Jude Bellingham: "Sí, me siento un poco especial"

Artículo original de France Football, publicado en 2023.

- Jude, cierra los ojos. Estás de vuelta en Hagley, donde creciste. ¿Cómo era?

Era un pueblo, un lugar muy tranquilo (al oeste de Birmingham, en el centro de Inglaterra). Algunas personas tienen condiciones de vida muy difíciles, otras son realmente privilegiadas; yo estaba más o menos en el medio, la verdad. Mis padres trabajaban muy duro para que mi hermano (Jobe, de 18 años, centrocampista del Sunderland) y yo pudiéramos disfrutar de la vida. La verdad es que no recuerdo ningún día en el que no estuviéramos jugando al fútbol, en un parque o en un trozo de césped fuera de casa. Solo guardo buenos recuerdos. Era una forma de libertad. Siempre fui muy libre para hacer lo que quería. El colegio era divertido, siempre se trataba de jugar, y eso me gustaba. Era un niño bastante vivaz, pero también sabía escuchar, porque quería dar lo mejor de mí para complacer a mis padres y así poder hacer lo que quería, que era jugar al fútbol.

- ¿Qué recuerdos tienes de tu vida familiar de aquella época?

Con mi madre solía sentarme a ver muchas películas, y ahí es donde, desde un punto de vista cultural —supongo—, aprendí mucho de ella en cuanto a música, cine y moda. Con mi padre, fue más por el lado del fútbol. Solíamos seguirlo cuando jugaba los fines de semana, y ahí es donde realmente sientes la emoción pura del juego. Me enamoré de él. La relación con mi madre y mi padre es muy estrecha, y eso me da equilibrio. Recibí una mezcla de mis padres. Tuvieron trabajos toda su vida antes de empezar a gestionar mi carrera. Luego vi cómo manejaban las situaciones, especialmente desde que me hice profesional. Hacen un trabajo estupendo, sin experiencia real, y siempre me pregunto cómo lo hacen. Admiro cómo son capaces de adaptarse a cualquier entorno y dar lo mejor de sí mismos. Y, en ese sentido, creo de verdad que lo he heredado de ellos.

- ¿Te tranquiliza que tu familia gestione tu carrera?

Sí, es fundamental. Muchos jugadores firman con agentes que están más interesados en el dinero que en los intereses del jugador. Yo nunca he tenido que pensar en ello porque siempre he tenido a mis padres con quienes hablarlo. Se preocupan por mi bienestar y saben que nuestros sueños están alineados. Cuando intervienen los agentes, están sus propios incentivos, su deseo de ganar dinero... Para mí, nunca se trata de eso. Solo quiero mantener el ambiente familiar. Y eso da pie a conversaciones estupendas durante la cena. Puede pasar de una charla sobre una película o algo que haya pasado a: «Por cierto, el Real Madrid está interesado». (Risas).

- ¿Qué opinas de este mundo tan singular que es el fútbol?

En él suceden cosas increíbles, historias bonitas y otras bastante desafortunadas, con el sector de los agentes. He visto a gente muy cercana a mí tomar el camino equivocado. Si solo amas el fútbol por el juego, siempre serás recompensado. Si juegas por la atención y la fama, esa no es la forma correcta de hacerlo, en mi opinión. Siempre tengo a mi familia para recordármelo. Nunca pensé realmente en querer convertirme en una gran estrella; solo quiero ser un buen futbolista. Pero me siento cómodo en este mundo. Mi familia me rodea, y nunca he tenido a personas ajenas entrando en mi vida para decirme cómo debo comportarme o con qué marcas debo firmar. Eso me habría hecho sentir incómodo. Mis padres utilizan sus experiencias vitales y lo que aprenden en el fútbol para poner todo en su sitio. Nadie me conoce mejor que ellos y mi hermano pequeño, así que cuando sabemos lo que queremos hacer, funciona.

"Al principio, no me gustaba el fútbol. En los entrenamientos de mi padre, recogía margaritas para mi madre"

- ¿Era tu padre el Cristiano local? Se dice que marcó más de 700 goles en las ligas inferiores...

Sí, nunca me deja olvidarlo; para ser sincero, habla mucho de ello. Incluso cuando marco, siempre dice: «Sí, pero yo habría marcado tres o cuatro más» (se ríe). Era un placer verle jugar. Y luego, cuando marcaba, se le daba muy bien relacionarse con la gente. Lo hacía solo por la pureza del juego, el dinero no importaba, y eso es algo que se me ha quedado grabado desde entonces.

- Cuando terminaste la escuela primaria, escribiste tu sueño en el anuario.

Sí, jugar con Inglaterra. Siempre lo he tenido. Al crecer, convertirme en futbolista profesional era uno de mis objetivos. Pero cuando escribía cosas así en el colegio, era más por acabar pronto con la clase para poder ir a jugar. (Se ríe.) Solo quería jugar partidos día tras día, jugar al fútbol, sin importar dónde. En aquella época, si alguien me hubiera dicho que pasaría tres años en Alemania y luego iría a España sin llegar a jugar nunca en la Premier League, me habría quedado de piedra. De niño, no estaba obsesionado con el fútbol. Iba a muchos de los entrenamientos de mi padre, pero solo disfrutaba de los juegos: el pilla-pilla, el escondite... En cuanto empezaba el fútbol, me desinteresaba por completo.

- Cuando te llevaba a sus entrenamientos, ¿te interesaba más arrancar hierba que jugar con un balón?

Al principio, no me gustaba el fútbol. Sé que es increíble porque si alguien me quitara el fútbol ahora, me volvería loco. Iba a sus entrenamientos y me dedicaba a arrancar hierba y flores. Hacía un ramillete de margaritas para mi madre. Mis padres nunca me presionaron. Mi padre seguía llevándome, pero básicamente me decía: «Si quieres jugar al escondite o recoger flores, puedes hacerlo». Y entonces, me enganché... Has mencionado la libertad, y eso es algo que tuve en mi infancia. Mis padres nunca me obligaron a hacer nada, siempre y cuando fuera un buen chico y cuidara de los demás.

- ¿Y cómo te picó el gusanillo del fútbol?

Mi amor por el fútbol viene de la competitividad. Siempre he sido muy competitivo. Incluso en el escondite. Si estaba recogiendo flores, quería recoger las mejores. En el pilla-pilla, quería ser el más rápido. El fútbol se convirtió en la máxima expresión de mi competitividad. De pequeño, tenía muchos problemas, sobre todo cuando perdía. Era una pesadilla para los demás. No quería dar la mano. Aprendí que hay que mostrar respeto... Sin duda, fue la competitividad lo que me hizo amar este deporte al 100 %.

- ¿Quiénes eran tus ídolos de la infancia? ¿Tu padre, Zidane, Rooney?

Admiraba a los jugadores del Birmingham, el equipo que ganó la Copa de la Liga en Wembley (2-1 contra el Arsenal en 2011). Mis héroes eran Seb Larsson, Craig Gardner y Lee Bowyer. A medida que me fui aficionando más, mi padre se convirtió en el más importante. Después de eso, mis primeros referentes fueron Wayne Rooney y Steven Gerrard, simplemente porque jugaban en Inglaterra. Y luego, a medida que te haces mayor, empiezas a ver el fútbol. Mi padre tenía una camiseta falsa de Zidane que compró en la playa. Se la ponía para todo, a menudo en casa. Un día le pregunté: «Por cierto, ¿quién es este tipo?». Me dijo: «Entra en YouTube y échale un vistazo». Desde entonces, probablemente no he parado. Zidane representaba al jugador que yo quería ser. Tuve la suerte de conocerlo en la final de la Liga de Campeones entre el Real Madrid y el Liverpool (1-0, en 2022). Estaba como un niño, con los ojos como platos. Es muy humilde para alguien que ha logrado tanto. Tenía una presencia increíble. Y, según los chicos que jugaron aquí a sus órdenes, era un gran entrenador. Eso es igual de importante.

"Mi padre tenía una camiseta falsa de Zidane. Un día le pregunté: '¿Quién es este?'. Él me dijo: 'Ve a YouTube y échale un vistazo'".

- ¿Es por eso por lo que querías la camiseta con el número 5 en el Madrid?

Es una especie de homenaje, sin duda. Pero al mismo tiempo, sigo mi propio camino, y es casi como tomarlo y darle mi propio toque, haciendo de este número lo que yo quiero que sea: el número 5 moderno del Real Madrid.

- Cuando el Birmingham retiró tu camiseta con el número 22, ¿qué pensaste?

Me enteré un día antes que el resto del mundo. Tuvimos una pequeña cena de despedida, mi camiseta se exhibió en el estadio y dijeron: «Nadie la llevará hasta que vuelvas al Birmingham». Yo me quedé así (con cara de asombro): «¿En serio?». Tuve un buen año (2019-2020), pero no fue nada extraordinario. Miré a mi alrededor. «Pero espera, ¿se nos permite hacer eso?». Me supuso un poco de presión. Pero entiendo la postura y la decisión. Mi traspaso (al Dortmund, por unos 25 millones de euros) salvó al club, que se encontraba en una situación difícil. Ese dinero evitó que el club se hundiera.

- ¿Cómo pasaste tan rápido de "no me interesa el fútbol" a "soy una de las mayores promesas de mi club y de mi país"?

Siempre me he tomado el fútbol día a día. Doy lo mejor de mí cada día en el gimnasio, en el campo, en la recuperación, etc. En el Birmingham, aprendí de los jugadores más veteranos que me rodeaban. Siempre estoy aprendiendo pequeñas cosas de todo el mundo. En el Dortmund fue un nuevo reto, y todo se intensificó un poco más. Siempre me he desenvuelto bien en situaciones de mucha presión. Y ahora hay muchas esperanzas puestas en mí, y es muy agradable saber que puedo hacer felices a tanta gente con mi buen rendimiento.

- ¿Se te da bien el fútbol?

Digamos que es algo natural. En el campo, me siento libre, cómodo cuando tengo el balón. Me pongo más tenso con las cosas externas, como las entrevistas. Aunque ahora mismo me siento bien, aquí delante de vosotros, estoy un poco nervioso porque tengo que pensar en lo que quiero decir. Es más estresante que el partido. Con el balón, todo es libre y sin esfuerzo.

- ¿Alguna vez tienes dudas?

No creo que sea arrogante, pero tengo confianza en mis habilidades, en mis compañeros, en el cuerpo técnico, en mi familia. Y sé que siempre contaré con ese apoyo, incluso cuando las cosas no vayan tan bien. Puedo hacer cosas buenas en el campo y, si estoy libre, puedo expresarme de verdad. Cuando juegas con dudas y preocupaciones, es cuando empiezas a perder lo que te hace especial. Por eso, intento pensar en positivo.

- ¿Es difícil vivir con la etiqueta de futura estrella del fútbol?

Sí, la verdad es que es un poco molesto. Quiero que me reconozcan por lo que estoy haciendo ahora mismo, sin que la gente piense: «Oh, pero imagínate cómo será». A este nivel, sabes que ya no quieres oír hablar de tu edad, solo quieres jugar. Pero supongo que así es el juego y hay tantos jóvenes talentos fantásticos ahora mismo que la gente está emocionada por ver qué va a pasar.

- A menudo se elogia tu madurez. ¿Qué es lo que todavía te hace sentir joven hoy en día?

Suena loco porque soy joven (20 años). (Piensa.) En un vestuario con jugadores mucho mayores, tienes que madurar más rápido. Pero en casa, no quiero intentar fingir que tengo 28. No tengo las responsabilidades de los que están casados, tienen hijos. Con mi madre, vemos películas, charlamos, nos reímos, hacemos tonterías, bailamos. De vez en cuando invito a mis amigos a casa y me relajo, jugamos a juegos. Eso me ayuda a mantener mi edad. Vosotros, los periodistas, los aficionados, solo veis una parte de mí, los sábados a las 3 de la tarde, pero hay mucho más. No quiero ser demasiado maduro todo el tiempo. Soy joven y quiero disfrutarlo.

- Se dice que tu madre todavía te hace la cama...

Sí, no, bueno, a veces. (Sonríe.) Así que sí, Hendo (Jordan Henderson) se burló un poco de eso durante el Mundial. Todo el mundo hablaba de mi madurez y él dijo: 'No, no es tan maduro, su madre todavía le hace la cama'. Fue un poco vergonzoso. Estoy empezando a asumir más responsabilidades en casa. Ya es hora.

"Cuando juegas con dudas y preocupaciones, es cuando empiezas a perder lo que te hace especial".

Aun así, uno podría preguntarse si Pep Guardiola y Rio Ferdinand no tenían razón cuando dijeron que dudaban de tu edad...

Lo he oído muchas veces, por mi forma de comportarme en el campo, por lo bien que reacciono ante las situaciones. El problema es que la gente te pone en un pedestal: «Oh, qué maduro es». Y luego, cometo pequeños errores, soy humano, pierdo los nervios y la gente casi dice 'oh, mira, no es tan maduro' o 'sigue siendo irritable'. La verdad es que eso lo llevo dentro. No soy un robot. Siempre quiero sentir esa pasión por el juego hasta el punto de, a veces, dejarme llevar. Pero agradezco lo que la gente dice de mí, especialmente Guardiola y Rio Ferdinand.

- ¿No quieres enseñarnos tus documentos para comprobarlo?

(Se ríe y finge buscar en los bolsillos.) No tengo mi pasaporte.

- Cuando entras por primera vez en el vestuario del Real Madrid y ves a Modric, Kroos, Courtois, ¿qué sientes?

Me siento un poco deslumbrado. Nunca antes me había sentido así. Pero cuando vienes aquí, con todo lo que han logrado, es difícil no pensar: «Vaya, esto es la cima del fútbol». Durante las primeras semanas, mientras los iba conociendo, comía al lado de Toni (Kroos) y pensaba: «¿Está comiendo oro?». Y luego te das cuenta de que son chicos normales, que te ayudan a sentirte cómodo. Son muy humildes. Es una gran lección para mí. No importa el éxito que tengas, no importa lo que hayas ganado, puedes seguir siendo un gran ser humano como ellos, que son inspiradores como jugadores y como personas.

"Cuando era más joven, quería que mi juego fuera perfecto. Ahora entiendo que eso no siempre es posible"

- ¿Y la primera vez que te pusiste esa camiseta blanca y saliste al campo del estadio Santiago Bernabéu?

Es indescriptible.

Es un sueño hecho realidad. La camiseta es tan famosa. Cuando te la pones, casi te sientes como si llevaras un traje de superhéroe. Es un privilegio, un honor. Tienes que estar a un cierto nivel para llevarla semana tras semana.

- ¿Alguna vez has tenido miedo en lo que respecta al fútbol?

No, no puedo decir eso. Pero, sinceramente, desde mi debut con el Birmingham, no creo que haya entrado nunca en un partido pensando: «Oh, ¿y si pasa esto?». Tengo la suerte de contar con compañeros y cuerpo técnico que siempre me han hecho sentir cómodo. También tengo confianza en mis propias capacidades y, además, el fútbol es un juego. No lo veo como un trabajo, sino más bien como un hobby que puedo practicar todos los días. ¿Qué preferiría estar haciendo ahora mismo en lugar de jugar al fútbol? Nada. Este es exactamente el lugar donde quiero estar. Así que, ¿por qué perder la oportunidad de demostrar lo que puedo hacer y disfrutarlo?

Perfil del jugador

Nacido el 29 de junio de 2003 en Stourbridge, Inglaterra. Altura/Peso: 1,86 m / 75 kg Posición: Centrocampista Internacional: Inglaterra (27 partidos, 2 goles) Trayectoria en clubes: Birmingham City (2019-2020), Borussia Dortmund (2020-2023), Real Madrid (desde julio de 2023) Temporada 2022-2023: 51 partidos, 15 goles, 8 asistencias Palmarés: Liga de Campeones (2024), Supercopa de la UEFA (2024), Liga española (2024), Supercopa de España (2024), Copa Intercontinental (2024), Copa DFB (2021), Trofeo Kopa (2023)

- Mike Dodds, uno de tus antiguos entrenadores, dijo: «Lo que le diferenciaba de los demás chicos era que quería ser diferente». ¿Qué significa ser diferente?

En el fútbol, significa ser alguien que puede hacerlo todo, a quien puedes colocar en cuatro posiciones diferentes en una alineación. Como en el baloncesto, el jugador que puede regatear, hacer mates, pasar y defender. Siempre he admirado a los deportistas que pueden hacerlo todo. Eso es lo que hace que los jugadores sean diferentes y especiales. Mike Dodds me inculcó eso desde muy joven: puedes ser muy bueno en una cosa, o puedes esforzarte por ser excepcional en todo. Y creo que es más útil para el equipo y más atractivo ser así. Más allá de eso, mi enfoque mental es bastante diferente al de otras personas de mi edad. Probablemente se deba, una vez más, a haber estado expuesto a situaciones de mucha presión. A los 20 años, he jugado en un Mundial y en partidos de eliminatorias de la Liga de Campeones. Y siempre he sido el tipo al que los demás acuden, en quien confían. Todas esas experiencias sin duda me han moldeado mentalmente.

- ¿Sientes que eres único?

A veces me siento un poco único, sí. En parte por mi edad y cosas así. A la gente le gusta recordarme lo joven que soy y que a veces tengo que tomármelo con calma. A veces, te paras un momento y piensas: «Lo que estoy haciendo está bastante bien». Pero cuando te tomas el fútbol día a día, con la mentalidad de «hoy tengo que ser mejor», te centras más en los aspectos negativos para mejorar. Así es como estoy hecho. Me costaba mucho cuando era más joven. Me frustraba mucho; quería que mi juego fuera perfecto. Ahora sigo queriendo que sea perfecto, pero entiendo que no siempre es posible. Siempre hay que seguir aprendiendo con el balón, viendo el partido y entrenando para mejorar. No lo vas a conseguir enfadándote, sino trabajando.

- Tu capacidad de adaptación es impresionante. De Inglaterra a Alemania y ahora a España, cambias de mundo, llegas y enseguida brillas en la pantalla. ¿Cuál es tu secreto?

Hay que lanzarse de cabeza. No basta con meter un dedo del pie para probar el agua. Hay que lanzarse a la aventura. A veces es difícil, pero hay que comprometerse. Y hay que mantener la cabeza fría; no puedo dejarme llevar. Tengo que seguir mi camino, tanto si la gente habla bien como mal de mí. Es importante para tu salud mental no hacer caso a todo eso, mantenerte neutral. Cada día salgo y trabajo duro para ser la mejor versión de mí misma, nunca satisfecha con lo que tengo, siempre queriendo más. Probablemente he progresado más rápido de lo esperado porque, aunque siempre estuve segura de que podría alcanzar este nivel, nunca pensé que todo sucedería tan pronto. Pero no pienso en todo eso. Nunca he mirado atrás y he dicho: 'Vaya, mira lo lejos que has llegado'. Todavía me queda un largo camino por recorrer.

"Todavía puedo ser un poco emocional en el campo. Tengo que controlar ese aspecto"

- ¿Cuáles son tus puntos débiles actuales?

Todavía puedo ponerme un poco emocional en el campo. Tengo que controlar ese aspecto. Y luego, siempre hay pequeños ajustes en mi juego, en mi posicionamiento. La temporada pasada marqué un buen número de goles (15 en 51 partidos), pero a veces casi sentía que no estaba en el lugar adecuado en el momento adecuado, que debería haber estado allí dos segundos antes. Es algo que he cambiado en mi juego y que me permite ser más eficaz y marcar aún más (14 goles en 14 partidos en la temporada 2023-2024, incluidos dos en el último Clásico, una victoria por 2-1 en el Camp Nou). Con la ayuda de los entrenadores, al ver mis partidos, podemos identificar estas pequeñas cosas, saber que no es perfecto y que aún queda mucho por hacer.

- Una vez dijiste: "Quiero ganarlo todo, tanto con el club como con la selección. Quiero hacerlo todo en el fútbol. Quiero ser un icono del fútbol, alguien que sea recordado, alguien que haya cambiado el juego". ¿Es fácil estar a la altura de eso?

Creo que era joven cuando dije eso. Así que me presioné un poco a mí mismo. (Risas). Recuerdo esa entrevista; fue la primera que me hicieron. Me intimidaba un poco la cámara. Ahora que he jugado con iconos, no creo que dijera lo mismo. Lo principal es simplemente ganar todo lo que pueda.

- Hablando de iconos, te hemos visto jugar con la lengua fuera... ¿Estás intentando imitar a Michael Jordan?

Sí, me lo han dicho antes. (Risas). Lo hago de forma natural, así sin más. Cuando tenía 7 años y escribía en el colegio, ya tenía la lengua fuera. No quiero ser diferente; es algo natural.

- ¿Convertirse en un icono también implica adoptar posturas firmes sobre temas que van más allá del fútbol, como el racismo?

Es algo muy fuerte dentro de mí, algo que la gente de mi edad quizá quiera evitar porque pueden ser temas controvertidos. Si revisara lo que he recibido en mi teléfono en las últimas veinticuatro horas, sé que encontraría mensajes racistas. Ahora tengo la piel dura, pero he desarrollado mi conciencia al ver cómo puede afectar a los demás. Lo vi con mis propios ojos con algunos de los chicos que fallaron sus penaltis en la final de la Eurocopa (Marcus Rashford, Jadon Sancho y Bukayo Saka fueron objeto de insultos racistas tras fallar sus lanzamientos en la final contra Italia, 1-1 en la prórroga, 2-3 en los penaltis, el 11 de julio de 2021). Fue muy duro de ver, muy triste. Les afectó mucho. Y le pasa a gente todos los días. Tengo una plataforma y quiero seguir alzando la voz y denunciando que esto es inaceptable. El otro día hubo otro incidente con 'Vini'. Si eres un jugador importante, no puedes quedarte callado. Y yo nunca me callaré.

- ¿Te sientes lo suficientemente fuerte como para ser un líder generacional?

Cuando sales al campo, no piensas en ser un modelo a seguir; solo piensas en ser un buen jugador. Pero hay que entender que, al ser un jugador que sale en la televisión y en los periódicos todos los días, inevitablemente tienes influencia, especialmente sobre los jóvenes, y tienes que transmitir los mensajes correctos. Me criaron con los valores correctos, gracias a mi familia, así que gracias a mis padres. Es natural animar a la gente a hacer lo correcto. Como he dicho, si hay algo que me importa, lo defenderé, por las personas que no tienen la audiencia que yo tengo, para defender sus creencias. Tengo una plataforma y quiero seguir alzando la voz para decir que el racismo es inaceptable.

- Para terminar, hagamos lo que hicimos al principio: cierra los ojos. Pasaron cinco años. ¿Dónde estás? ¿Qué has ganado? ¿En qué te has convertido? ¿Qué representas en tu deporte?

Con suerte, cinco Ligas de Campeones, una Eurocopa y quizá un Mundial. Siempre soy lo más optimista posible. No le veo sentido a jugar pensando que vamos a perder. Hay que afrontar cada competición cada año pensando que se puede ganar. Si no, ¿qué sentido tiene? Así que es difícil poner un número exacto a los títulos, cuántos de esto y cuántos de aquello. Prefiero seguir haciendo las cosas bien, jugando como lo hago. Dentro de cinco años, si mi familia sigue sana y feliz, eso es lo más importante.

- ¿Y para entonces, habrás ganado un Ballon d'Or?

Sería un gran honor. Luka (Modrić), Ronaldo, Zidane (señala sus fotos en la pared), seguir los pasos de estos jugadores que lo han ganado sería increíble».