciones

Un legado que perdura

Pues eso es todo.

Aunque Neymar seguirá jugando en el Santos —club en el que también se le considera una leyenda y figura entre los máximos goleadores de la historia—, este es el final de su etapa con la Amarelinha.

Un jugador que ha cautivado al mundo con su talento y su estilo, con una carrera marcada por goles increíbles, regates y momentos mágicos.

Por desgracia, su historia con la selección termina sin el trofeo más deseado de todos.

Ahora, le corresponde a la próxima generación la misión de continuar con este legado en los próximos torneos.