Ronwen Hayden Williams, nacido en Nelson Mandela Bay el 21 de enero de 1992, se crió en un barrio desfavorecido y conflictivo, y considera que el asesinato de su primo, cuando Williams era solo un niño pequeño, fue el momento decisivo de su vida.

Eso le hizo darse cuenta de golpe —con tan solo 10 años— de que el fútbol era su mejor oportunidad para escapar y conocer un mundo más amplio.

Rodeado de "criminalidad, alcohol y abuso de drogas", atribuye al fútbol el haberle "salvado la vida". (Guardian)

Dos años más tarde, su talento como portero llamó la atención de un ojeador del SuperSport United y fichó por su cantera, donde causó tal impresión que el Tottenham Hotspur lo llevó en avión a Londres, Inglaterra, durante un breve periodo.

Sin embargo, Williams decidió finalmente quedarse en Sudáfrica, forjándose una carrera legendaria que le ha convertido allí en un nombre muy conocido, en un héroe.

Y todo ello mientras ha recorrido el mundo y ha disfrutado de lo mejor que este tiene para ofrecer.

Estadísticas de la carrera de Ronwen Williams

  • SuperSport United: 351 partidos, 127 partidos sin encajar goles

  • Mamelodi Sundowns: 168 partidos disputados, 93 partidos sin encajar goles

  • Sudáfrica: 65 partidos, 20 partidos sin encajar goles

Un año de oro

En 2024, 'Ronza' quedó noveno en la clasificación del Trofeo Yashin, con 27 votos. De este modo, se convirtió en el primer portero de un club africano en ser nominado para este galardón.

Fue un merecido reconocimiento a un año memorable, en el que el guardameta ayudó al Mamelodi Sundowns a conquistar el sexto de sus ocho títulos de liga consecutivos, además de alzarse con la primera edición de la Liga Africana de Fútbol.

Poco después, capitaneó a su selección en la Copa Africana de Naciones y acaparó los titulares de todo el mundo al realizar cuatro paradas en la tanda de penaltis que eliminó a Cabo Verde en cuartos de final.

Williams fue nombrado mejor portero del torneo.

Palmarés de Ronwen Williams

  • Campeón de la Premier League sudafricana: 2022/23, 2023/24

  • Campeón de la Netbank Cup: 2011/12, 2015/16, 2016/17

  • Campeona de la Liga Africana de Fútbol: 2023

  • Campeona de la Liga de Campeones de la CAF: 2025/26

  • Mejor portero de la Copa Africana de Naciones: 2023

  • Portero africano del año: 2024

Continental Drift: Redefiniendo un papel

Tal avalancha de honores y logros pone de manifiesto la gran habilidad de Williams, admirado por su capacidad para detener disparos, su juego de pies y su excelente posicionamiento.

Sin embargo, su juego va mucho más allá de los meros fundamentos.

Este jugador de 34 años es una figura destacada en la concentración de los Bafana Bafana, no solo como líder que luce el brazalete de capitán, sino también por poseer una talla internacional que pocos de sus compañeros tienen.

Sus compañeros lo admiran. Sus palabras tienen peso.

Además, Sudáfrica se beneficia de su estilo de juego audaz, ya que a menudo inicia la circulación del balón desde la zaga actuando como 'último defensa' de su equipo. Sus habilidades técnicas le permiten hacerlo, al igual que su valentía y su disposición a asumir riesgos.

No sería correcto afirmar que Williams fue un pionero en este sentido: ya hubo porteros-líberos antes que él.

Pero al cumplir con su papel de forma tan constante y competente, inspiró a una generación de porteros africanos que vinieron detrás de él a seguir su ejemplo. Ha redefinido por completo el papel.

Por último, volvemos a ese cuarteto de paradas de penaltis de hace dos años y a una característica por la que, posiblemente, Williams es más conocido.

El guardameta de los Sundowns adopta un enfoque científico ante los penaltis: investiga a los rivales antes de cada partido y desglosa y reestructura cada elemento de su rutina en los entrenamientos. Perfecciona su lectura del lanzamiento. Ajusta su salto.

Y luego, cuando llega el momento en medio de un partido oficial, recurre a los juegos mentales, o al «chirping», como él mismo denomina esta práctica.

Al igual que el ganador del Trofeo Yashin de 2024 —Emi Martínez—, no tiene ningún reparo en decirle al lanzador de penalti hacia qué lado va a lanzarse, o lo poco que valora la habilidad del jugador desde los 12 yardas.

"Simplemente intentas confundirle un poco la mente y hacerle dudar. Intento fijarme en las tendencias: la forma en que los jugadores se colocan o si te miran a los ojos".

"La portería es tan grande que se supone que los jugadores deben marcar, así que tenemos que hacer todo lo posible para que parezca más pequeña".

El domingo por la tarde, los Bafana Bafana se enfrentarán a una de las naciones anfitrionas, Canadá, en los dieciseisavos de final. Si el partido se alarga más allá de la prórroga, el equipo de Williams estará en buenas manos.

Cifras de Ronwen Williams en la fase de grupos

  • Paradas: 6

  • Salidas en alto: 2

  • Puñetazos: 3

  • Pases largos precisos: 20