Lautaro Martínez, capitán del Inter de Milán y delantero de la Selección Argentina, se consolidó en la élite absoluta del fútbol mundial en estos últimos tiempos, a tal punto que alcanzó el séptimo lugar en el Ballon d’Or en la temporada 2024.

En esta entrevista exclusiva con France Football, el jugador de 28 años habla sobre su inquebrantable mentalidad competitiva, las finales perdidas de Champions League y los aspectos más íntimos de su dura infancia en Bahía Blanca.

Además, cuenta qué hay detrás de sus rituales y múltiples tatuajes, cómo vivió el cambio de entrenador en su club y por qué suele ser uno de los delanteros más infravalorados de la actualidad.

Los orígenes de Lautaro Martínez: Raíces, sacrificio y familia

- ¿Cuál es el regalo más inolvidable que recibiste de niño?

El que más me marcó fueron mis primeras botas de fútbol, celestes y blancas, como la bandera argentina. Fue un regalo especial e importante porque mis padres hicieron un esfuerzo enorme para comprármelas. Eso quedará grabado en mi memoria para siempre, porque tuve una infancia difícil.

- ¿En qué condiciones creciste?

Mi padre era futbolista y jugó en diferentes ciudades. Cuando regresó a Bahía Blanca, mis padres estaban sin trabajo y nuestra situación económica era complicada. No teníamos ingresos fijos. Teníamos que elegir entre pagar el alquiler o comer. Un amigo nos prestó una casa y vivimos allí dos años. Estoy muy agradecido a esas personas que nos ayudaron, y también a mis padres, porque hicieron todo lo posible para que nunca nos faltara nada.

- ¿Te marcó esa pobreza?

Profundamente, sí. Hoy valoro todo; cada pequeña cosa tiene un gran valor. En aquella época, mis padres pensaban primero en nosotros, para que tuviéramos un plato de comida. A veces, ellos no comían. Si pudiera volver atrás, elegiría vivir esa misma infancia, ese mismo día a día que me hizo crecer y aprender.

- Se dice que eras un fanático de la limpieza...

Sí, lo soy. Me gusta mucho el orden, que todo esté limpio, perfecto. La limpieza es una de mis terapias. Cuando estoy un poco estresado, paso la aspiradora, limpio las mesas, ¡hasta el punto de que mi mujer me dice que me calme! Lo hago desde niño. Mis padres trabajaban todo el tiempo y a mí me gustaba que la casa estuviera ordenada. Así, cuando volvían, no tenían que limpiarla. Intentaba echar una mano. Me criaron así y sigo haciéndolo hoy porque me gusta.

- ¿De esa época provienen la garra y la determinación que muestras en el campo?

Sí, inevitablemente. En el campo, lo doy todo. Es el momento para el que me he preparado, por el que he sacrificado tiempo con mi familia, con mis hijos. Cada partido es único y lo vivo con mucha responsabilidad. A veces, mi familia me dice que estoy un poco loco, que exagero, pero es mi manera de vivir el fútbol. Si hoy soy capitán de un equipo como el Inter, es en parte gracias a ese pasado que me hizo fuerte.

- De joven, la distancia con tu familia fue complicada y tu hermano Alan sufrió crisis de epilepsia cuando te fuiste a Buenos Aires (al centro de formación de Racing). ¿Pensaste en abandonar?

Estar lejos de los míos fue difícil. Con mi hermano mayor, Alan, nos llevamos diez meses. Siempre hacíamos todo juntos y, cuando me fui, él empezó a tener problemas de salud. En un momento, sí, quise abandonar. Afortunadamente, mi madre estuvo ahí; me convenció de que me quedara en Buenos Aires para cumplir mi sueño de ser profesional. Gracias a su apoyo, a su fuerza, tengo la vida que soñaba. Hoy, en casa de mis padres, todavía tengo la misma cama de entonces. Mi madre no quiere quitarla porque me echa de menos todos los días.

- Lautaro, viajemos contigo a Bahía Blanca, donde naciste y creciste. ¿Qué ves?

Probablemente estoy con Alan, divirtiéndome con él y con amigos del barrio, jugando al fútbol en la calle, en el potrero, como decimos en Argentina. Ya era un chico muy serio.

- ¿En qué se diferencia el Lautaro de hoy?

Seguramente ahora tengo algunas canas más. (Risas). Han cambiado muchas cosas, sobre todo en lo económico, y puedo devolverle a mi familia todo lo que me ha dado. Eso es lo que más me enorgullece. Después de esos años de sacrificio, obtuvimos nuestra recompensa: poder llevar otra vida y darles a mis hijos la oportunidad de estudiar. Así que, en realidad, Lautaro ha cambiado un poco. He intentado mantener los valores con los que me criaron: la humildad, el respeto, el trabajo y el sacrificio. Con mi mujer, intentamos transmitir eso a nuestros hijos, aunque ellos hayan nacido en otra realidad.

- De niño, ¿con qué soñabas?

Mi padre era futbolista. Nacimos en un vestuario, pasábamos todo el tiempo en el campo, así que siempre soñé con ser como él. Hoy, gracias a Dios y después de mucho esfuerzo, tengo esa oportunidad. Mi hermano, por su parte, juega en Bahía Blanca. Estoy orgulloso de que hayamos alcanzado nuestro sueño de la infancia, de que hayamos seguido los pasos de mi padre, nuestro modelo a seguir.

- Y hoy, ¿con qué sueñas?

Que mis hijos crezcan sanos. A nivel profesional, seguir ganando títulos con este gran club, marcar goles y seguir progresando. Y como hombre, quiero ser una persona respetada y querida, no solo por lo que hago delante de las cámaras, sino también por quién soy fuera de ellas. Tengo un gran corazón, me gusta ayudar, especialmente a quienes viven la misma realidad que yo conocí, los niños del club San Juan, en Bahía Blanca, porque sé lo que sienten.

Una segunda pasión: La conexión con el básquet

- De niño, también estuviste cerca del baloncesto, ¿verdad?

Es cierto. Jano, mi hermano pequeño, es profesional en Ferro. Cuando tuvimos que mudarnos, terminamos en un barrio con una cancha de baloncesto. Me gustó. Por la mañana o por la tarde jugaba al fútbol y por la noche, al baloncesto, hasta los 15 años. Luego, tuve que elegir y me decanté por el fútbol. Y aquí estoy hoy.

- ¡Manu Ginóbili, una leyenda del baloncesto, es de Bahía Blanca, como tú!

Sí, y Pepe Sánchez también. Muchos jugadores de la generación dorada de la selección argentina son de Bahía Blanca. Tres de ellos (junto con Alejandro Montecchia) ganaron los Juegos Olímpicos (en Atenas 2004). Los conozco personalmente. Cuando voy a Bahía Blanca, hablo con Pepe Sánchez. Tiene un club y me presta su gimnasio para entrenar, ¡y luego jugamos al baloncesto!

Lautaro, íntimo: Rituales, mentalidad y tatuajes

- ¿Tienes algún ritual antes de los partidos?

Muchos. Sobre todo por la mañana, justo antes. Intento hacer siempre lo mismo, poner el despertador a la misma hora, a las 8:01. En fin, un montón de rituales extraños que me permiten estar en paz conmigo mismo. En cuanto me levanto, pongo la pava para calentar el agua del mate y me ducho. Y cuando salgo del baño, ya tengo el agua caliente lista.

- ¿También tienes alguno en el campo?

Entrar al campo con mi pie bueno, el derecho. Es algo muy común en Argentina o en Sudamérica, para que el partido vaya lo mejor posible. Los demás me los guardo para mí, son mis supersticiones.

- ¿De dónde viene tu apodo, 'El Toro'?

Fue un compañero en las categorías inferiores de Racing (en Avellaneda, en el conurbano sur de Buenos Aires) quien me lo puso desde los primeros entrenamientos. Tenía mucha fuerza, ganas de correr, le pegaba fuerte a la pelota, y dijo que yo era un toro. Es un animal que me representa bien. En Buenos Aires, incluso me tatué uno aquí (se quita el reloj y muestra su muñeca izquierda).

- ¿Te gusta pelear, la lucha?

Sí, me gusta. El contacto físico te mete en el partido, te da más energía. Si ganas un duelo, sales con más confianza.

- Hubo aquella pelea de boxeo con Antonio Conte (su entrenador), en 2021...

Tuve un pequeño encontronazo con él en aquel entonces. Al final se solucionó. Mis compañeros montaron un ring de broma, porque era mejor tomárselo con humor. Fue un momento agradable, para liberar tensiones.

- ¿Fue por el duelo que empezaste como defensa?

Mi padre lo era y yo copiaba todo lo que él hacía, así que me puse en esa posición. Me gustaba proteger mi portería, ser el último defensor. Y luego, cuando crecí, mi entrenador me puso de delantero y ahí me quedé. ¡Pero todavía me gusta defender!

- ¿Lograría tu padre evitar que marcaras?

Sí, creo que sí. Era un defensa cautivador. En aquel entonces, me costaba mucho superarlo. Hubiera sido un duelo muy bonito. Pero al menos habría estado a la altura.

- Volvamos a tus tatuajes. Tienes muchos, está ese toro...

En mi espalda, tengo un gran león que me representa y un cachorro de león que simboliza a mis dos hijos. Si tengo más, no me voy a tatuar veinte leones, así que solo hice uno. Detrás de los leones, se ve la selva y un camino. Significa que los protejo y que intento guiarlos por el buen camino.

- ¿Cuál fue el primero?

Néstor, el nombre de mi abuelo, que falleció cuando yo tenía 2 años (muestra su antebrazo derecho). Pude hacérmelo a los 14 años. Antes, mi madre no quería darme su autorización. Para convencerla, le dije: ‘Mamá, quiero tatuarme el nombre de tu padre, en su recuerdo’. ¡No podía negarse a eso! Después, seguí. Todos tienen un significado y representan a mi familia, mi vida. Tengo los nombres de mis padres, Mario y Karina, con unas manos en oración. Los de mis hijos, mis abuelos, mis hermanos... Tengo a la Virgen de Luján, porque soy muy creyente. Siempre me acompaña.

Luego, aquí detrás, tengo una brújula, un reloj y una frase que repito y que me acompaña: ‘Lo que no me mata me hace más fuerte’. La fecha de mi primera convocatoria con Argentina (27 de marzo de 2018, derrota 1-6 contra España) y la de mi primer partido como profesional con Racing (1 de noviembre de 2015), dentro de un balón. Todo tiene un sentido. Son acontecimientos que han marcado mi vida o cosas que me acompañan en el día a día.

- ¿Cuál será el próximo?

No lo sé, estoy pensando. También quiero terminar el brazo derecho. En un momento, quise tatuarme la Copa del Mundo, la Copa América y los títulos con el Inter. Pero no lo hice porque, si gano todos los que sueño con ganar, va a ser difícil ponerlos todos. (Risas). Quizás me haga la fecha del triunfo en el Mundial (18 de diciembre de 2022). Lo mismo con la Liga de Campeones, si la gano. Algún día, espero.

Cicatrices en el Inter: derrotas, lesiones y cambios de ciclo

- Mientras tanto, esas finales perdidas de la Liga de Campeones no son tatuajes, sino cicatrices...

Hemos disputado dos finales de la Champions en tres años. En ambas ocasiones, hicimos un gran recorrido, pero siempre nos faltó ese algo en el último partido (0-1 en 2023 contra el Manchester City). Es muy, muy doloroso. La última (0-5 contra el PSG, el 31 de mayo) me costó mucho, me resultó difícil aceptarla, porque teníamos mucha confianza y estábamos bien preparados. Nada salió como esperábamos y el dolor fue aún mayor. Son cicatrices que hay que curar con el tiempo.

- ¿Era ese PSG más fuerte que el Barça, eliminado en semifinales?

Son dos equipos diferentes. Pero siempre pensé y le dije a mi entorno que ellos eran los dos favoritos. Cuando eliminamos al Barcelona (3-3, 4-3 en la prórroga), con nuestras armas, nuestro juego y nuestra humildad, habíamos alcanzado nuestro objetivo: llegar a la final. Y si la jugábamos como la habíamos preparado, teníamos muchas posibilidades de ganar. No lo hicimos.

- ¿Qué sintió en el campo durante la debacle contra el PSG?

Impotencia. No podíamos aplicar lo que habíamos preparado. Eso es lo que más nos enfadó.

- ¿Era ese PSG demasiado fuerte?

Sabíamos que sería difícil porque es un equipo fuerte, con confianza y sólido, que ha ganado muchos títulos. Pero en ese partido, no estuvimos bien. Sin embargo, lo habíamos preparado con serenidad. Fue su día. Hicieron una gran actuación, el resultado es merecido. Felicité a Hakimi y a Donnarumma. Jugaron en Milán (en el Inter, 2020-2021, el primero; en el AC Milan, 2015-2021, el segundo), y tenemos una muy buena relación. Por supuesto, me alegro por ellos.

- ¿Jugó lesionado?

Un poco. En Barcelona, en la ida, sufrí una elongación muscular. Para los médicos, tenía para doce o quince días porque el músculo estaba ligeramente desgarrado. Durante los seis días previos a la vuelta, hice dos sesiones diarias de fisioterapia y trabajo en el gimnasio. El día antes, todavía me dolía mucho, pero me puse un vendaje y salí a jugar. Cuando provoqué el penalti, la pierna me dolió de verdad. No importaba.

Dos días después, el dolor era el doble de fuerte, me hice pruebas y la lesión era más grave. Hablé con los médicos para prepararme lo mejor posible para la final, en las condiciones que creía posibles. Trabajé duro, muy duro, pero el músculo no pudo recuperarse del todo. Sinceramente, estaba recuperado, listo para jugar. Pero me sentía diferente, no al 100 %.

"A veces me siento infravalorado. Quizás sea una cuestión de imagen, de marketing, que no me lleva a donde merecería estar" - Lautaro Martínez


- ¿Cómo vivió el después?

Mal, mal, mal. Después de unos días de descanso, tuve que unirme a la selección e, inmediatamente después, viajar a Estados Unidos para el Mundial de Clubes. Hubo una semana en la que el dolor fue muy, muy grande, muy difícil de digerir.

Después, no hay tiempo para lamentarse. Hay que seguir adelante, pasar página, quedarse con lo bueno, mejorarlo, corregir lo que no funcionó y avanzar.

- ¿Es cierto que estuvo cinco días sin hablar después de la final?

Sí. Quería hablar con la gente, con mis compañeros, pero no podía. No me salía nada. Estaba bloqueado. Estaba un poco angustiado y triste porque fue un golpe muy duro. Teníamos la posibilidad de ganar tres títulos (Champions League, Serie A y Copa de Italia) y al final terminamos así, sin nada. Es el dolor más profundo que he sentido jamás.

- ¿Cómo explica ese derrumbe?

Es difícil de explicar. Porque esto es fútbol: a veces se gana, a veces se pierde. El Nápoles, que ganó el Scudetto, solo jugaba el campeonato. Tenían descanso, preparaban su partido cada semana. Nosotros, desde el año pasado, fue una acumulación de partidos, de cansancio, de lesiones y, por tanto, de jugadores no disponibles en momentos importantes. Eso se notó de verdad. Pero de cada temporada se aprende.

- ¿Hasta qué punto influyó el futuro de Simone Inzaghi en ese mal final de temporada?

En absoluto. Cada uno es libre de tomar las decisiones que quiera. En ese momento, el míster no nos había informado de que había recibido una oferta, de que se iba a ir (se unió al Al-Hilal, antes del Mundial de Clubes 2025). Estábamos concentrados en nuestros objetivos. Siempre demostró profesionalidad. Nos sentíamos muy a gusto con él. Era nuestra cabeza pensante.

- Ese final de temporada también generó tensiones. ¿Se arrepiente de sus palabras dirigidas a Hakan Çalhanoğlu tras la eliminación contra el Fluminense (0-2)?

Fue un malentendido. Algunas cosas no me habían gustado, mis declaraciones fueron generales (‘Quienes quieran quedarse, se quedan; quienes no, pueden irse’), y no iban dirigidas a él en particular. Como capitán, es lo que me vino a la mente en ese momento. 

A algunos les puede gustar, a otros no, pero luego lo hablamos con el grupo, el entrenador y la directiva. Y todo está bien, todo se ha aclarado. Estamos unidos. Nuestro nuevo entrenador (Cristian Chivu) también nos está ayudando mucho. Haremos lo mejor posible por él.

- ¿Ha perdonado a su equipo y a usted mismo por ese final de temporada?

Sí. Todos los chicos quedaron muy afectados. Errar es humano. Cuando uno se equivoca, cuando el error no se ha cometido con malas intenciones, sino con la idea de crecer, de mejorar, hay que perdonar. La llegada de un nuevo entrenador, el inicio de otro ciclo, nos viene bien. Es importante cambiar de aires, de objetivos, de fuerzas.

El Ballon d’Or y su lugar entre los mejores del mundo


- Entonces, ¿ha perdonado al jurado del Ballon d'Or 2024 que le clasificó séptimo? Usted declaró: "Esperaba algo mejor".

Sí. Esperaba estar mejor clasificado después de haber sido el máximo goleador y mejor jugador de la Serie A, ganar la Copa América marcando cinco goles, incluido el de la victoria en la final. También gané la Supercopa de Italia marcando en semifinales y en la final. Respeto la decisión del jurado, me preguntaron qué pensaba y lo dije. Soy así, nunca me he andado con rodeos. Al menos, las cosas están claras.

- ¿Tenía razón Lionel Messi? ¿Era usted quien lo merecía (en lugar de Rodri)?

No lo sé. Los reconocimientos individuales son importantes para mí. El colectivo está por encima de lo individual, pero cuando alcanzamos nuestros objetivos personales, significa que estamos haciendo las cosas bien para el equipo. Nuestros objetivos colectivos nos permiten llegar hasta aquí, a este puesto, a esta gala. Formar parte de los 30 ya es una gran recompensa, pero sueño con conseguir dar lo mejor de mí en una temporada. Sueño con ganar el Ballon d'Or, un trofeo muy prestigioso.

- ¿Se siente infravalorado?

A veces, sí. Después, sobre gustos no hay nada escrito. Quizás sea una cuestión de imagen, de marketing, que no me lleva a donde merecería estar. Pero siempre doy lo mejor por mis compañeros, por mi camiseta. Eso es lo que cuenta. Intento alcanzar mis objetivos para estar en paz conmigo mismo.

A mis 28 años, estoy muy contento con mi carrera. Siempre he progresado, he mejorado mi juego y todavía tengo mucho que aprender. Sí, aspiro a ser más reconocido. Es importante. Pero, sobre todo, me gustaría ser reconocido como una buena persona, educada, que siempre se ha comportado correctamente.

- ¿No se le valora en su justa medida?

Nuestro valor lo definimos nosotros mismos a medida que jugamos, avanzamos y crecemos. Uno trabaja primero para sí mismo. Luego, están todos los que votan, hablan, analizan, dan su opinión.

A veces, esa gente se puede levantar con el pie izquierdo y hablar mal de ti. También existe la libertad de expresión, de comentar y de criticar. Cuando hablan mal de ti, duele, pero no son más que palabras. Es subjetivo, cada uno puede atribuirle el valor que quiera a cada jugador.

- ¿Dónde se sitúa usted en la jerarquía mundial de los mejores delanteros?

Entre los cinco mejores, seguro. No quiero dar nombres. Cada uno clasifica a los jugadores como quiere, hay delanteros de muy alto nivel. Pero lo que he hecho en los últimos años me permite estar entre los cinco mejores.