El Aston Villa ganó la UEFA Europa League y volvió a levantar un título internacional luego de más de 40 años, un logro que consolida su regreso definitivo al primer plano del fútbol internacional.

El conjunto inglés se impuso por un contundente 3-0 ante el Friburgo alemán, en el estadio Vodafone Park, de Estambul, y se quedó con el galardón de la mano de Unai Emery.

Este presente de éxito continental es el resultado directo de un proceso de reconstrucción institucional y deportiva.

El punto de inflexión de esta transformación, justamente, coincide con el fichaje de Emiliano Martínez en septiembre de 2020. El arquero argentino llegó a una institución que arrastraba años de inestabilidad y que venía de salvar la categoría en la última jornada.

Su incorporación aportó un salto de calidad inmediato y modificó la mentalidad competitiva de todo el plantel, tal como sucedió en la Selección Argentina que ganó una Copa del Mundo, dos Copas América y una Finalissima, nada más y nada menos.

Su regularidad y sus actuaciones decisivas en el Aston Villa y en la 'Albiceleste' lo consagraron como doble ganador del Trofeo Yashin, el máximo galardón individual para un guardameta. Este reconocimiento se revalida semana a semana en la exigente Premier League.

Y este título europeo es el desenlace de un proyecto que creció bajo la seguridad de su portero. El impacto de Martínez redefinió las aspiraciones del Aston Villa: el equipo dejó de mirar con preocupación la zona baja de la tabla y comenzó a competir de igual a igual contra los grandes clubes.

El punto de partida: La lucha por la permanencia

En mayo de 2019, el Aston Villa regresó a la Premier League después de tres temporadas en Segunda División. Sin embargo, la campaña de su retorno (2019-20) fue de máximo sufrimiento: el equipo finalizó en la posición 17 y se salvó del descenso por un punto en la última jornada.

En el mercado de pases posterior a aquella campaña, los directivos del club de Birmingham apostaron por el fichaje de Emiliano 'Dibu' Martínez, quien no gozaba de continuidad en el Arsenal y buscaba un club que le permitiera tener minutos en la élite.

La contratación de Martínez, que costó cerca de 20 millones de libras, aportó solidez defensiva y un crecimiento reflejado en las estadísticas. La progresión del equipo en la tabla de posiciones demuestra un avance sostenido desde su incorporación al primer equipo:

  • Temporada 2019/20: 17° posición (Antes de la llegada de Martínez)

  • Temporada 2020/21: 11° posición (Primera campaña de Martínez)

  • Temporada 2021/22: 14° posición

  • Temporada 2022/23: 7° posición (Clasificación a la Conference League)

  • Temporada 2023/24: 4° posición (Clasificación a la Champions League)

  • Temporada 2024/25: 6° posición (Clasificación a la Europa League)

  • Temporada presente: 4° posición (Se mantiene en puestos de Champions League)

Literalmente, en pocos años desde su regreso a la máxima categoría, el Aston Villa pasó de estar pendiente a la zona baja de la tabla de posiciones a establecerse en los puestos de vanguardia del fútbol inglés. Un hito histórico para el club.

250 partidos y 80 vallas invictas: Estadísticas de oro

El rendimiento individual y las estadísticas de 'Dibu' Martínez respaldan este crecimiento colectivo. Recientemente, el arquero superó los 250 partidos oficiales con la camiseta del Aston Villa y alcanzó un registro de 80 vallas invictas.

Mantener el arco en cero en casi un tercio de sus presentaciones en la liga más competitiva del mundo confirma su vigencia y regularidad, cualidades que le permitieron ganar dos Trofeos Yashin de manera consecutiva (2023 y 2024).

Su liderazgo y su mentalidad ganadora fueron influyentes en la estructura del equipo. Ahora, el Aston Villa juega con la tranquilidad de tener un portero seguro y así poder sostener planteos tácticos más ambiciosos ante las grandes potencias de la liga.

El objetivo final: Coronar con un título

Emiliano Martínez es el pilar defensivo y el líder temperamental de esta transformación, tal como sucedió en la Selección Argentina durante los últimos años.

Sin ir más lejos, desde que durante toda su carrera como jugador profesional, nunca perdió una final y se impuso en todas las que disputó: FA Cup, Community Shield, 2 Copas América, Copa del Mundo, Finalissima y Europa League.

En esta ocasión, el título recientemente conseguido ante el Friburgo representa la consolidación de este ciclo exitoso en el club de Birmingham.

En pocos años, el Aston Villa pasó de la Segunda División a levantar un título continental, algo que también supo hacer durante la época dorada de los 80.