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Cuarenta y dos goles con su club y una Copa del Mundo en la que batió récords le han valido a Kylian Mbappé su novena nominación consecutiva al premio Ballon d’Or en 2026.
El revuelo y las expectativas
Desde muy joven se esperaban grandes cosas de Kylian Mbappé, y grandes cosas es lo que ha conseguido.
Este verano, el delantero se convirtió en el primer jugador en medio siglo en alcanzar la cifra de dos dígitos en un Mundial, con lo que se erigió como el máximo goleador de la historia de Francia.
A nivel de clubes, ha sido elegido cinco veces Jugador del Año de la Ligue 1 y ha terminado como máximo goleador de la liga en seis ocasiones. Con el Real Madrid, ha marcado 89 goles en 105 partidos, una cifra que incluye tres hat-tricks en la Liga de Campeones.
Desde 2017, se ha situado entre los diez primeros de la clasificación del Ballon d’Or.
Sin lugar a dudas, aquel niño apasionado por el fútbol de un barrio residencial al norte de París ha hecho realidad el inmenso potencial que todos veían en él, un potencial que llevó al Real Madrid a traerlo en avión a sus instalaciones de entrenamiento con tan solo 11 años, y al Chelsea a hacer lo mismo tres años más tarde.
Al ver a Mbappé por primera vez en Clairefontaine, el centro nacional de fútbol de Francia, Arsène Wenger, según se dice, pronunció cuatro palabras a quienes tenía cerca: "Aquí tenemos a Pelé".
Comienza la construcción
Las cualidades del joven eran tan llamativas que, tanto para sus amigos de la infancia como para sus entrenadores, parecía inevitable que triunfara en el fútbol profesional. ¿Cómo no iba a hacerlo, dotado de un talento tan extraordinario?
Pero, por supuesto, el fútbol -de hecho, la vida- nunca es tan sencillo, y abundan las historias de jóvenes prodigios aclamados que se quedan en el camino o alcanzan pronto su techo de desarrollo.
Por eso es un gran mérito de la familia Mbappé que se reconociera desde el principio que el talento por sí solo nunca iba a ser suficiente para que Kylian triunfara.
Se necesitaba un ego para saber gestionar lo mejor posible las altas exigencias que se le imponían. Por el contrario, también se requería humildad para afrontar la fama que se avecinaba.
La motivación interna estaba ahí desde el principio, pero había que canalizarla correctamente, mientras que la fortaleza mental era esencial para hacer frente a los reveses que sin duda acompañarían su camino hacia el estrellato.
En esencia, se forjó deliberadamente a una persona para prepararla para la vida que le esperaba, un proceso al que Mbappé aludió cuando dijo en una ocasión:
"Mi madre siempre me decía que, antes de ser un gran jugador, tenía que ser un gran hombre".
El entorno adecuado
El primer factor -y posiblemente el más determinante- en la formación del carácter de una persona suele ser el aspecto que menos puede controlar.
En este sentido, la suerte desempeñó un papel significativo en que Mbappé dispusiera, en el entorno de su infancia, de los medios y las oportunidades para desarrollar adecuadamente sus habilidades incipientes, al tiempo que se forjaba la mentalidad de un deportista de élite.
El pequeño piso en el que creció daba al estadio del AS Bondy, un equipo de los suburbios parisinos, el club en el que su padre, Wilfried, era entrenador. De hecho, desde la ventana de la cocina se podía contemplar la vista completa del campo.
Fue en el Bondy donde Mbappé inició su odisea futbolística, jugando en las categorías inferiores como un adolescente precoz, pero incluso antes de eso era imposible mantenerlo alejado de aquel lugar.
De niño, observaba con devoción cómo entrenaban los jugadores. Escuchaba con atención las instrucciones que su padre les gritaba. Lo absorbía todo.
"Allí lo aprendí todo", dijo más tarde.
La inspiración adecuada
Elegir a tus héroes nunca es una decisión arbitraria. Nos enseñan e inspiran y, de forma consciente o no, buscamos voluntariamente la manera específica en que lo hacen.
Los héroes de Mbappé de niño eran Cristiano Ronaldo y Zinedine Zidane, dos gigantes del fútbol que le influyeron de diferentes maneras.
Hay una famosa fotografía de un Mbappé de seis años sentado en su cama, rodeado de una gran cantidad de pósters de Ronaldo en las paredes, y, naturalmente, a una edad tan tierna, lo que más le deleita es la capacidad extraordinaria del jugador para marcar goles fantásticos y superar a los rivales.
Sin embargo, el creativo portugués también fascinaba al joven por su dedicación a mejorar. Su impulso incansable y obsesivo.
Años más tarde, su compañero en el Mónaco, Bernardo Silva -él mismo nominado al premio Ballon d’Or-, elogiaría la profesionalidad de Mbappé, comparándola con una 'obsesión'.
En cuanto a Zidane, un icono de Francia incluso más allá del ámbito deportivo, a Mbappé le atraía su individualidad y, sobre todo, el valor que tenía para arriesgarse a la hora de expresarla en el campo.
A los 11 años, Mbappé fue a la peluquería de su barrio y pidió un «corte a lo Zidane». El peluquero se quedó desconcertado, porque el jugador llevaba el pelo muy corto y el chico que tenía delante también.
A lo que Mbappé se refería era a la calva de Zidane. Él también quería una para ser igual que su ídolo.
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La mentalidad adecuada
Se ha dicho de Mbappé que es un hombre impulsado por la ambición, una cualidad que le ha servido de mucho, alejándolo de los compromisos y de conformarse con lo mínimo.
También le ha ayudado a mantenerse totalmente centrado en su camino hacia la cima. En 2017, cuando aún era un adolescente, dijo:
"Tengo un plan de carrera desde que tengo uso de razón. Sé lo que quiero hacer, adónde quiero llegar, y no dejaré que nada me desvíe de mi objetivo".
Algunos también han insinuado que posee un gran ego, un rasgo que puede tener connotaciones negativas en muchos ámbitos de la vida, pero no cuando 83 000 aficionados enloquecidos en el Bernabéu exigen algo espectacular.
En ese caso, la confianza en uno mismo es esencial, tanto para mantenerse firme como para impulsar a Mbappé a cotas espectaculares.
El jugador ya ha hablado anteriormente de las afirmaciones con las que ha entrenado su mente y que alimentan esa necesaria autoestima.
"Cada vez que salgo al campo, me digo a mí mismo que soy el mejor… porque así no te pones límites".
Ya era así cuando entrenaba en Bondy, insistiendo a su padre para que le enfrentara al mejor defensa disponible, y seguro que hubo tardes en las que no quería eso, no de verdad, pero se obligaba a pedirlo de todos modos.
Al hacerlo, colocó otro ladrillo en la construcción de una mentalidad que garantizó que todo lo que vino después lo afrontara con naturalidad.
