El final de una trayectoria histórica

Tras su eliminación en octavos de final ante España, Portugal se despidió del Mundial de 2026, lo que también supuso el final de la trayectoria de Cristiano Ronaldo en el torneo.

A sus 41 años, el astro portugués, ganador de cinco Ballons d'Or a lo largo de una carrera histórica, es el único jugador que ha marcado goles en seis ediciones diferentes del Mundial.

En total, CR7 ha marcado 11 goles y ha dado dos asistencias en 27 partidos de Mundial entre 2006 y 2026.

Su despedida del torneo es un momento triste para el fútbol.

La imagen que marcó la despedida

La imagen del capitán de la selección, inmóvil tras la derrota ante España, recibiendo una ovación de pie en el AT&T Stadium, en Texas, quedará grabada en la memoria de los aficionados de todo el mundo durante muchos años.

Dentro del campo, también recibió el cariño de varios rivales, entre ellos la joven estrella del Barcelona, Lamine Yamal. A sus 18 años, el español ya ha ganado dos veces el Trofeo Kopa y ha sido nominado dos veces al premio Ballon d'Or.

Con 22 años de diferencia entre ambos, el abrazo entre Ronaldo y Yamal simbolizó un auténtico relevo generacional. El joven español es uno de los muchos jugadores de la nueva generación que han crecido viendo al portugués dominar los campos, tanto con la selección como con sus clubes.

En una entrevista tras el partido, Yamal quiso destacar su admiración por Ronaldo, así como por el brasileño Neymar, otro gran nombre del fútbol que se despide del torneo: "Me alegro por Neymar, aunque ya no juegue, y por Cristiano. Han marcado la infancia de todos los jugadores de hoy en día. Cualquier cosa buena que les pase será buena para mí". (Estadão)

"Soy admirador de Cristiano, de sus valores y de su estilo de vida" — Luis de la Fuente

También tras el partido, el seleccionador que llevó a Yamal y a España a la victoria contra Portugal, Luis de la Fuente, destacó la importancia de Ronaldo como referente para los jóvenes futbolistas: "He hablado con Cristiano en varias ocasiones. Soy admirador suyo, de sus valores y de su estilo de vida, y así se lo he dicho. Creo que es un ejemplo para los jóvenes". (GOAL)

La inspiración de una nueva generación

Fue la increíble resiliencia y longevidad de Ronaldo lo que le permitió seguir compitiendo al más alto nivel incluso después de cumplir los 40 años. Su ética de trabajo y su fuerza de voluntad se han convertido en una fuente de inspiración para jugadores, entrenadores y aficionados de todo el mundo a lo largo de toda su carrera.

Mientras Portugal seguía en liza, la influencia de Ronaldo se podía apreciar sobre todo en las celebraciones, tanto en el fútbol -como cuando el brasileño Vinícius Júnior imitó la famosa celebración del 'manos en la cintura' del portugués tras marcar contra Haití-, como en otros deportes, como cuando el tenista italiano Flavio Cobolli celebró su punto de partido contra Alex de Minaur imitando el icónico 'SIU' de CR7.

«Portugal Siempre»: el último mensaje de una leyenda

Tras anunciar su retirada del Mundial, Ronaldo publicó en Instagram una foto junto a la selección de Portugal con un pie de foto sencillo, pero lleno de significado: "Portugal Siempre".

La publicación se llenó de comentarios en los que se le expresaba gratitud por todo lo que ha conseguido en el torneo a lo largo de los últimos 20 años.

Entre quienes dejaron mensajes de cariño se encontraban el brasileño Marcelo, dos veces nominado al premio Ballon d'Or (su compañero de equipo en el Real Madrid), la australiana Sam Kerr, cinco veces nominada al premio Ballon d'Or Féminin, y el francés Kylian Mbappé, ocho veces nominado al premio Ballon d'Or y campeón del mundo en 2018, quien escribió: "Una leyenda para siempre".

Mbappé siempre ha citado a Ronaldo como una de sus mayores fuentes de inspiración desde la infancia, y ambos han forjado una relación marcada por el respeto y la admiración mutuos a lo largo de los años.

La publicación de Ronaldo también recibió 'me gusta' de figuras como el español Sergio Ramos, seis veces nominado al Ballon d'Or (otro excompañero del portugués en el Real Madrid), el danés Rasmus Højlund, exnominado al Trofeo Kopa, y la colombiana Linda Caicedo, también nominada al Trofeo Kopa Femenino y al Ballon d'Or Féminin.

El mundo del fútbol le rinde homenaje

Muchas otras leyendas del fútbol también se han encargado de mostrar su cariño por Ronaldo tras el anuncio de su despedida de la Copa.

Romário, uno de los máximos goleadores de la historia del fútbol y campeón del Mundial de 1994 con Brasil, también se mostró emocionado por el momento y declaró: "Solo podemos dar las gracias a Cristiano Ronaldo por todo lo que ha hecho". (Romário TV)

Youri Djorkaeff, dos veces nominado al premio Ballon d'Or y campeón del mundo con Francia en 1998, es otra leyenda del fútbol que se ha pronunciado sobre la retirada de Ronaldo en el torneo. En opinión de Djorkaeff, Portugal podría haber llegado más lejos si hubiera construido su estrategia de juego en torno a la estrella portuguesa: "Si llevas a Cristiano Ronaldo al Mundial, el equipo tiene que jugar para Cristiano Ronaldo, y eso no ocurrió en absoluto. Si se le lleva, hay que construir el equipo en torno a él". (O Globo, RMC)

CR7, el capitán hasta el final

Las declaraciones de Roberto Martínez, seleccionador de Portugal en el Mundial, parecen sin embargo reflejar la visión de alguien que realmente situó a Ronaldo en el centro de los planes de la selección. Al fin y al cabo, a sus 41 años, el delantero fue titular en todos los partidos del torneo y disputó prácticamente todos los minutos de la campaña portuguesa.

"Cristiano es un ejemplo que debemos celebrar" —Roberto Martínez

Tras la eliminación, Martínez se encargó de ensalzar el papel del capitán: "Ha sido un auténtico ejemplo. No solo por las cifras —goles, asistencias y todo lo que hace dentro del área para ayudar a nuestro juego ofensivo—, sino también por su compromiso diario y por la forma en que vive el fútbol. Es un ejemplo que debemos celebrar. Estamos hablando de un icono del fútbol. No hay muchos Cristiano Ronaldos. Y quiero darle las gracias eternamente por todo lo que ha dado en este Mundial. El sueño era ganar el título, y lo intentó. Ha sido un ejemplo increíble como capitán, dentro del campo, pero también en el aspecto humano: en el vestuario, en el círculo de los jugadores… Es algo que creo que todos los jugadores y todo el cuerpo técnico llevaremos siempre con nosotros. Un ejemplo de jugador, de deportista y del ser humano que hay detrás de un deportista". (CNN Portugal)

Este efusivo elogio a Ronaldo acabó siendo una de las últimas declaraciones de Martínez como seleccionador de Portugal antes de dejar el cargo.

Una despedida del Mundial, pero no de Portugal

Su sucesor, Jorge Jesus, ya conoce bien al delantero, ya que ha trabajado con Ronaldo en el Al-Nassr, el club saudí en el que el portugués sigue jugando.

"Cristiano es un símbolo del fútbol portugués, un símbolo de la selección, un símbolo de Portugal" — Jorge Jesus

Al ser preguntado sobre si Ronaldo volvería a ser convocado para la selección, Jesús expresó una admiración similar a la de Martínez, respondiendo: "Cristiano es un símbolo del fútbol portugués, un símbolo de la selección, un símbolo de Portugal. Tuve el placer de trabajar con él, fue muy fácil. Mientras siga jugando y esté en condiciones de ser convocado, lo convocaré". (Metrópoles)

Así pues, aunque su historia en los Mundiales haya llegado a su fin, todo apunta a que la trayectoria de Ronaldo con la selección portuguesa aún debe continuar.

La magnitud de una carrera única

Ya es el máximo goleador de la historia del fútbol internacional, con 146 goles con Portugal, y sigue persiguiendo una marca que pocos imaginarían alcanzar: los 1.000 goles en su carrera. Actualmente, la estrella portuguesa suma 976 goles y se acerca cada vez más a ese objetivo.

"Para mí, la Eurocopa de 2016 tiene la misma importancia que un Mundial" — Cristiano Ronaldo

Para muchos aficionados, puede resultar difícil ver a su ídolo despedirse de la Eurocopa sin haber levantado nunca el trofeo, pero el propio Ronaldo asegura sentirse realizado. El portugués ya ha afirmado que considera la conquista de la Eurocopa de 2016 un logro de enorme importancia, comparable al de un Mundial: "He ganado tres títulos con Portugal. Antes de Cristiano, Portugal nunca había ganado ningún título. Por eso, estoy contento. La verdad es que el título más importante que he ganado con la selección fue la Eurocopa de 2016, que, para mí, tiene la misma relevancia que un Mundial. Sinceramente". (Sky Sports Football)

Su declaración es comprensible: la Eurocopa de 2016 fue el primer gran título internacional de la selección portuguesa. Con Ronaldo al frente, el país también se alzó con la Liga de Naciones en 2019 y 2025.

Una mentalidad que nunca ha cambiado

El crack prefiere no quedarse anclado en la frustración o la decepción.

Al igual que ha hecho a lo largo de toda su carrera, su atención sigue centrada en el próximo reto. Ronaldo se enorgullece de todo lo que ha conseguido y sigue motivado para descubrir lo que le depara el futuro.

En sus propias palabras: "Así es la vida de un futbolista. A veces se gana; a veces se pierde. Hay que seguir adelante. Mañana es un nuevo día. La vida sigue". (Sky Sports Football)