Una voz contra el racismo

En la ceremonia de los Premios Ballon d'Or de 2023, la estrella brasileña Vinícius Júnior recibió el Premio Sócrates por su labor constante en la lucha contra el racismo y la discriminación en el fútbol.

Desde que llegó al Real Madrid en 2018, Vinícius ha sido blanco constante de abusos racistas, pero nunca ha bajado la cabeza. Al contrario: siempre ha tomado partido, ha alzado la voz contra los prejuicios y ha luchado no solo por sí mismo, sino también por tantos otros jugadores negros que se enfrentan a situaciones similares dentro y fuera del campo.

Su lucha ha situado el tema en el centro de los debates en todo el mundo, tanto dentro como fuera del fútbol, llamando cada vez más la atención de las autoridades deportivas, los jugadores, los entrenadores, los aficionados, los periodistas e incluso los políticos.

Este año hemos tenido otro ejemplo de cómo esa lucha incansable ha dado sus frutos, contribuyendo a promover cambios importantes y duraderos en el deporte que tanto amamos.

El incidente en el Estadio da Luz

El 17 de febrero de este año, durante el primer partido de los octavos de final de la Liga de Campeones entre el Real Madrid y el Benfica, Vinícius volvió a ser protagonista de un incidente que acaparó los titulares de los periódicos de todo el mundo.

Tras marcar el gol de la victoria en el Estadio da Luz, en Lisboa, el extremo brasileño lo celebró bailando junto al juez de línea de córner, frente a la afición del Benfica. La celebración fue interpretada por los jugadores, el cuerpo técnico y la afición del Benfica como una provocación y acabó provocando un acalorado enfrentamiento entre ambas partes. El árbitro francés François Letexier mostró una tarjeta amarilla a Vinícius como respuesta.

Pero fue entonces cuando la situación se agravó considerablemente. Poco después de recibir la tarjeta, Vinícius corrió hacia Letexier para decirle que el extremo argentino del Benfica, Gianluca Prestianni, le había dirigido insultos racistas. La denuncia activó el protocolo antirracismo de la UEFA, y el partido quedó paralizado durante 10 minutos.

Sin embargo, al revisar las imágenes, el árbitro no pudo identificar lo que Prestianni había dicho, ya que el jugador se tapó la boca con la camiseta mientras hablaba. El partido, entonces, continuó con normalidad.

El partido terminó 1-0, pero el tema principal tras el pitido final fue el incidente que indignó no solo a los jugadores del Real Madrid, sino también a aficionados y seguidores del fútbol de todo el mundo —algo que, precisamente porque Prestianni se tapó la boca, no pudo demostrarse ni sancionarse adecuadamente—.

Lo que vino después fue un efecto dominó.

La reacción del mundo del fútbol

Tras el partido, Vinícius recurrió a las redes sociales para escribir: "Los racistas son, ante todo, cobardes. Necesitan taparse la boca con sus camisetas para demostrar lo débiles que son. Pero cuentan con la protección de otras personas que, en teoría, tienen la obligación de castigarlos. Nada de lo que ha pasado hoy es una novedad en mi vida ni en la de mi equipo. Me han sacado una tarjeta amarilla por celebrar un gol. Todavía no entiendo por qué. Por otro lado, solo ha sido un protocolo mal aplicado que no ha servido para nada. No me gusta aparecer en situaciones como esta, sobre todo después de una gran victoria y cuando los titulares deberían centrarse en el Real Madrid, pero es necesario". (Instagram)

Varios jugadores del Real Madrid se han pronunciado en apoyo de su compañero.

Kylian Mbappé, ocho veces nominado al premio «Ballon d'Or», afirmó haber oído a Prestianni llamar a Vinícius con un término racista: «Lo dijo cinco veces. Estoy siendo lo más claro posible». (Real Madrid)

El lateral derecho Trent Alexander-Arnold también condenó el incidente: «Esto ha arruinado la noche. Es una vergüenza para el deporte y también para la sociedad. No hay lugar para este tipo de cosas». (CBS Sports Golazo)

El entonces entrenador del club, Álvaro Arbeloa, también se pronunció sobre el incidente, mientras que el propio Real Madrid publicó un comunicado: "El Real Madrid seguirá trabajando, en colaboración con todas las instituciones, para erradicar el racismo, la violencia y el odio en el deporte y en la sociedad". (Real Madrid)

La Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) también publicó un comunicado en apoyo a Vinícius.

Prestianni, por su parte, negó rotundamente la acusación. Tras el partido, escribió en las redes sociales: "Quiero aclarar que en ningún momento dirigí insultos racistas a Vinícius Júnior, quien, lamentablemente, malinterpretó lo que creyó haber oído. Nunca he sido racista con nadie y lamento las amenazas que he recibido de los jugadores del Real Madrid". (Instagram)

El Benfica ha dado todo su apoyo al jugador y ha calificado las acusaciones de 'campaña de difamación'.

Mourinho se suma a la polémica

En aquella época, el club portugués estaba dirigido por el entrenador José Mourinho, quien también se pronunció sobre el episodio, refiriéndose a la celebración de Vinícius, que consideró provocativa: "Esto ocurre en muchos estadios, y siempre con el mismo tipo. Algo no está bien. En el campo, le dije a Vinícius: 'Has marcado un gol que verá todo el mundo. ¿Por qué has celebrado así? ¿Por qué?'". (beIN Sports)

La declaración suscitó críticas en el mundo del fútbol, sobre todo por centrar la atención en la celebración, en lugar de en el incidente denunciado por Vinícius.

El entrenador del Bayern de Múnich, Vincent Kompany, cuestionó la postura del técnico portugués: "Mourinho, básicamente, pone en duda el carácter de Vinícius Júnior al sacar a relucir la celebración para restar credibilidad a lo que ocurrió en ese momento. Para mí, como líder, eso es un error enorme. Es algo que no podemos aceptar". (Diario AS)

Kompany, sin embargo, se ha encargado de destacar que, en su opinión, se trató de un error puntual y no de un reflejo del carácter de Mourinho: "Todos los jugadores que han trabajado con él lo admiran. Sé qué tipo de persona es. Entiendo que está defendiendo a su equipo y a su club, y por eso tomó esa decisión. No se puede ser una mala persona y, al mismo tiempo, tener a tantos exjugadores hablando tan bien de uno. Por eso sé que es una buena persona. No tengo por qué juzgarlo como persona, pero también sé lo que he oído. Cometió un error". (Diario AS)

En respuesta a las críticas, Mourinho aclaró su postura: no tomaría partido ni diría estar seguro de lo que ocurrió sin pruebas que confirmaran la versión de ninguna de las partes. Vinícius decía una cosa, mientras que Prestianni decía otra.

Mourinho, sin embargo, dejó claro que, si las acusaciones se demostraban, retiraría inmediatamente su apoyo al extremo argentino: "Si mi jugador no ha respetado estos principios, que son los míos y los del Benfica, su carrera con un entrenador llamado Mourinho y en un club como el Benfica llega a su fin. No soy un jurista, pero tampoco soy un ignorante: la presunción de inocencia es un derecho. Si el jugador es realmente culpable, ya no lo veré de la misma manera y, para mí, todo habrá terminado. Pero tengo que poner muchos «si» en esta situación". (GE)

En el fondo, la cuestión central era sencilla, tal y como resumió Thierry Henry: "No sabemos lo que dijo Prestianni, porque se tapó la boca con la camiseta para que nadie pudiera verlo. Eso, obviamente, es sospechoso. Está claro que no quería que la gente viera lo que estaba diciendo". (CBS Sports Golazo)

La investigación del caso

Al día siguiente del incidente, la UEFA abrió una investigación sobre el caso. Una ofensa racista, como la que alegaba Vinícius, supondría una suspensión obligatoria de 10 partidos para Prestianni, pero, antes de eso, habría que demostrar lo ocurrido.

Prestianni recibió una suspensión provisional de un partido y se perdió el partido de vuelta del Benfica contra el Real Madrid, la semana siguiente. De forma casi poética, Vinícius también marcó el gol de la victoria en ese partido. Después, corrió a celebrarlo de forma similar junto al banderín de córner, esta vez en su querido Santiago Bernabéu.

Durante el partido, los aficionados del Real Madrid desplegaron una enorme pancarta con un mensaje sencillo: "No al racismo".

Pero, debido a la camiseta con la que Prestianni se tapó la boca, parecía que el episodio no tendría muchas consecuencias.

Pocas semanas después, fue convocado por el seleccionador argentino, Lionel Scaloni, para los siguientes amistosos.

Una sanción controvertida

Tardarían más de dos meses en anunciarse nuevas consecuencias por sus actos y, para muchos, estas dejaron mucho que desear.

Prestianni alegó que se había tapado la boca para soltar un insulto homófobo, y no racista, y que Vinícius habría malinterpretado lo que oyó.

A finales de abril, la UEFA anunció una suspensión de seis partidos para Prestianni por 'conducta discriminatoria', relacionada con el uso de lenguaje homófobo. Sin embargo, tres de esos seis partidos quedaron sujetos a un período de prueba de dos años. En la práctica, esto significaba que solo cumpliría tres partidos de suspensión, siempre y cuando no cometiera ninguna nueva infracción durante ese periodo. La UEFA también informó de que la sanción ya incluía la suspensión provisional que había cumplido en el partido de vuelta contra el Real Madrid, en la Liga de Campeones.

¿Sería este el final de la historia?

¿No habría ninguna norma ni herramienta para abordar casos similares en el futuro?

Afortunadamente, la negativa de Vinícius a guardar silencio sobre el episodio —uno más de los tantos que, por desgracia, ya ha sufrido a lo largo de su carrera—, sumada al apoyo de tantas otras voces del fútbol mundial, ayudó a impulsar nuevas medidas.

Nace la Ley Vini Jr.

Pocos días después del anuncio de la suspensión de seis partidos de Prestianni, una reunión especial de la Junta Internacional de la Asociación de Fútbol (IFAB) dio lugar a la aprobación, por parte de la FIFA, de un cambio histórico en el fútbol mundial: los jugadores que se tapen la boca durante los partidos recibirán una tarjeta roja directa.

Tras la aprobación de la nueva norma, el presidente de la FIFA, Gianni Infantino, se pronunció sobre su importancia: "Si un jugador se tapa la boca y dice algo de carácter racista, debe ser expulsado —obviamente—. Tenemos que dar por hecho que ha dicho algo que no debía, porque, de lo contrario, no habría motivo para taparse la boca". (GE)

Motivada por el episodio entre Vinícius y Prestianni, la nueva norma supone un paso importante en la protección de los jugadores y en la lucha contra el racismo en el deporte.

Bautizada de forma muy acertada como «Ley Vini Jr.», la norma rinde homenaje al jugador que se ha convertido en símbolo de tantas victorias históricas, tanto dentro como fuera del campo.

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La Ley Vini Jr. llega al Mundial

En el reciente Mundial, pudimos ver de cerca cómo una sola persona puede impulsar cambios tan necesarios en el deporte que amamos.

Durante el torneo, la Ley Vini Jr. se aplicó en dos partidos diferentes.

En primer lugar, en el partido entre Paraguay y Turquía, Miguel Almirón recibió una tarjeta roja directa por taparse la boca durante un enfrentamiento con Mert Müldür. Días después, el ecuatoriano Piero Hincapié también fue expulsado por una acción similar contra el mexicano Santi Giménez.

La aplicación de la nueva norma ha tenido una buena acogida y ha sido elogiada en todo el mundo.

Por supuesto, aún hay algunas salvedades. La forma en que se aplica la norma depende del árbitro de cada partido y, en general, su uso sigue siendo opcional, quedando a criterio de cada organizador de la competición. Es decir, no es obligatoria en todos los torneos.

Además, es importante recordar que, lamentablemente, el racismo sigue presente en el deporte, con o sin la nueva norma. Tras analizar unos seis millones de publicaciones, la FIFA identificó 89 000 casos de abuso en las redes sociales solo durante la fase de grupos del Mundial de este año, de los cuales el 11 % eran de carácter racista.

Aun así, la Ley Vini Jr. sienta un precedente importante: este tipo de abuso nunca se tolerará entre jugadores y cuerpos técnicos, por muy encubierto que esté.

Brasil adopta la nueva norma

El éxito de la aplicación de la norma en el mayor torneo de fútbol sin duda ha contribuido a impulsar su expansión. A mediados de julio, la CONMEBOL siguió el ejemplo de la FIFA y adoptó la norma en sus competiciones.

Posteriormente, aún este mismo mes, la CBF aprobó un amplio paquete de cambios en las normas del fútbol brasileño, incluida la Ley Vini Jr. Las nuevas normas se aplicarán en la Serie A del Campeonato Brasileño (donde Vinícius comenzó su carrera en el Flamengo), así como en la Serie B, la Copa de Brasil masculina y el Campeonato Brasileño Femenino A1.

Esta es la segunda 'Ley Vini Jr.' que se aplica en Brasil.

En 2023, ya se había aprobado en el país otra ley con el mismo nombre para combatir el racismo en los eventos deportivos. A diferencia de la nueva norma de la FIFA, esta legislación —denominada oficialmente 'Política Estatal Vini Jr. de Lucha contra el Racismo en Estadios y Recintos Deportivos'— tiene carácter jurídico y establece protocolos para abordar los casos de discriminación dentro de los estadios.

La ley establece que los organizadores de eventos deportivos adopten procedimientos específicos en estos casos, como la interrupción temporal de los partidos, la identificación de los responsables, la notificación a las autoridades competentes e incluso la suspensión definitiva de los eventos. Asimismo, permite que cualquier ciudadano denuncie casos de racismo en los estadios y prevé campañas educativas antirracistas durante los partidos, principalmente a través de pantallas gigantes y altavoces.

Río de Janeiro, el estado natal de Vinícius, fue el primero en aprobar la ley, seguido de otros estados que comenzaron a adoptar normativas similares.

Un legado que va más allá del fútbol

Con solo 26 años, Vini se ha convertido en la figura impulsora de cambios importantes y de gran alcance, que están contribuyendo a transformar tanto el deporte que amamos como la sociedad en su conjunto.

Y en los últimos meses se ha producido un último capítulo interesante de esta historia.

Tras la salida de Arbeloa al frente del Real Madrid, al final de la temporada, fue sustituido precisamente por José Mourinho, que también había dejado el Benfica. El portugués, que ya había llevado al club a conquistar tres títulos a principios de la década de 2010, regresó al Santiago Bernabéu con una importante misión durante la pretemporada.

En su primera gran decisión, el veterano entrenador se esforzó por garantizar que un jugador en concreto no abandonara el club —como ya te habrás imaginado: Vinícius Júnior—.

El contrato del brasileño estaba previsto que expirara en junio del año que viene, y el Arsenal, campeón de la Premier League inglesa, preparaba una oferta millonaria para ficharlo. En respuesta, el Real Madrid mejoró su oferta para retener al jugador, que ahora ha renovado su contrato con el club hasta 2032.

Dar prioridad a la permanencia de Vinícius fue una decisión natural que puede reportar resultados muy positivos.

Al fin y al cabo, es uno de los jugadores más importantes del club en los últimos años, con 128 goles y 100 asistencias, además de 14 títulos conquistados a lo largo de su trayectoria —incluidas, por supuesto, dos Ligas de Campeones—.

Como explicó el propio Mourinho: "Lo más importante es la renovación del contrato de Vinícius. Es importante para él, obviamente, pero también es una alegría para todos nosotros". (ESPN)

Bajo las órdenes de Mourinho, Vinícius seguirá deleitando al público sobre el terreno de juego, mientras continúa firme en su lucha fuera de él.

Y, a pesar de ser un camino largo y agotador, lleno de contratiempos y decepciones, la lucha de Vinícius contra el racismo en el fútbol ha dado lugar a resultados importantes —como las leyes que llevan su nombre— no solo para él, sino también para cualquier otro jugador que sueñe con ver desaparecer para siempre el lado más feo del deporte más bonito del mundo.