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Desde que se creó el premio «Ballon d’Or», ha habido 66 nominados ingleses.
Treinta y nueve de ellos han recibido varias nominaciones. Quince han quedado entre los tres primeros. Cuatro se han proclamado campeones.
Por lo tanto, es incuestionable que Inglaterra ha desempeñado un papel destacado en la historia de la «Ballon d’Or».
Dado que muchos de estos jugadores son considerados auténticas leyendas, es natural que ya se sepa mucho sobre ellos, pero siempre hay más por descubrir, un territorio fascinante que no está tan bien documentado.
A continuación, te presentamos siete pasiones, dotes y rasgos de carácter de los nominados que quizá no conozcas.
Tony Woodcock: el poeta
El exdelantero del Nottingham Forest fue nominado en 1979, el mismo año en que dejó el City Ground para fichar por el FC Köln alemán.
Se marchó de Inglaterra con una medalla de ganador de la Copa de Europa en su palmarés; el delantero, nacido en Nottinghamshire, desempeñó un papel fundamental en la victoria por 1-0 del Forest sobre el Malmö.
Ese mismo año también ganó el premio al Mejor Jugador Joven del Año de la PFA, además de marcar el gol de la victoria en una final de la Copa de la Liga.
Tras tres temporadas en la Bundesliga, Woodcock fichó por el Arsenal, donde marcó 56 goles, y son precisamente los Gunners quienes inspiraron indirectamente una sorprendente segunda carrera que se ha forjado en los últimos años, décadas después de colgar las botas.
Una tarde cualquiera, mientras viajaba en tren, Woodcock vio un libro de poemas de Leonard Cohen que alguien había dejado en un asiento cercano. Lo cogió y se sintió motivado para escribir su propia poesía, hasta que, con el tiempo, reunió el valor para mostrar su obra a los demás.
Un poema en concreto, titulado 'The Highbury Tunnel 1913-2006', que evoca las imágenes, los sonidos y las emociones del antiguo estadio del Arsenal, ha sido aclamado por la crítica.
Jimmy Greaves: un grito de guerra
En 1968, el prolífico delantero recibió la última de sus seis nominaciones al premio «Ballon d’Or». Fue también el año en que se proclamó máximo goleador de la máxima categoría del fútbol inglés por sexta y última vez.
Había logrado todo lo que se podía lograr en el fútbol. Había marcado todo tipo de goles imaginables en innumerables ocasiones.
Con el Chelsea, anotó 124 goles en 157 partidos. Con los Spurs, 220 goles en 321. Con Inglaterra, 44 en 57.
Le picaba la curiosidad. Sentía la necesidad de un nuevo reto. Dos años más tarde, ese deseo se materializó en la decisión más insólita que se pueda imaginar.
Junto a Tony Fall, un piloto profesional de rallies, Greaves se embarcó en una agotadora carrera de 16 000 millas desde Wembley hasta México.
La carrera duró 38 días, atravesó 25 países y no estuvo exenta de incidentes, ya que los dos hombres chocaron con un caballo en Sudamérica.
Hubo que sortear carreteras heladas y caminos de polvo rojo. En una ocasión, Greaves estuvo 55 horas sin dormir, horas que pasó a una velocidad vertiginosa por terrenos accidentados.
De los 93 participantes, solo 23 llegaron a la meta. Hay que reconocer el gran mérito del delantero del Tottenham y de Fall, que quedaron sextos.
Frank Lampard: el genio
El cinco veces nominado al premio Ballon d’Or —subcampeón en 2005— siempre jugó con la cabeza, tanto como con los pies.
La forma en que la leyenda del Chelsea se movía por el campo de Stamford Bridge denotaba una inteligencia táctica muy aguda, y pocos centrocampistas, ni antes ni después, han igualado su impecable sentido de la oportunidad a la hora de irrumpir en el área.
Ningún jugador en la historia del Chelsea ha marcado más goles con la famosa camiseta azul real (255) y, si tenemos en cuenta que en ninguna de sus 648 apariciones jugó como delantero, eso dice mucho.
Si bien un elevado coeficiente intelectual futbolístico es la base de todo ello, el coeficiente intelectual real del jugador también explica su estilo de juego tan refinado.
En 2007, tras la conmoción cerebral que sufrió su amigo y compañero de equipo John Terry —otro nominado al premio Ballon d’Or en 2005, 2006 y 2009—, se instó a todos los jugadores del Chelsea a someterse a una prueba de coeficiente intelectual.
La puntuación de Lampard superó los 150, lo que le sitúa en el 1 % más alto de todo el país.
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Phil Foden: el pescador
Para sorpresa de sus compañeros del Manchester City y de la selección inglesa, Phil Foden dedica cada momento libre que tiene a sentarse junto a un lago a pescar carpas.
Para Foden, esta pasión de toda la vida es el antídoto perfecto contra las intensas presiones del fútbol de alto nivel. Disfruta de la tranquilidad. De la soledad. De la oportunidad de apagar el móvil y recargar pilas.
Sus compañeros de equipo, sin embargo, según admite el propio Foden, consideran que su pasatiempo favorito es «raro».
"No entienden por qué te gusta", confesó a la web del City en 2021, el mismo año en que consiguió la primera de sus tres nominaciones al premio Ballon d’Or.
"Obviamente, tienen que ir a probarlo. Creo que es el pasatiempo perfecto para descansar las piernas y tomarse un respiro".
Este verano, tras quedar fuera de la convocatoria de Inglaterra para el Mundial, el jugador rechazó las playas de Dubái para pasar una noche por 35 libras en un lago de pesca de Lincolnshire.
Kevin Keegan: la resiliencia de la juventud
El 20 de julio, el mundo del fútbol lamentó la pérdida de Kevin Keegan y los homenajes que se compartieron posteriormente, tanto en las redes sociales como en los hogares de todo el Reino Unido, pusieron de manifiesto la gran estima que se le tenía a esta figura legendaria.
La gente habló de sus excepcionales hazañas como jugador, primero en el Liverpool y el Hamburgo, y más tarde en el Southampton y el Newcastle. Los triunfos en la Copa de Europa. Sus dos victorias consecutivas en la Ballon d’Or en 1978 y 1979.
También recordaron sus logros como entrenador. La transformación que llevó a cabo en el Newcastle y el fútbol emocionante y ofensivo que siempre defendió.
Sin duda, fue una superestrella del deporte.
Por eso puede sorprender saber que sus primeros pasos en el mundo del fútbol fueron titubeantes.
Una prueba de seis semanas en el Coventry cuando aún era un escolar no llegó a nada. El joven también fue rechazado por el Doncaster Rivers, su club local, que informó a su padre de que Kevin sería más adecuado como jinete debido a su baja estatura.
Keegan respondió a cada revés con una fortaleza admirable, entrenando sin descanso y cambiando su dieta para ganar masa muscular.
Mientras que otros quizá hubieran aceptado su destino y se hubieran rendido al primer intento, él reaccionó como el campeón que era.
Francis Lee y Michael Owen: los entrenadores
Varias décadas separan las distinguidas carreras de Lee y Owen, mientras que su lealtad a los clubes los sitúa en bandos opuestos de Mánchester.
Sin embargo, el amor por los caballos une a esta pareja, por lo demás dispar, de leyendas inglesas.
En 1984, Lee —que amasó su fortuna no gracias al fútbol, sino a través de una empresa de fabricación de papel de desecho que fundó tras su retirada— comenzó a entrenar caballos de carreras en una yeguada de Cheshire.
En total, logró 181 victorias.
Por su parte, Owen es propietario de unas cuadras de última generación que abarcan 170 acres, también en Cheshire. Al exdelantero se le suele ver allí, cuidando de los 130 caballos junto a su esposa, Louise.
Su mayor éxito llegó en 2014, cuando Brown Panther, un purasangre a su cargo, ganó el St. Leger de Irlanda.
Entre los dos, Francis Lee y Michael Owen sumaron 116 partidos con la selección de Inglaterra y fueron nominados en ocho ocasiones por la revista Ballon d’Or, y Owen recibió el Balón de Oro en 2001.
Joe Cole: nunca se dejó llevar por la distracción
Una nota desenfadada con la que terminar, aunque no es en absoluto frívolo afirmar que el excentrocampista del Liverpool y del Chelsea era una persona muy motivada, cuyo único objetivo a lo largo de una exitosa carrera de 20 años era el siguiente partido.
Sin embargo, sugerir que esa visión de túnel le impidió darse cuenta de su nominación a los premios Ballon d’Or es ir un poco lejos.
En 2021, se le pidió a Cole que comentara la nominación de Mason Mount, y a continuación se le invitó a recordar su propio reconocimiento en 2006.
Esto fue toda una sorpresa para el popular comentarista, que, durante 15 años, había estado completamente al tanto de ello.
«Para ser sincero, ni siquiera sabía que había sido nominado. Se lo contaré a mis hijos; eso sí que será una buena».
Como muestra de la extraordinaria solidez del centro del campo del Chelsea aquel año, Michael Ballack, Claude Makalele, Michael Essien y Frank Lampard también estaban entre los candidatos.
