Un comienzo que prometía más

Portugal debutó este miércoles en la Copa del Mundo de 2026 frente a la República Democrática del Congo, en el partido inaugural del Grupo K.

Antes de que empezara el partido, muchos consideraban a la selección europea como clara favorita. Portugal ocupa actualmente el séptimo puesto en la clasificación de la FIFA y disputa su noveno Mundial. Por su parte, la República Democrática del Congo ocupa el puesto 43 y participa en su segunda Copa del Mundo —la primera desde 1974—, poniendo fin a una espera de más de 50 años.

Además de la diferencia de experiencia, Portugal cuenta con un equipo repleto de estrellas. Diez jugadores de la selección actual ya han sido nominados al Ballon d'Or, incluidos tres que también optaron al Trofeo Kopa. Entre ellos se encuentra Cristiano Ronaldo, cinco veces ganador del galardón y uno de los nombres más importantes que ha dado el fútbol. En la portería, Diogo Costa también ha sido nominado al Trofeo Yashin. Por el contrario, hasta el momento, ningún jugador de la República Democrática del Congo ha recibido ninguna nominación para estos premios.

João Neves hace historia

Y todo apuntaba a que el favoritismo portugués se confirmaría desde el principio. A los seis minutos de partido, Pedro Neto, extremo del Chelsea, envió un balón peligroso al área. João Neves, centrocampista del París Saint-Germain, saltó más alto que la defensa congoleña y remató de cabeza al ángulo derecho para abrir el marcador.

La jugada llama aún más la atención por la envergadura física de los rivales: la defensa de la República Democrática del Congo tiene una altura media de casi 1,88 m, mientras que Neves mide solo 1,74 m.

Neves, dos veces nominado al Trofeo Kopa y nominado por primera vez al Ballon d'Or el año pasado, también hizo historia con este gol. El centrocampista se convirtió en el tercer jugador más joven en marcar con Portugal en un Mundial, solo por detrás de Cristiano Ronaldo, en 2006, y Gonçalo Ramos, en 2022. Ya había saltado al campo como el centrocampista más joven en ser titular en un partido de la selección portuguesa en un Mundial.

La muralla congoleña

Pero, a pesar del prometedor comienzo, el equipo de Roberto Martínez tuvo dificultades para desmontar la defensa congoleña a lo largo del partido. Los 'Leopardos' se organizaron en un sistema defensivo compacto de 5-3-2, renunciando a la posesión del balón —terminaron el partido con solo un 25 %— y, aun así, ganaron el 60 % de los duelos por el suelo, neutralizando casi todos los ataques portugueses.

Y esa resistencia acabó viéndose recompensada poco antes del descanso, cuando el lateral izquierdo Arthur Masuaku centró hacia Yoane Wissa, delantero del Newcastle United, que apareció solo en el área y remató de cabeza para empatar.

Un gol para la posteridad

El gol pasó a la historia como el primero de la República Democrática del Congo en un Mundial. El país ya había participado en la competición en 1974, cuando aún se llamaba Zaire, pero tuvo una campaña para olvidar: tres derrotas, 14 goles encajados y ninguno marcado.

La selección africana creó además buenas oportunidades para darle la vuelta al partido en la segunda parte, pero no logró convertir esas ocasiones en goles. Portugal también llegó a marcar con una chilena de João Cancelo, pero el gol fue anulado por fuera de juego.

Portugal, sin respuestas

Aunque controló la posesión del balón durante la mayor parte del encuentro, la campeona de la Eurocopa 2016 tuvo dificultades para imponer su ritmo y registró uno de los números más bajos de tiros a puerta de su historia en los Mundiales.

Cristiano Ronaldo, cinco veces ganador del Ballon d'Or y 18 veces nominado al premio, también tuvo una actuación discreta y no logró aumentar su impresionante marca de 143 goles con la selección portuguesa.

Cristiano Ronaldo bate un nuevo récord

Aun así, el número 7 salió del campo con un nuevo récord. A los 41 años y 132 días, se convirtió en el jugador de más edad en ser titular en un partido de la Copa del Mundo (excluyendo a los porteros). Además, pasó a formar parte de un grupo extremadamente selecto: solo él y Lionel Messi han disputado seis ediciones del torneo. El argentino, ganador de ocho Ballons d'Or, marcó ayer un hat-trick contra Argelia e igualó a Miroslav Klose en lo más alto de la clasificación histórica de goleadores de los Mundiales, con 16 goles.

Otra sorpresa

Este empate no era, sin duda, el resultado que esperaba Portugal, pero dista mucho de ser la única sorpresa de este Mundial hasta ahora. En menos de una semana de competición, ya hemos visto resultados inesperados como el 1-1 entre Catar y Suiza, el empate a cero entre España y Cabo Verde, el 1-1 de Bélgica contra Egipto y otro empate con el mismo marcador entre Uruguay y Arabia Saudí.

¿Qué nos depara el futuro?

Portugal intentará recuperarse en las dos jornadas restantes de la fase de grupos. La selección se enfrentará a Uzbekistán el 23 de junio y cerrará su participación en el Grupo K contra Colombia el 27 de junio.