Artículo original de France Football, publicado en 2024.

Tu familia nos contó que, de niño, nunca soltabas el balón. Y si alguien te lo quitaba porque era hora de comer o de dormir, te ponías a llorar...

¡Es verdad! (Sonríe.) Recuerdo que cuando iba al colegio, lo llevaba en una bolsa. Justo antes de entrar en clase, lo escondía en la mochila porque el profesor no quería que lo pusiera sobre la mesa. En casa, me encantaba jugar al fútbol con mis perros. Mi padre me decía que no tenía nada que temer, que no me morderían, así que me lo pasaba bien con ellos. ¡Regatear a un perro es lo más difícil que hay! (Risas.) Formaba parte de mi proceso de aprendizaje, era como un entrenamiento.

¿Cuál es tu primer recuerdo relacionado con el fútbol?

Mi primer entrenamiento con el CF La Torreta (¡a los 3 años!). No sabía muy bien qué hacer: todos empezaron a hacer ejercicios de calentamiento... Nunca había hecho eso antes, quería irme a casa. Mi padre me dijo que no me asustara, que todo iría bien y que me divertiría cuando el entrenamiento empezara de verdad. Y en la segunda sesión, me pasaron al grupo de edad superior. La Torreta me dio una cierta formación: saber jugar en equipo, cómo moverme y cómo interactuar con mis compañeros.

¿Qué jugadores te inspiraron?

Neymar todavía estaba en el Santos y me encantaba ver vídeos suyos. Iba a casa de un amigo que tenía ordenador y nos pasábamos tardes enteras viendo vídeos en Internet; luego me iba a casa e intentaba imitar lo mismo en mi habitación antes de irme a dormir. ¡También me encantaba Lionel Messi, obviamente! Por no hablar de (David) Villa, Pedro y todo ese equipo del Barça, al que veía por televisión.

¿Influyeron en tu estilo de juego los partidos de equipos reducidos en la pista de cemento de Rocafonda, en Mataró, al norte de Barcelona?

Jugar en el Polideportivo (la pista municipal de cemento) me ayudó a desarrollar la inteligencia callejera que forma parte de mi juego, a mejorar en situaciones de uno contra uno y a aprender a salir de ese tipo de situaciones a las que me enfrento en los partidos. También aprendí a controlar mi miedo a jugar con gente mayor y a divertirme a pesar de ello. Al final, siempre jugaba contra rivales que eran siete u ocho años mayores que yo, y tenía que encontrar formas de esquivarlos para evitar que me golpearan.

«Si me comparan con Leo Messi, el mejor jugador de la historia, significa que lo estoy haciendo bien». — Lamine Yamal

¿De dónde viene este don para el fútbol: de tu padre, que al parecer tenía bastante talento, o de Leo Messi, que te bendijo durante un evento benéfico cuando eras un niño pequeño?

¡Mi padre era un desastre! (Se echa a reír). Le dice a todo el mundo que jugaba bien, ¡pero no es verdad! Aunque fue él quien me llevaba al parque a jugar al fútbol y quien me apuntó a La Torreta con mi madre. Sinceramente, no recuerdo la foto con Messi, era muy pequeño. Mi madre me lo contó cuando tenía 7 u 8 años. Es increíble pensar que el mejor jugador del mundo me bañara, pero creo que solo fue una coincidencia.

¿No crees que te pasó un poco de su magia en ese momento?

¡Espero que sí! (Se ríe.) Con un poco de su magia, podría convertirme en un futbolista increíble, ¿no? Pero es una coincidencia, nada más.

¿Es en su honor que elegiste el número 19 para el Barça y la selección (Messi lo llevó al inicio de su carrera profesional, de 2005 a 2008)?

Cuando me convocaron para la selección (el 8 de septiembre de 2023, contra Georgia, una victoria por 7-1 en la que marqué un gol), elegí el número 19 porque era uno de los únicos que quedaban, ya que yo era el novato. Con este número gané el primer gran título de mi carrera (la Eurocopa), sabiendo que con el Barça solo había jugado siete minutos cuando ganamos la Liga (en 2022-2023, llevó el número 41 con los blaugranas y el 27 la temporada pasada). Luego vi que la gente empezó a decir que era el número que Leo llevó en su momento con el Barça y la selección. Entonces me encariñé cada vez más con él. Es un número muy especial para mí, uno que llevaré toda mi vida. Pero intento no pensar demasiado en las comparaciones, para ser siempre yo mismo. Como les digo a mis amigos, para mí lo más importante es dejar mi huella en el fútbol, tener una gran carrera.

Después, me digo a mí mismo que si la gente me compara con el mejor jugador de la historia, debe de ser que lo estoy haciendo bien. No me molesta, pero me mantengo centrado en mí mismo.

¿Prefieres dar una asistencia preciosa, al estilo de Iniesta, o marcar un gol en solitario desde el centro del campo como Messi?

¡Una jugada al estilo de Leo! (Sin dudarlo.) Recuerdo el gol que marcó contra el Athletic de Bilbao (una jugada individual en la final de la Copa del Rey de 2015). Estaba saliendo de la ducha y le pregunté a mi madre: «¿Cuál es el marcador?». Justo en ese momento, vi a Leo recibir el balón cerca del banquillo y empezar a regatear a todos y cada uno de los defensas hasta llegar a la portería. ¡Me quedé alucinado!

Biografía de Lamine Yamal

Nacido el 13 de julio de 2007 en Esplugues de Llobregat, España. 1,80 m; 72 kg. Delantero. Internacional español (14 partidos, 3 goles). Trayectoria: FC Barcelona (desde 2014, debut profesional en 2023). Palmarés: Eurocopa 2024; La Liga 2023 y 2025, Copa de España 2025, Supercopa de España 2025 y 2026.

¿Recuerdas el día en que el Barça vino a ficharte?

Volvía a casa del colegio y un amigo mío, que había oído a mi madre hablar con sus amigas, vino corriendo hacia mí gritando: «¡Te vas al Barça!». No le creí, pero aun así le pregunté a mi madre si era verdad cuando llegué a casa. Ella admitió que no quería decírmelo porque aún no estaba totalmente confirmado. ¡Fue una sorpresa! Estaba pensando en merendar y en ir al parque con mis amigos, ¡y de repente me dicen que voy a fichar por el Barça! Cuando llegué a La Torreta, ya tenía ese dominio en los uno contra uno, esa franqueza y mi estilo de juego, pero me faltaba autocontrol. Por aquel entonces era un jugador un poco «caótico»: cogía el balón y me lanzaba a desafiar a mi rival directo con un regate. En La Masía aprendí a mantener la calma y a saber cuándo jugar rápido, cuándo jugar lento, a jugar en equipo... todo lo que conforma el estilo de juego único del Barça.

«En La Masía aprendí a saber cuándo jugar rápido y cuándo jugar lento». — Lamine Yamal

¿En qué aspectos crees que tienes margen de mejora?

Principalmente en el aspecto defensivo. Los delanteros de grandes clubes como el Barça o el Real Madrid no defienden mucho, y creo que eso es algo que debo mejorar. Voy a intentar centrarme en eso.

¿Qué recuerdas de tu primer día de entrenamiento con el primer equipo?

Dos días antes del partido de la Liga de Campeones contra el Viktoria Plzen (7 de septiembre de 2022, victoria por 5-1), Xavi convocó para el entrenamiento a los jugadores que no habían jugado mucho o nada en la liga el domingo, y me pidieron que participara. No me atrevía a entrar en el vestuario; me quedé un rato en el gimnasio en la bicicleta, sin hacer nada... Ansu (Fati), a quien conocía un poco, me acompañó dentro. Jordi Alba, Gerard Piqué, Miralem Pjanić estaban allí... Estaba bastante nervioso porque eran jugadores a los que estaba acostumbrado a ver por televisión y, de repente, estaba jugando con ellos. Poco a poco, la incomodidad se fue disipando. Cuando debuté en un partido (el 29 de abril de 2023, en La Liga contra el Betis), me sentí bien, sin estrés.

¿Eres un joven con prisa?

No, no, no tengo prisa, pero soy un tipo al que no le gusta... (Se queda callado.) Digamos simplemente que cuando siento que puedo rendir a un nivel más alto, no me gusta conformarme. Me gustan los retos. Prefiero jugar menos pero con los mejores, que jugar todo el tiempo y que sea demasiado fácil. Eso ya era así en las categorías inferiores. No tengo prisa, pero siempre quiero más.

Junto con Nico Williams, fuiste una de las estrellas de la Eurocopa, demostrando tanto serenidad como concentración. ¿Cómo gestionas la presión?

Al final, se trata de divertirse jugando al fútbol. Somos dos amigos que jugamos juntos. Imagínate que tú y tu mejor amigo estuvierais los dos en la selección; probablemente haríais lo mismo que hacemos nosotros. Solo pensamos en disfrutarlo, en divertirnos. Nuestra conexión es evidente cuando uno de nosotros marca y bailamos, porque esa es nuestra forma de ver el fútbol, de pasarlo bien. También nos ayuda a estar más relajados, a ser nosotros mismos y a dar lo mejor de nosotros.

¿Pensabais que ganaríais la Eurocopa?

Todos confiábamos los unos en los otros. El hecho de que toda la prensa dijera que no llegaríamos a cuartos de final nos motivó aún más. Sabíamos lo que teníamos que hacer para llegar hasta el final. Y demostramos que éramos el mejor equipo. Cuando juegas con chicos como Dani Carvajal, Rodri, Nico (Williams), Dani Olmo, Pedri... sabes que eres capaz de jugar a un alto nivel. Tenemos un grupo muy bueno, y ya estamos pensando en la próxima competición.

En la semifinal contra Francia, a pesar de encajar un gol temprano (minuto 9), mantuvisteis la compostura y os mantuvisteis fieles a vuestro estilo de juego para darle la vuelta al partido.

También habíamos ido por detrás en los octavos de final contra Georgia (4-1), y eso nos sirvió de lección. Nos habíamos asustado un poco y perdíamos el balón. Así que nos dijimos que si encajábamos un gol —como ocurrió contra Francia, aunque jugáramos mucho mejor—, teníamos que mantener la calma. Por suerte, empaté rápidamente (minuto 21), lo que nos devolvió al partido. Francia es una de las mejores selecciones del mundo. El partido fue muy físico y lo ganamos gracias a nuestro estilo de juego y a nuestro carácter.

Cuéntanos sobre tu increíble gol...

Durante los primeros quince minutos, me di cuenta de que había espacio entre la defensa y el centro del campo francesas. Me encontré sola en esa zona cuando teníamos el balón. En esa jugada, vi que tenía espacio delante de mí para disparar, así que probé suerte.

Hay que tener cierta audacia para intentar un disparo así...

Es cuestión de confianza. Mis compañeros me la dieron diciéndome que jugara como sé hacerlo. Nuestro capitán, (Álvaro) Morata, me dijo durante la concentración que sabía que era capaz de grandes cosas. Con esa confianza, puedes disparar desde cualquier punto del campo.

Antes del partido, Adrien Rabiot, tras elogiarte, dijo: «Para jugar una final de la Eurocopa, tendrá que hacer mucho más de lo que ha hecho hasta ahora». ¿Fue ese gol tu respuesta?

Más tarde me di cuenta de que era él quien defendía delante de mí. En ese momento, no le presté atención. Al final, aunque quizá fuera un malentendido, me ayudó a motivarme para hacer un buen partido. Pero no le guardo rencor. Es un jugador excelente y será un placer volver a enfrentarme a él en el campo.

«Podría pensar que soy el rey del mundo, pero no es así»

Con este título, has establecido un nuevo récord al convertirte en el jugador más joven en ganar un trofeo internacional, superando a Pelé. ¿Es eso una carga pesada de llevar?

Pelé es uno de los mejores jugadores de la historia; sin duda está entre los tres mejores. Batir el récord de un jugador tan increíble es algo que me acompañará toda la vida. A eso me refería cuando hablaba de dejar mi huella en el fútbol.

En 2021, viste la Eurocopa con tus amigos en un centro comercial de Mataró. El tiempo vuela, ¿verdad?

Es cierto que pasé de ver la competición por televisión, cuando ni siquiera era profesional, a ser uno de los principales jugadores a los que los niños adoran ver. Y, además, la ganamos, ¡lo cual fue un sueño, obviamente! Increíble, ¿verdad?

¿Qué ha cambiado para ti esta victoria? Este verano se vivió una especie de «Yamalmanía»...

No me di cuenta necesariamente durante la competición porque estábamos un poco aislados del mundo; no captamos la magnitud de todo aquello. Me di cuenta de verdad en el aeropuerto. La gente estaba loca por vernos, por celebrarlo con nosotros. Ahora soy más famoso. Antes, la gente me pedía fotos, pero podía salir sin demasiados problemas. Ahora es imposible. Cuando voy en el coche, la gente me reconoce a través de la ventanilla. Pero, lo admito, ¡prefiero esto a no haber ganado la Eurocopa!

Eso no impide que tu madre te diga que ayudes con las tareas domésticas, por lo que hemos oído.

Podría pensar que soy el rey del mundo por ser campeón de Europa, pero no es así, porque mi madre sigue pidiéndome que vaya a comprar esto o aquello, que me ponga las chanclas, que haga esto o aquello... (Risas). Me ayuda a mantener los pies en la tierra y me hace querer seguir mejorando día tras día.

¿Te ves en el Barça durante muchos años, o crees que continuarás tu carrera en otro sitio?

Quiero disfrutar de este momento, de formar parte del mejor club del mundo. Quiero hacer historia en el Barça; eso es lo que más me importa.

Hubo Clásicos muy reñidos, alimentados por la rivalidad entre Messi y Ronaldo. ¿Ha llegado ya la era del duelo Yamal-Mbappé?

Recuerdo esos Clásicos de los que todo el mundo hablaba: ¡era una locura!

Cuantos más grandes jugadores haya, tanto en el Madrid como en el Barça, mejor para La Liga. Pero no, no creo que ahora sea la era de Mbappé-Lamine. Será la era del Barça-Madrid, como siempre ha sido. Y haremos todo lo posible por ganar los Clásicos que se nos presenten, para ganar títulos.

¿Con qué sueñas más: con la Champions, el Mundial o el Ballon d'Or?

Diría que el Mundial y la Champions, pero no puedo elegir... Y luego el Ballon d'Or, después de eso.