El fin de una era en Argelia

Hoy, tras la eliminación de Argelia del Mundial de 2026 tras caer por 2-0 ante Suiza, el capitán Riyad Mahrez ha anunciado su retirada de la selección.

En poco más de una década, este extremo de 35 años ha forjado un legado que lo sitúa entre los más grandes -para muchos, el más grande- de la historia del fútbol argelino.

Un legado que trasciende generaciones

Nacido en Clichy, en las afueras de París, Mahrez tiene madre de origen argelino y marroquí y padre argelino. En 2014, decidió defender los colores de la selección de Argelia en el ámbito internacional.

Desde entonces, ha disputado 119 partidos con los «Guerreros del Desierto», convirtiéndose en el segundo jugador con más partidos con la selección, solo por detrás del defensa Aïssa Mandi, con 122.

Actualmente en el Al-Ahli, de la liga saudí, el delantero es también el segundo máximo goleador de la historia de Argelia, con 40 goles, solo por detrás de Islam Slimani, que suma 46.

Campeón continental

El mayor logro de Mahrez con Argelia se produjo cuando capitaneó a la 'generación de oro' de la selección hasta el título de la Copa Africana de Naciones de 2019 —solo el segundo de la historia del país en este torneo, casi 30 años después del primer título, en 1990—.

Más que un líder entre bastidores, Mahrez fue una pieza clave sobre el terreno de juego y lideró la histórica campaña del equipo.

A finales de 2018, marcó dos goles en la victoria por 4-1 a domicilio contra Togo, un resultado que garantizó la clasificación para el torneo. Ya en el debut de Argelia en la competición, dejó su huella contra Kenia, marcando el tono de la campaña desde el principio.

En uno de los momentos más memorables de aquella trayectoria, marcó el gol decisivo en el minuto 96 contra Nigeria, que clasificó a la selección para la final.

Desde su primera participación en la Copa Africana de Naciones, en 2015, ningún otro jugador argelino ha marcado más goles que él en el torneo (ocho).

Decisivo hasta el final

Ya en el Mundial de 2026, Mahrez llegaba con la expectativa de liderar una nueva campaña destacada: su segundo Mundial y la quinta participación de Argelia en la historia de la competición, tras más de una década de ausencia.

Al igual que en la fase de clasificación para la Copa Africana de Naciones de 2019, volvió a ser decisivo: marcó y cuajó una gran actuación en la victoria por 3-0 a domicilio contra Somalia, que selló la clasificación de la selección.

Posteriormente, volvió a brillar con dos goles y una actuación destacada —fue elegido mejor jugador del partido— en el empate a 3-3 contra Austria, resultado que garantizó la clasificación para la fase eliminatoria. En ese partido, se convirtió en el jugador argelino de más edad en marcar en un Mundial, con 35 años y 126 días.

La despedida de un ídolo

Aunque la trayectoria de los Guerreros del Desierto en el torneo -al igual que la etapa de Mahrez en la selección- ha llegado a su fin, el jugador cierra su historia empatado con Salah Assad, Abdelmoumene Djabou e Islam Slimani como máximo goleador de Argelia en Mundiales.

En total, Mahrez sumó 40 goles y 45 asistencias en 119 partidos con la selección.

Su carrera en los clubes también es muy impresionante, con 16 títulos conquistados en diferentes competiciones y países.

Entre sus momentos más destacados se encuentran su papel decisivo en el ascenso del Leicester City a la Premier League y, en la temporada siguiente, su liderazgo en la histórica conquista de la liga —el primer título en los 132 años de historia del club—. Con ello, también se convirtió en el primer jugador argelino en levantar el trofeo. Más tarde, con el Manchester City, ganó cuatro títulos de la liga inglesa y formó parte de la plantilla campeona de la primera Liga de Campeones de la historia del club, en 2023.

A nivel individual, fue elegido Jugador Africano del Año por la CAF en 2016 y, ese mismo año, también pasó a la historia como el primer jugador africano en ganar el premio al Jugador del Año de la PFA.

A lo largo de su carrera en clubes, ha disputado 669 partidos, en los que ha marcado 198 goles y ha dado 156 asistencias.

Mahrez sigue siendo el único jugador que ha defendido los colores de la selección de Argelia y que ha sido nominado al premio «Ballon d’Or», tras quedar en 12.ª posición en la edición de 2022.