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El fin de una era en la selección brasileña
El Mundial ha llegado a su fin y, con él, también han llegado a su fin algunas de las historias más memorables del fútbol.
Una de esas historias, según todo parece indicar, ha sido la trayectoria de Neymar con la selección brasileña.
A lo largo de 16 años, cuatro Copas del Mundo y 130 partidos con la selección absoluta, el número 10 se ha convertido en uno de los mayores ídolos de la historia de la 'Amarelinha'. El punto álgido de este legado llegó cuando se proclamó máximo goleador de la selección, con 80 goles.
«Ney», nominado en nueve ocasiones al premio Ballon d'Or, también fue una pieza fundamental en la conquista de la Copa de las Confederaciones de 2013 y de la medalla de oro olímpica en 2016.
Sin embargo, el trofeo más codiciado siempre se le escapó de las manos.
Tras la eliminación de Brasil ante Noruega, el jugador de 34 años anunció oficialmente su retirada de la selección. Pocos minutos antes, había marcado, de penalti, el que acabó siendo su último gol con la selección.
La despedida tuvo repercusión en todo el mundo del fútbol y emocionó a quienes habían seguido, a lo largo de tantos años, su talento y su forma única de representar el «juego bonito».
La inspiración de una nueva generación
Además de los aficionados, varias figuras importantes del deporte también rindieron homenaje al crack tras su despedida.
"Neymar marcó la infancia de todos los jugadores actuales" — Lamine Yamal
El fenómeno del Barcelona, Lamine Yamal, que acaba de ganar su primer Mundial con 18 años, ya ha declarado en varias ocasiones que Neymar siempre ha sido una de sus mayores fuentes de inspiración. Tras la eliminación de Brasil, el joven mostró tristeza y gratitud al hablar de su ídolo: "Ha marcado la infancia de todos los futbolistas de hoy. Cualquier cosa buena que le pase a él será buena para mí". (Estadão)
Después de que España venciera a Argentina y conquistara su segundo título mundial, Nico Williams, compañero de Yamal y autor de la asistencia para el gol decisivo de Ferran Torres en la prórroga, también quiso rendir homenaje a la estrella del Santos: "Mi ídolo es Neymar. Espero que nos esté viendo; esto también es por él". (CazéTV)
La influencia del estilo irreverente de Neymar se aprecia en cada jugada de delanteros como Yamal y Williams. Crecieron viendo al brasileño desmontar las defensas con talento y habilidad, y ahora llevan ese legado al terreno de juego.
Así, la huella dejada por la estrella brasileña sigue viva en la nueva generación, que mantiene vivo un estilo de juego basado en la audacia, la creatividad y el espectáculo.
La magia de Neymar que cautivó al mundo
Este estilo de juego, que Neymar representa tan bien, también ha sido objeto de comentarios por parte de diversos jugadores y entrenadores de todo el mundo al reflexionar sobre su despedida de la selección brasileña.
"Me hubiera encantado entrenar a Neymar" — Pep Guardiola
El legendario entrenador Pep Guardiola, ganador de seis Premier Leagues y una Liga de Campeones con el Manchester City, admitió: "Como entrenador, me hubiera encantado entrenar a Neymar. No es que me arrepienta de nada, ya que eso nunca podría haber sucedido, pero me gusta mucho su elegancia. De la belleza de sus movimientos. Lo digo refiriéndome a su mejor momento en el Barcelona, junto a Suárez y Messi, bajo las órdenes de Luis Enrique. Me enfrenté a ese equipo, por desgracia, con el Bayern de Múnich (risas). Eran imparables". (OKX)
"Iniesta me dijo que Neymar era capaz de hacer cosas que nadie más podía hacer, ni siquiera Messi" —Rio Ferdinand
La etapa de Neymar en el Barcelona también ha sido recordada recientemente por el exdefensa inglés Rio Ferdinand, que fue aún más lejos en su análisis: "Era el mejor jugador de aquel Barcelona, incluso con Messi y Suárez en el equipo. Neymar era el mejor. Se movía muy bien sin el balón, era rápido, fuerte en el uno contra uno, en las internadas, en los desplazamientos... Nunca volví a ver esa versión de él después de su primer año en el PSG. Era un jugador diferente. Me hubiera gustado que se hubiera quedado en el Barcelona. Estoy seguro de que, con el tiempo, habría ganado el Ballon d'Or. Hablé con Iniesta, y me dijo que Neymar era diferente. Me dijo que era capaz de hacer cosas que nadie más podía hacer, ni siquiera Messi". (CazéTV)
El precio de cargar con tantas expectativas
En algunas ocasiones, Neymar ha sido criticado por su estilo de vida fuera del campo. Algunos aficionados se preguntan si podría haberse dedicado aún más a la preparación física y a la rutina de entrenamientos, pero Ferdinand no comparte esa opinión. Para él, parte de esas críticas tienen que ver con el contexto de la generación de Neymar y con la falta de otros grandes nombres a su alrededor con los que compartir la responsabilidad: "Si Romário salía de fiesta y no jugaba, estaban Ronaldo, Rivaldo y Bebeto para sostener al equipo. Si Ronaldinho o Adriano quisieran salir un día, relajarse y tomarse unas copas, ¿quién estaba ahí para asumir la responsabilidad? De nuevo, Ronaldo y Rivaldo, además de Kaká. Pero, cuando Neymar quería hacer eso, ¿quién estaba ahí para compensar su ausencia? Nadie. La gente critica a Neymar, pero creo que eso no es justo". (CazéTV)
Otro exjugador que comparte la idea de que Neymar ha recibido críticas desproporcionadas es el campeón del mundo de 2002, Vampeta. En su opinión, el peso de ser la figura principal de la selección durante tantos años era demasiado grande para que lo cargara un solo jugador: "Creo que, en algunos momentos, los compañeros que podrían haber compartido esa responsabilidad con Neymar no lo hicieron. Llegaban a la selección y se mantenían más al margen, sin asumir ese papel. Lo dejaban solo". (Jovem Pan Esportes)
El peso del dorsal número 10
Por otro lado, algunos aficionados creen que una de las principales razones por las que Brasil no ha estado a la altura de las expectativas en este Mundial ha sido precisamente el hecho de que Neymar no haya ejercido el papel de líder que solía asumir en el grupo —una función que desempeñó en todos sus Mundiales anteriores (en 2014, 2018 y 2022).
Uno de los que defienden esta tesis es Felipe Melo, que disputó el Mundial de 2010 —precisamente la edición en la que Neymar quedó fuera de la convocatoria por decisión del entonces seleccionador Dunga, una elección que provocó una gran indignación entre los aficionados brasileños. Insatisfecho con la eliminación de este año, Melo afirmó: "Hay que responsabilizar a Carlo Ancelotti junto con su cuerpo técnico. Entiendo que el entrenador tenga sus convicciones, pero también tiene que ser un poco comprensivo. Yo habría sacado a Neymar desde el principio del partido. Quizá, si hubiera estado en el campo en la primera parte, habría marcado el penalti y el partido habría sido otra historia". (SporTV)
La declaración hace referencia al penalti fallado por Bruno Guimarães en la primera parte, que detuvo el portero noruego Ørjan Nyland.
Aunque Nyland no logró detener el penalti de Neymar en los últimos minutos del partido, eso no fue suficiente para que los brasileños consiguieran el empate. Tras la histórica victoria, muchos jugadores de Noruega no solo celebraron el resultado, sino que también se aseguraron de mostrar su admiración y respeto por la estrella a la que acababan de enfrentarse.
Antonio Nusa y Erling Haaland, ganador del Trofeo Gerd Müller en 2023, publicaron fotos abrazados a Neymar en sus cuentas de Instagram tras el partido.
El extremo Andreas Schjelderup fue aún más lejos y compartió una imagen junto a Neymar con un sencillo pie de foto: «Ídolo».
Pero, mientras los jugadores noruegos rendían homenaje a Neymar tras el pitido final, el debate en Brasil volvió rápidamente a centrarse en la forma en que Ancelotti había utilizado al veterano a lo largo del torneo.
"Yo nunca prescindiría de Neymar. Para la próxima fase, quiero ver a Neymar sobre el terreno de juego" — Rogério Micale
El campeón del mundo de 2002, Edílson Capetinha, también criticó la decisión de Ancelotti de llevar a Neymar al Mundial sin utilizarlo mucho en el campo, pero por una razón diferente a la expuesta por Felipe Melo. Para él, el número 10 ni siquiera debería haber sido convocado: "No puedes llegar diciendo que no vas a llevar a un jugador que está lesionado y, de repente, dar marcha atrás. Así que creo que la planificación de Ancelotti fue errónea. Dijo una cosa y hizo otra. Todo esto acaba perjudicando al grupo". (CNN Brasil)
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Por su parte, Rogério Micale, el entrenador que llevó a Neymar y a Brasil a su primera medalla de oro olímpica en fútbol en 2016, defiende una visión similar a la de Melo. En su opinión, Neymar debería haber sido convocado como figura clave de la selección, con la capacidad de liderar al equipo en busca de grandes logros: "Habría que haber sacado más partido a Neymar, igual que se hace con Messi, con Cristiano Ronaldo o con Salah. El crack, el que marca la diferencia, tiene algo especial que aportar. Creo que ser quien es supone una responsabilidad, incluso para los demás jugadores. Yo nunca prescindiría de Neymar. Para el próximo ciclo, quiero ver a Neymar sobre el terreno de juego. Pago la entrada para ver a Neymar. Hay muchos partidos en Brasil a los que ni siquiera iría aunque me invitaran. Si Neymar participa, aunque esté en condiciones mínimas, voy al estadio. Neymar es indiscutible". (ESPN)
Micale no fue el único que se sorprendió por la decisión de Neymar de poner fin a su trayectoria con la selección brasileña.
Otro gran nombre del fútbol brasileño, el bicampeón del Ballon d'Or y leyenda del Mundial de 2002, Ronaldo, se mostró genuinamente emocionado y sorprendido por la decisión de Ney y pidió al crack que se lo replanteara: "Neymar, no te exijas nada y no tomes ninguna decisión ahora. No hace falta. Nadie tiene que resolver nada ahora mismo. No podemos olvidar que viene de pasar dos años recuperándose de una lesión grave. Ha hecho un gran sacrificio para llegar a este Mundial. Dentro de poco volverá a estar animado y, quién sabe, quizá Ancelotti lo vea como una opción para la selección brasileña". (TNT Sports)
La despedida que conmovió incluso a sus rivales
A pesar de las peticiones, todo apunta a que la historia de Neymar con la camiseta de la selección brasileña ha llegado a su fin tras más de 15 años marcados por momentos inolvidables.
La influencia del crack sobre el terreno de juego es tan grande que incluso los jugadores de Argentina —el mayor rival de Brasil en el fútbol— han mostrado su tristeza ante la noticia.
"Neymar siempre será nuestro amigo" —Leandro Paredes
El centrocampista Leandro Paredes, que saltó al campo en la segunda parte de la final del Mundial con la selección argentina contra España, lamentó la despedida: "Le tengo mucho cariño. Es un gran amigo. No me ha gustado la forma en que se ha ido, pero forma parte del fútbol. Siempre será nuestro amigo". (ESPN)
Otro ejemplo de cómo la magia de Neymar logró superar esa rivalidad histórica es su amistad y su larga colaboración con Messi. Después de que Argentina venciera a Brasil en la final de la Copa América de 2021, Messi corrió inmediatamente a abrazar y consolar a Neymar, llegando incluso a apartar a sus propios compañeros para poder llegar hasta él.
El peso del 'y si...'
El final de la trayectoria de Ney con la Amarilla deja un regusto amargo: la sensación de todo lo que podría haber sido: quizá una Copa América, quizá un Mundial...
"El conjunto de habilidades de Neymar era algo fuera de lo común" — Zlatan Ibrahimović
El sueco Zlatan Ibrahimović se refirió precisamente a esto tras el anuncio de la retirada de Neymar de la selección brasileña: "Creo que la gente dirá que podría haber hecho más de lo que hizo. Esperaban que fuera el mejor del mundo, y no lo fue. Pero tiene un talento increíble, es un jugador increíble. Su conjunto de habilidades era algo fuera de lo común. Es un momento triste para el fútbol brasileño". (Fox Sports)
El último capítulo de una historia eterna
Pero quizá esa idea —de que Neymar podría o debería haber hecho más— sea una forma pesimista de ver su trayectoria, ya que todo lo que ha conseguido a lo largo de su carrera es incuestionable e histórico.
"Neymar fue y siempre será un jugador extraordinario" —Thierry Henry
Como bien resumió el francés Thierry Henry, campeón del mundo en 1998 y nueve veces nominado al Ballon d'Or: "Neymar cambió el fútbol por su forma de jugar. Por eso, no quiero hablar del Mundial ni de cómo terminó su carrera. Quiero hablar de todo lo que ha aportado al deporte. Neymar fue y siempre será un jugador extraordinario. Yo pagaría por verlo jugar. Así de sencillo. Podemos hablar de táctica, del 4-4-2, de la lluvia, de la altitud o de cualquier otra condición. Este hombre era capaz de jugar en cualquier lugar, en cualquier momento y con cualquier estilo. Hizo que el mundo entero se enamorara del fútbol: del juego bonito, de su estilo, de los goles, de su sonrisa, de su forma de jugar y de la magia que llevaba al campo. Todos los niños querían ser Neymar. Tú querías ser Neymar". (Fox Sports)
De este modo, la historia de Neymar con la selección brasileña llega a su fin sin el tan soñado título de la Copa del Mundo.
Aun así, es una historia repleta de triunfos, hazañas históricas y, sobre todo, magia: un legado que seguirá vivo en la memoria de jugadores, entrenadores y aficionados de todo el mundo.
