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Para bien o para mal, el Mundial siempre ha sido un espejo del mundo en general.
En un escenario que atrae a una audiencia global de miles de millones de personas, la geopolítica se magnifica y la composición cultural y la identidad nacional de cada participante quedan al descubierto para que todos las vean.
En ocasiones, esto se refleja en el propio fútbol, pero sobre todo se manifiesta fuera del campo.
¿De qué manera se clasificó un equipo? ¿Hasta qué punto está inspirando a una nación en su país, y por qué esa nación necesita tan desesperadamente un estímulo deportivo?
En consecuencia, los males sociales y políticos de un país se convierten en tema de conversación y se dan a conocer; ya no quedan relegados a unos pocos párrafos de vez en cuando en un periódico extranjero de gran formato.
A través del fútbol, con todo el alboroto y el drama que lo acompañan, llegamos a ver el mundo tal y como es en realidad. Para bien y para mal.
No hay mejor ejemplo de esta verdad que la sorprendente clasificación de Haití para el Mundial de 2026.
Este país caribeño, situado a ochenta kilómetros al este de Cuba, tiene problemas profundamente arraigados, vastos y variados. Hay pobreza extrema, hambre generalizada y disturbios civiles continuos. Según las Naciones Unidas: "Las bandas armadas controlan amplias zonas del territorio y la violencia se ha extendido mucho más allá de la capital, Puerto Príncipe, lo que debilita la capacidad del Estado para gobernar y prestar servicios básicos".
Sin embargo, a pesar de no haber podido disputar ninguno de sus partidos de clasificación en casa, y a pesar de ocupar el puesto 83 en el ranking mundial, un equipo apodado los «Granaderos» ha superado todas las adversidades y se ha clasificado para su primer Mundial en 52 años.
Se trata de un logro extraordinario forjado en cualidades que reflejan directamente las del pueblo haitiano, a saber, el espíritu, el orgullo y la fortaleza para superar la adversidad.
Y no hay nada más inspirador que eso.
Una diáspora de talento
"La idea es escribir una nueva historia con estos jugadores".
Así lo afirmó recientemente el seleccionador del equipo, Sébastien Migné, un francés que nunca ha pisado Haití debido a la crisis multifacética que tiene al país en vilo.
Nombrado en 2024, este técnico de 53 años ha logrado formar un colectivo dinámico y de contraataque a partir de una diáspora de talento, muchos de cuyos integrantes nacieron y se criaron en Francia.
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Con una formación principalmente 4-4-2, es un equipo que se apoya en gran medida en el trabajo en el centro del campo de Leverton Pierre y Jean-Ricner Bellegarde, este último una estrella de la Premier League que milita en el Wolverhampton.
En la delantera, el prolífico Duckens Nazon forma pareja con Wilson Isidor, del Sunderland, una combinación a veces devastadora de velocidad y movimiento.
Sin duda, hay talento en este grupo, suficiente para haber eliminado ya a selecciones como Honduras y Costa Rica y abrirse camino hacia la fase final, todo ello mientras disputaban sus partidos como locales en lugares tan diversos como Aruba y Curazao.
Haití organizó recientemente dos amistosos en Toronto.
Y cuando Nicaragua fue derrotada el pasado noviembre, en su último compromiso de la fase de clasificación de la CONCACAF, las celebraciones en Puerto Príncipe fueron desenfrenadas y significativas. Se dispararon tiros al aire. Las bocinas de los taxis resonaron durante toda la noche. Hombres, mujeres y niños por igual, los haitianos juraron no volver a apoyar a Brasil, como suele ser su costumbre en las fases finales del Mundial, mostrando en su lugar una feroz pasión y patriotismo hacia un país que muchos consideran que está de rodillas.
Este último acontecimiento resulta pertinente, por cierto, dado que la famosa Seleção es uno de los tres rivales del Grupo C a los que se enfrentarán a finales de este mes.
Marruecos y Escocia completan lo que, por consenso general, es un grupo muy difícil.
Una tarea titánica: en compañía de gigantes
En 1974 -la única otra participación de Haití en un Mundial-, los Granaderos también se enfrentaron a un gigante sudamericano, en este caso Argentina. Superados sin remedio por una nación que a cuatro años vista se coronaría campeona del mundo, cayeron por 4-1.
Unos días antes, habían sido goleados por Polonia, un equipo que ese año llegaría a semifinales, mientras que en su primer partido Italia salió triunfante, aunque no sin antes que los outsiders sorprendieran al mundo al adelantarse en el marcador. Un gol de Emmanuel Sanon puso fin al récord de Dino Zoff de más minutos jugados en un partido internacional sin encajar un gol.
Si bien tres derrotas abultadas, con un marcador global de 14-2, sugieren que Haití fue completamente eclipsado, hay que tener en cuenta dos factores en su defensa.
En primer lugar, los jugadores se mostraron notablemente cohibidos, muy conscientes de que 'Baby Doc', el temido dictador de su país -y obsesionado con el fútbol- estaba viendo el partido desde su país.
Además, hay que reconocer que, tras superar enormes obstáculos para llegar a la fase final, Haití se enfrentó a rivales de lo más difíciles.
Para empezar, los finalistas del Mundial de 1970. Luego, una magnífica selección polaca que disfrutaba de su época dorada. Por último, los campeones del mundo de 1978.
Zoff quedó subcampeón en la clasificación del Balón de Oro doce meses antes. Unos meses después del torneo, Kazimierz Deyna -uno de los goleadores en la goleada de siete goles a Haití- quedó tercero.
Simplemente no parecía justo.
Condenados a sufrir: la maldición de Haití
A pesar de los decepcionantes resultados de 1974, la presencia de Haití en la escena mundial siguió siendo un motivo de gran orgullo para el público haitiano. Ofreció esperanza. Esperanza de un futuro diferente.
Pero, por supuesto, a la luz de la realidad, una vez que se desmontaron las carpas del circo y se reanudó la vida cotidiana, poco cambió en la república caribeña.
Seguían viviendo bajo una dictadura brutal. Seguían siendo -según todos los indicadores oficiales- el país más pobre del hemisferio occidental.
Un levantamiento popular en 1986 pareció volver a encarrilar a Haití, pero entonces, en 2010, el país sufrió el desastre natural más mortífero del siglo XXI para una sola nación cuando un catastrófico terremoto lo asoló, causando la muerte de más de 200 000 personas.
Las 52 réplicas del terremoto destruyeron las plantas de saneamiento, lo que provocó un brote de cólera que rápidamente se volvió endémico.
Parecía que Haití estaba condenado a sufrir. Y así se sigue sintiendo hasta el día de hoy.
Por eso el reciente comentario de Sébastien Migné tuvo tanto peso. Por eso es tan importante la segunda participación de Haití en la Copa del Mundo este verano.
Nadie espera que los Granaderos mejoren las condiciones de vida en Puerto Príncipe ni que resuelvan los problemas de las bandas, que están fuera de control. Sus predecesores en 1974 nos demostraron que el fútbol solo puede inspirar, no transformar.
Pero, sin embargo, realmente es hora de escribir una nueva historia.
Asimetría en las nominaciones
Haití no es la única nación caribeña en el Mundial. También se ha clasificado Curazao, otro equipo modesto cuya historia es igual de impactante, y la inclusión de estas dos pequeñas naciones suscita un interesante tema de debate. ¿Podría un futbolista caribeño ganar alguna vez el Ballon d'Or?
Hasta la fecha, solo un jugador de la región ha sido nominado: Dwight Yorke, el trinitense que ganó la Liga de Campeones con el Manchester United en la misma temporada en la que el delantero se alzó con la Ballon d'Or de la Premier League.
Sin embargo, es natural que las numerosas islas hayan dado otros talentos destacados en el pasado, y podrían volver a hacerlo.
Me viene a la mente el compatriota de Yorke, Shaka Hislop, un portero de talla mundial en su mejor momento que disputó 221 partidos de la Premier League a lo largo de una carrera muy respetada.
Volviendo al presente, Leon Bailey ha tenido sus momentos de gloria, especialmente en sus dos primeras temporadas con el Bayer Leverkusen. Si nos remontamos mucho más atrás, está el ya mencionado Emmanuel Sanon, un inmortal de la Copa del Mundo.
Este verano, Haití y Curazao viajarán a Foxborough (Massachusetts), Atlanta y Filadelfia, decididos a inspirar a sus respectivas naciones en casa; decididos a demostrar su valía.
Esperemos que haya una futura superestrella de la región observando todo esto.
