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Los japoneses nominados en la ceremonia de los Ballon d’Or
La ceremonia de los Ballon d’Or de 2026 marca un momento histórico para el fútbol japonés.
En esta edición, cuatro jugadores japoneses han sido nominados a los premios, todo un récord para el país, algo especialmente impresionante si se tiene en cuenta que ningún japonés fue nominado a ningún premio en la ceremonia del año pasado.
Con ello, el número total de japoneses nominados a lo largo de la historia de la ceremonia asciende a 10.
Japoneses nominados a premios en las ceremonias de los «Ballon d’Or»:
- Hidetoshi Nakata: nominado al Ballon d’Or masculino en 1998, 1999 y 2001
- Junichi Inamoto: nominado al Ballon d’Or masculino en 2002
- Shunsuke Nakamura: nominado al Ballon d’Or masculino en 2007
- Saki Kumagai: nominada al Ballon d’Or femenino en 2018
- Ritsu Dōan: nominado al premio al Joven Talento Masculino de la Temporada en 2018
- Hinata Miyazawa: nominada al Ballon d’Or femenino en 2023
- Yui Hasegawa: nominada al Ballon d’Or femenino en 2023, 2024 y 2026
- Manaka Matsukubo: nominada al Ballon d’Or femenino en 2026
- Momoko Tanikawa: nominada al Ballon d’Or femenino en 2026
- Ayaka Yamashita: nominada al premio a la Portera de la temporada en 2026
Pero, ¿cómo llegó cada una de estas jugadoras a obtener este reconocimiento? Conozcamos mejor sus trayectorias y los momentos que marcaron sus nominaciones.
Aunque la primera ceremonia de los «Ballon d’Or» tuvo lugar en 1956, los jugadores de fuera de Europa no empezaron a ser elegibles para el premio hasta 1995.
Ese año, el delantero liberiano George Weah pasó a la historia como el primer jugador en ganar el «Ballon d’Or» sin haber defendido a una selección europea.
Hidetoshi Nakata: sensación en Italia
Tres años después, en 1998, le tocó a Hidetoshi Nakata hacer historia: se convirtió en el primer japonés nominado al premio.
Con 21 años en el momento de la ceremonia, el centrocampista fue también el primer jugador asiático en recibir una nominación al Ballon d’Or.
El reconocimiento llegó después de que Nakata desempeñara un papel fundamental en la selección japonesa que ganó la Copa Dynasty y se clasificó para el Mundial de 1998, celebrado en Francia. Poco después del torneo, fichó por el Perugia, de la Serie A italiana.
Nakata volvió a ser nominado en 1999, a los 22 años, tras su primera temporada en el fútbol italiano. Recién llegado del Bellmare Hiratsuka, de Japón, el centrocampista destacó rápidamente en el Perugia: marcó 10 goles y ayudó al equipo a mantenerse en la élite del fútbol italiano.
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Aunque no recibió votos ni en 1998 ni en 1999, Nakata terminó en el puesto 28 de la clasificación en su tercera y última nominación, en 2001, a los 24 años.
En esta ocasión, el reconocimiento llegó tras su segunda temporada en la Roma, cuando conquistó el Campeonato de Italia con el club.
Uno de los momentos más memorables de Nakata con la Roma tuvo lugar en mayo de ese año, contra la Juventus, en el Stadio Delle Alpi. Con el equipo perdiendo por dos goles de diferencia, saltó al campo en la segunda parte en sustitución de Francesco Totti, ídolo de la afición, y cambió el rumbo del partido. Primero, marcó un golazo desde unos 30 metros, sin dar opciones al portero holandés Edwin van der Sar. Después, dio una asistencia a Vincenzo Montella para que marcara el gol del empate. El 2-2 mantuvo a la Roma con una cómoda ventaja de seis puntos al frente de la clasificación.
Ese mismo año, Nakata también ayudó a Japón a llegar a la final de la Copa de las Confederaciones y fue elegido para el Equipo Ideal del Torneo. A continuación, fichó por el Parma, en una operación que estableció un récord mundial para el traspaso de un jugador asiático.
Junichi Inamoto: protagonista en el Mundial
En 2002, otro japonés entró en la lista de nominados al premio Ballon d’Or.
En esta ocasión, el elegido fue el centrocampista Junichi Inamoto, que llamó la atención por sus actuaciones con la selección japonesa en el Mundial. Ayudó a su país a alcanzar los octavos de final por primera vez en la historia.
Ese año, Inamoto también llegó al Fulham cedido. En el club inglés, se ganó a la afición y marcó cuatro goles en los dos partidos de la histórica final de la Copa Intertoto de la UEFA, que se ganó contra el Bolonia.
A sus 22 años, el centrocampista no recibió ningún voto en la votación para el premio Ballon d’Or.
Shunsuke Nakamura: maestro de los tiros libres
Cinco años después, en 2007, le tocó el turno a Shunsuke Nakamura de recibir una nominación. A los 29 años, terminó en el puesto 36 de la clasificación.
En su segunda temporada en el Celtic, el centrocampista ofensivo ya se había consolidado como uno de los principales jugadores del club, si no el principal.
Ya en su debut en la Liga de Campeones, contra el Manchester United en Old Trafford, a principios de temporada, marcó un gol de falta que aseguró el empate para el equipo escocés.
En noviembre de 2006, Nakamura volvió a marcar de falta contra el United, ayudando al Celtic a clasificarse por primera vez para la fase eliminatoria de la competición.
Y los golazos no se quedaron ahí. En diciembre, marcó un precioso gol por encima del portero contra el Dundee United, elegido Gol de la Temporada de la Liga escocesa.
En abril de 2007, el Celtic se proclamó campeón de la Liga escocesa por segundo año consecutivo, con una dramática victoria sobre el Kilmarnock. Nakamura marcó el gol decisivo de falta en el tiempo de descuento.
Ese año, el club también se alzó con la Copa de Escocia.
Nakamura fue además elegido para el Equipo Ideal del Campeonato de Escocia y de la Copa de Asia de 2007, disputada por Japón.
Aunque Nakamura fue el último japonés nominado al principal premio masculino de los Ballon d’Or, otros jugadores de este país asiático recibieron nominaciones en diferentes categorías de la ceremonia en los años siguientes.
Saki Kumagai: campeona en Europa
Poco más de una década después, en 2018, Saki Kumagai se convirtió en la primera japonesa nominada al Ballon d’Or femenino. Con 27 años en aquel momento, terminó en el puesto 12.º de la clasificación.
La nominación llegó tras una temporada llena de éxitos con el Olympique de Lyon, en la que conquistó los títulos de la Première Ligue y de la Liga de Campeones Femenina. Además, Kumagai levantó la copa de la Copa de Asia Femenina con la selección japonesa.
Ritsu Dōan: promesa japonesa en los Países Bajos
Ese mismo año, la extremo derecha Ritsu Dōan fue nominada al premio al Joven Talento Masculino de la Temporada, que en aquel momento se denominaba Trofeo Kopa. La nominación se produjo tras su primera temporada en el fútbol europeo, cedido por el Gamba Osaka al Groningen, de la Eredivisie, la primera división holandesa. Tras marcar 10 goles en la temporada, el club decidió ficharlo de forma definitiva en julio de 2018.
También fue en ese año cuando Dōan debutó con la selección absoluta de Japón.
A sus 20 años, terminó en el noveno puesto de la clasificación.
Hinata Miyazawa: máxima goleadora de la Copa
En 2023, otros dos japoneses recibieron nominaciones a los premios del Ballon d’Or.
La primera fue Hinata Miyazawa. La centrocampista, que entonces tenía 23 años, destacó sobre todo por sus actuaciones con la selección japonesa. Marcó cinco goles en el Mundial Femenino, se alzó con la Bota de Oro del torneo y ayudó a Japón a alcanzar los cuartos de final. Miyazawa terminó en el puesto 12.º de la clasificación.
Yui Hasegawa: pilar del City
La segunda fue Yui Hasegawa. Tras fichar por el Manchester City procedente del West Ham United el año anterior, se ganó rápidamente un puesto en el once titular en su primera temporada en el club. Hasegawa también ayudó al equipo a encadenar una racha de 16 partidos sin conocer la derrota en todas las competiciones. El City terminó la liga en cuarta posición y llegó a las semifinales de la Copa de la Liga Femenina de Inglaterra.
Ese mismo año, Hasegawa también desempeñó un papel importante en la campaña de Japón en la Copa del Mundo Femenina, ayudando a la selección a terminar como líder de su grupo y a clasificarse para los cuartos de final.
A los 26 años, quedó en el puesto 27 de la clasificación, en su primera de las tres nominaciones al premio.
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En 2024, a los 27 años, Hasegawa volvió a ser nominada al mismo premio y quedó en el puesto 26. La nominación se produjo tras una temporada en la que disputó los Juegos Olímpicos de París con la selección japonesa y solo se perdió un partido con el Manchester City.
El club terminó el campeonato como subcampeón y estableció un récord de 13 victorias consecutivas en la liga.
En 2026, a los 29 años, Hasegawa volvió a ser nominada al premio, tras la que quizá sea su temporada más exitosa con el Manchester City hasta la fecha. Con el club, se proclamó campeona de la Women’s Super League y de la Copa de Inglaterra femenina.
A lo largo de la última temporada, Hasegawa también alcanzó la marca de los 100 partidos tanto con el City como con la selección japonesa. Con Japón, se proclamó campeona de la Copa de Asia Femenina, tras ganar todos los partidos del torneo.
Manaka Matsukubo: plusmarquista en Estados Unidos
Además de Hasegawa, otras dos japonesas han sido nominadas al premio Ballon d’Or femenino de 2026, ambas por primera vez.
Una de ellas es Manaka Matsukubo, de 22 años, que destacó en el North Carolina Courage la pasada temporada.
En octubre de 2025, por ejemplo, se convirtió en la jugadora más joven de la historia de la National Women’s Soccer League (NWSL) en marcar un hat-trick, en la victoria por 4 a 1 sobre el Bay FC.
Tras marcar 11 goles con el club esa temporada, Matsukubo también vio puerta por primera vez con la selección japonesa en marzo de 2026, durante la victoriosa campaña del país en la Copa de Asia Femenina. En julio, fichó por el Chelsea.
Momoko Tanikawa: estrella en Alemania
La otra es la centrocampista Momoko Tanikawa, de 21 años, que conquistó tres títulos con el Bayern de Múnich en 2026: la Bundesliga, la DFB-Pokal y la DFB-Supercup. También levantó la copa de la Copa de Asia Femenina con Japón.
Ayaka Yamashita: destacada bajo los palos
Por último, Ayaka Yamashita, de 31 años, fue nominada al premio a la Mejor Portera de la Temporada en 2026. La temporada pasada, ganó la Copa de Asia Femenina con Japón, donde fue elegida mejor portera del torneo, y ayudó al Manchester City a ganar la Women’s Super League y la Copa de Inglaterra Femenina.
Japón lidera entre los países asiáticos
En total, 21 jugadoras asiáticas que representan a selecciones de la AFC han sido nominadas a premios en la ceremonia de los Ballon d’Or. De ellas, 10 son japonesas, lo que equivale al 48 % del total. Con esta cifra, Japón lidera entre los países asiáticos con más nominadas en la historia del premio.
Además, es el único país asiático con jugadores nominados a los premios del Ballon d’Or en 2026.
Países de la AFC por número de jugadores nominados a los premios en las ceremonias de los Ballon d’Or (desde 1995):
-
Japón: 10 jugadores nominados
-
Australia / Corea del Sur: 5 jugadores nominados cada uno
-
Irak: 1 jugador nominado
Con tantos nombres japoneses entre los nominados, surge la pregunta: ¿conseguirá alguno de ellos llevarse el premio a casa en la ceremonia de los Ballon d’Or de 2026?
¿Y ayudarán estas nominaciones a allanar el camino para una nueva generación de estrellas asiáticas en el fútbol mundial?
La respuesta la tendremos muy pronto, el 26 de octubre, en Londres.
