En lo que a maldiciones del Mundial se refiere, hay otras peores.

Durante siete torneos consecutivos, México quedó eliminado en octavos de final, una maldición conocida como «Quinto Partido» que se convirtió en una obsesión nacional. Irónicamente, todo comenzó en el continente americano, en la edición de 1994. ¿Podría acabar allí este verano?

También hay que tener en cuenta la «maldición del campeón», que en los últimos tiempos ha hecho que, con tanta frecuencia, los campeones vigentes decepcionen cuatro años después. Afectó a Francia en 2002, a Italia en 2010, a España en 2014 y a Alemania en 2018.

En comparación, la costumbre habitual de Inglaterra de comenzar con buen pie los grandes torneos, para luego pasar apuros en su siguiente partido de la fase de grupos, no les ha perjudicado en exceso, ya que los Tres Leones han llegado a dos finales consecutivas de la Eurocopa en esta década.

De todos modos, la situación dista mucho de ser ideal, y Thomas Tuchel y su plantilla son plenamente conscientes de la importancia de terminar primeros en el Grupo L. Además, el aburrido empate con Ghana en Foxborough ha borrado el impulso y el optimismo acumulados tras una impresionante actuación inicial contra Croacia.

Segundos partidos de la fase de grupos de Inglaterra desde 2020

Rival Torneo Resultado

Escocia Eurocopa 2020 0-0

Estados Unidos Mundial 2022 0-0

Dinamarca Eurocopa 2022 1-1

Ghana Copa del Mundo 2026 0-0

Estos cuatro resultados decepcionantes se produjeron tras victorias en los partidos iniciales.

Una lección magistral de defensa

Desde los primeros compases del partido en Foxborough quedó claro que Inglaterra necesitaría algo de ingenio para romper el obstinado bloque bajo de Ghana.

Con Harry Kane y Jude Bellingham —ambos nominados en varias ocasiones al premio «Ballon d’Or»— en sus filas, los Tres Leones contaban con esa calidad, pero ambas estrellas se fueron frustrando cada vez más a medida que se reducían los espacios y las ocasiones se reducían al mínimo absoluto.

El seleccionador de Ghana, Carlos Queiroz, no fue nombrado hasta abril, pero ya ha implantado una disciplina posicional en la zaga, en la que cada jugador conoce su papel y todos lo ejecutan bien de forma colectiva.

Inglaterra se enfrentó a un «muro amarillo» durante todo el partido.

Por su papel en el intento, finalmente infructuoso, de Inglaterra por romper el empate, Jude Bellingham fue galardonado con el premio al mejor jugador del partido, pero declaró con modestia que «debería haber sido para uno de sus compañeros, que defendieron tan bien».

A continuación, reconoció la extraña costumbre de su equipo de pasar apuros en el segundo partido de una competición.

«Como siempre, es la fiebre del segundo partido, ¿no? Ganas el primero, lo haces bien, y luego empatas el segundo».

En cuanto a Kane, esperó pacientemente a que surgiera cualquier oportunidad y, cuando se presentó a pocos minutos del final, la desperdició: un remate de volea a bocajarro se fue por encima del larguero, para sorpresa de los 64 000 espectadores que seguían el partido desde las gradas.

Una historia secundaria a la que aún le quedan muchas páginas por escribir

Con Lionel Messi, Kylian Mbappé y Erling Haaland aumentando su cuenta goleadora en los últimos días, Kane habrá estado deseando sumar otro tanto a la suya; el delantero, por supuesto, da prioridad a las aspiraciones de Inglaterra en el Mundial de este verano, pero también tiene un ojo puesto en ganar otra Bota de Oro.

Lo consiguió en 2018, cuando la mitad de sus seis goles los marcó en la goleada a Panamá. Curiosamente, son precisamente «Los Canaleros» a quienes se enfrentará Inglaterra este próximo fin de semana.

Sin duda, la estrella del Bayern de Múnich se sentirá desanimado esta mañana al haber perdido terreno frente a sus compañeros superestrellas en la carrera por la Bota de Oro, que se está convirtiendo rápidamente en uno de los subargumentos más apasionantes de este Mundial.

Sin embargo, aún quedan muchos partidos por disputar y oportunidades por aprovechar.

Goles de Harry Kane en el torneo

Eurocopa 2016 – 0 goles

Mundial de 2018 – 6 goles (Bota de Oro)

Eurocopa 2020 – 4 goles

Mundial 2022: 2 goles

Eurocopa 2024 – 3 goles