Estamos en abril de 2019 y Phil Foden debuta como titular en la Premier League con el Manchester City contra el Cardiff City.

El talentoso adolescente ya ha sido titular en varios partidos de las copas nacionales y, según todas las previsiones, está destinado a convertirse en una superestrella. Le quedan solo dos años para recibir la primera de sus tres nominaciones al Balón de Oro.

A principios de la segunda parte, Foden recibe el balón de media vuelta justo por delante del círculo central. Hay dos jugadores rivales muy cerca. El centrocampista amortigua el pase en la trayectoria de su carrera, para poder acelerar hacia el balón. Pero un jugador del Cardiff saca una pierna larga y despeja el balón a zona segura.

Es un momento insignificante en medio de cientos de jugadas de ese partido, pero se le queda grabado al joven de Mánchester y llama la atención de su entrenador, Pep Guardiola.

Ese verano, un preparador físico de velocidad del Liverpool Harriers Athletic Club está tomando un café en el Metquarter de la ciudad y le comenta a su amigo que la mecánica de carrera de Phil Foden es totalmente incorrecta. El amigo conoce a la estrella del City y se hacen los arreglos necesarios.

El entrenador se llama Tony Clarke y se programan ocho sesiones, con el objetivo de modificar radicalmente el estilo de carrera del futbolista.

En enero de 2022, Clarke habló con Goal.com y reveló en qué consistía esto.

"Su zancada era demasiado larga. Tenía que acortarla para que el pie aterrizara debajo del cuerpo, debajo de las caderas.

Si das zancadas demasiado largas, aterrizas sobre el talón. Así que, básicamente, el pie permanece en el suelo demasiado tiempo. Pensé que si conseguía pasar de pisar con el talón a hacerlo con la parte delantera del pie, mejoraría mucho".

Además de esto, se percibía que Foden movía los brazos demasiado pronto, básicamente en el momento de la impulsión. Clarke le mostró imágenes de vídeo de jugadores de la NFL, de cómo adaptaban primero su posición antes de 'impulsarse' en un sprint. Al hacerlo, podían generar potencia principalmente desde los cuádriceps, los isquiotibiales y los glúteos, y no desde los brazos.

Dos partidos después de la larga pausa del fútbol por la pandemia mundial, Foden marca dos goles contra el Burnley y llama a Clarke tras el partido. "Me sentí como un cohete ahí fuera", exclama.

Cuadro de datos: en siete partidos de la Liga de Campeones en la temporada 2025/26, Foden recorrió 71,43 km, con una media de 6,8 km por partido. Alcanzó una velocidad máxima de 32,93 km/h.

Una descarga de electricidad: Necesidades físicas y cómo liberarlas

Desarrollar la potencia atlética y utilizarla de forma explosiva es una gran ventaja para cualquier estrella del deporte y quizás especialmente para los creativos, encargados de enfrentarse a los rivales y abrirse paso en el espacio.

Es un tema que lleva mucho tiempo fascinando a Joel Smith, preparador físico de la División 1 de la NCAA y autor de libros sobre el tema, quien explica qué requisitos físicos son necesarios para optimizar al máximo dicha potencia.

"La expresión de la potencia en los deportistas de élite es algo especial de ver. No hay un único factor que genere potencia, sino más bien una combinación de habilidades que actúan conjuntamente. Dos de las más importantes son una alta proporción de fibras musculares de contracción rápida en relación con las de contracción lenta, y un sistema nervioso capaz de activarse con rapidez y fuerza. Utilizando una analogía con los coches, estas representan los caballos de potencia del motor.

La otra cara de la potencia es cómo se expresa ese motor, más bien como la transmisión y la dirección. Esto incluye la calidad de los tejidos conectivos, como los tendones, la estructura esquelética, la coordinación y la conciencia corporal general. Los atletas que son naturalmente rápidos suelen tener una combinación de más fibras de contracción rápida, un sistema nervioso con una señalización más rápida y una mejor coordinación y control".

Centrarse en el control de la zancada y la mecánica del paso -como hizo Foden aquel verano- facilita un despegue más explosivo, pero, al igual que con casi todos los aspectos del entrenamiento de fuerza y acondicionamiento, siempre debe seguirse un enfoque holístico. Así, los ejercicios de agilidad, realizados casi a diario en el Etihad Campus, potencian el impacto de la potencia que Foden ahora puede generar rápidamente.

Además, las carreras de ida y vuelta, los saltos en cuclillas y los desplazamientos en escalera siguen siendo elementos fundamentales del entrenamiento de Foden, al igual que los ejercicios con cajas en los que corre hacia atrás hasta un cono, lateralmente hasta otro y esprintando hasta el último, para luego repetir.

La clave de la anticipación: ser proactivo, no reactivo

Más allá de estos fundamentos, también se perfeccionan habilidades intangibles e instintivas, habilidades en las que el jugador habrá trabajado desde que se incorporó al Manchester City siendo muy joven, pero que mejoran con el tiempo.

Se puede argumentar que Foden toma ahora una mejor trayectoria que antes, angulando sus carreras no en función de su entorno inmediato, sino anticipando el peso y la dirección del pase que le llega. Y cuando lo recibe, lo hace en equilibrio, por lo que no son necesarios ajustes.

Todo lo anterior reduce la necesidad de dar un paso lateral, uno de los puntos fuertes de Foden, pero que reduce sus posibilidades de ganar los tres primeros pasos. Si ganas esos tres primeros pasos, lo más probable es que hayas logrado la penetración, la posesión y el espacio.

Cabe señalar en este punto que el 90 % de los sprints en el fútbol duran menos de cinco segundos. Ningún jugador ofensivo necesita igualar a un velocista olímpico en los 100 metros. Necesitan velocidad y potencia desde una salida parada.

Es noviembre de 2025 y el Manchester City recibe al Borussia Dortmund en la Liga de Campeones. Llevamos una hora de partido y Phil Foden ya ha marcado dos goles, ambos colocados brillantemente en la esquina inferior más alejada de la portería.

El seis veces campeón de la Premier League recibe el balón de media vuelta justo por delante del círculo central, con dos jugadores rivales cerca. Da un toque y se escapa entre ellos, dejándolos atrás.

Es un pequeño momento, en medio de cientos de jugadas, pero detrás hay muchísimo trabajo.