Artículo original de France Football, publicado en 2020.

Aunque «Matthäus» rimaba con «Amadeus», las actuaciones de Lothar no se parecían precisamente a las de Mozart. Se le conocía como «el Panzer» por su presencia imponente y su indestructibilidad: el único jugador de campo de la historia que ha disputado cinco Mundiales. Al verlo luchar en el campo, es fácil entender por qué Diego Maradona lo calificó como «el mejor rival contra el que he jugado jamás». El bávaro lo tenía todo: desde entradas contundentes hasta ráfagas de velocidad y un remate certero, el ADN esencial de un futbolista alemán. Pero el remate de Lothar sigue siendo más que un simple modelo; es, incluso hoy en día, un auténtico referente.

224 goles en su carrera

Todo lo que caracterizaba a Matthäus —su juego y su personalidad— se resumía en sus disparos. Su clase, energía, técnica, maestría, precisión, determinación, furia, intensidad y ego. Más aún que un Rainer Bonhof, era un orfebre del disparo lejano. Su obra maestra podría ser la volea al ángulo superior (otra de sus especialidades) lanzada con fuerza desde veinticinco metros tras un córner de Mehmet Scholl durante un partido entre el Bayer Leverkusen y el Bayern de Múnich (2-4) el 21 de noviembre de 1992.

Después de ver buena parte de sus 224 goles (¡nada mal para un centrocampista defensivo!), uno queda impresionado tanto por la disciplina como por la potencia de sus disparos a cañonazo. Su gol contra Yugoslavia (4-1) en San Siro durante el Mundial de 1990 —tras una carrera de cincuenta metros— todavía persigue a Faruk Hadzibegic. Fue un gol que llevó a un periodista alemán a decir: «A partir de ese momento, ya no dudamos de nada en ese Mundial».

Un especialista en tiros libres y penaltis

Sin embargo, según él mismo admitió, los tiros libres eran sus favoritos. Una tarde de 1981, mientras jugaba con el Borussia Mönchengladbach contra el Werder Bremen, un comentarista utilizó la palabra «trueno» para describir la potencia del disparo a balón parado del «Panzer». El disparo fue tan violento que ambos pies del centrocampista alemán se despegaron del suelo en el momento del impacto.

Hace unos años, Matthäus confesó que su gol favorito seguía siendo un tiro libre: el que marcó a siete minutos del final de un partido crucial contra el Nápoles de Maradona el 28 de mayo de 1989. Ese gol no solo dio la victoria al Inter (2-1), sino que también aseguró el título de liga al pitido final.

Sin embargo, muchos creen que su actuación más brillante en este ámbito fue el partido de vuelta de los cuartos de final de la Copa de la UEFA contra el Atalanta de Bérgamo, el 20 de marzo de 1991 (2-0). Aquella noche, vistiendo los colores del Inter de Milán, Matthäus lanzó un tiro libre indirecto a la cabeza de Aldo Serena (1-0) antes de disparar otro tiro libre indirecto (pasado por Beppe Baresi): un misil de treinta metros por debajo del larguero (2-0) que llevó al comentarista italiano a gritar un ya legendario «¡violentísimo!».

Verdadero especialista en jugadas a balón parado, el centrocampista alemán transformó nada menos que 66 penaltis (de 73 intentos). Sin embargo, el capitán de la Nationalmannschaft también seguirá siendo famoso por «acobardarse» en la final del Mundial de 1990 contra la Argentina de Maradona. Alegando un problema con las botas, dejó que fuera Andreas Brehme, su compañero en el Inter, quien lanzara el penalti que daría la victoria a Alemania Occidental (1-0). Quizá once metros eran simplemente demasiado cerca...