Portugal llegó al Mundial de 2026 rodeado de expectativas y considerado uno de los principales candidatos al título.

Gran parte de esa atención se centraba en Cristiano Ronaldo, cinco veces ganador del premio Ballon d'Or, quien, a sus 41 años, disputaba su último Mundial.

Pero el entusiasmo en torno a la selección portuguesa iba mucho más allá de su mayor ídolo. Portugal también contaba con un centro del campo que muchos consideraban el más fuerte de la competición, formado por Bruno Fernandes, Vitinha, Bernardo Silva y el joven João Neves, de solo 21 años, que debutaba en el torneo.

Su convocatoria era prácticamente inevitable. Neves ya se había consolidado como una de las piezas más importantes del París Saint-Germain, contribuyendo a los títulos consecutivos de la Liga de Campeones conquistados por el club en las dos temporadas anteriores al Mundial.

A pesar de su juventud, Neves juega con la inteligencia de un futbolista mucho más experimentado. Y eso fue precisamente lo que demostró durante el Mundial, a la altura de las expectativas y asumiendo la responsabilidad de representar a Portugal con personalidad y seguridad.

El Mundial de João Neves en cifras

  • Partidos: 5

  • Minutos: 391

  • Participaciones en goles: 1

  • Disparos a puerta: 3

  • Pases decisivos: 2

  • Duelos ganados: 31

  • Pases precisos: 245

  • Sprints: 197

  • Regates: 84

Un líder en ascenso

Neves fue titular en cuatro de los cinco partidos de Portugal en el torneo y pasó a la historia como el centrocampista más joven en ser titular en un partido de la Copa del Mundo con la selección portuguesa, con 21 años y 263 días.

Reconocido por su fuerza física, resistencia y madurez, Neves nunca ha sido un jugador conocido por marcar goles. Aun así, su única participación directa en un gol durante el torneo fue decisiva: marcó contra la República Democrática del Congo, en la fase de grupos.

A pesar de medir solo 1,74 m, ganó el duelo aéreo contra los defensas congoleños, mucho más altos que él, y remató de cabeza un centro de Pedro Neto para marcar un bonito gol. Con ello, se convirtió en el tercer jugador más joven en marcar un gol con Portugal en un Mundial, solo por detrás de Cristiano Ronaldo, en 2006, y Gonçalo Ramos, en 2022.

Aunque la andadura de Portugal terminó en octavos de final, tras caer eliminada ante España, Neves cerró el torneo en plena forma y recibió numerosos elogios por sus actuaciones consistentes.

Nominado al premio Ballon d'Or de 2025, el joven centrocampista fue una pieza fundamental en el centro del campo del equipo. A lo largo de la competición, completó 245 pases acertados y asumió la responsabilidad de controlar el ritmo de los partidos y organizar el juego ofensivo de Portugal.

Además de su aportación técnica, Neves también destacó por su energía incansable y su compromiso. Recorrió más distancia que cualquier otro jugador portugués en el Mundial, corriendo un total de 51,14 km.

En resumen

A pesar de la temprana eliminación de Portugal, el Mundial sirvió para confirmar el potencial de la nueva generación de la selección, con varios jóvenes talentos demostrando que están listos para asumir el protagonismo.

A sus 21 años, João Neves ha vuelto a demostrar por qué se le considera uno de los centrocampistas más prometedores del fútbol mundial. Su madurez, inteligencia y dedicación ya lo convierten en una pieza indispensable tanto para Portugal como para el París Saint-Germain, y todo apunta a que tiene potencial para consolidarse entre los mejores jugadores de su posición en los próximos años.