El 2026 nos regaló momentos inolvidables, desde la euforia de la Copa del Mundo hasta la 70.ª ceremonia del Ballon d'Or en Londres.

Sin embargo, este año también representó la despedida simultánea de varias estrellas del fútbol, que decidieron poner punto final a su ciclo con sus selecciones nacionales.

Fueron los capitanes y referentes que marcaron el pulso del fútbol internacional a lo largo de las últimas dos décadas.

Todos ellos han dejado una huella imborrable en sus respectivas naciones.

A continuación, repasamos el legado, los récords y las credenciales doradas de ocho leyendas del Ballon d'Or que se despidieron de la camiseta nacional en 2026.

Figuras del Ballon d'Or que se retiraron de sus selecciones en 2026:

Cristiano Ronaldo (Portugal)

Punto final a una era irrepetible tras 23 años ininterrumpidos defendiendo la camiseta de la Selección de Portugal (2003-2026).

El astro de Madeira cerró su ciclo como el máximo goleador histórico de selecciones nacionales a nivel mundial con más de 130 tantos y más de 200 internacionalidades.

Bajo su liderazgo y capitanía, Portugal rompió su sequía histórica de títulos al alzar la Eurocopa 2016 y dos ediciones dela UEFA Nations League (2019 y 2025).

Cristiano Ronaldo, con 5 Ballons d'Or y 18 nominaciones en su haber, cierra una etapa gloriosa como el máximo ídolo deportivo de su nación.

Lionel Messi (Argentina)

El capitán argentino confirmó su despedida definitiva de la Albiceleste tras culminar el Mundial 2026, cerrando la etapa más gloriosa en la historia reciente de su país.

Durante su ciclo, levantó la Copa América (2021 y 2024), la Finalissima 2022 y la ansiada Copa del Mundo en Qatar. Además, se consagró como el máximo artillero y el futbolista con más partidos en la historia de la selección nacional.

Su historia con el galardón dorado es el más dominante de todos los tiempos: 17 nominaciones y un récord absoluto de 8 Ballons d'Or (2009, 2010, 2011, 2012, 2015, 2019, 2021 y 2023).

Neymar Jr. (Brasil)

El atacante paulista puso fin a su recorrido con la Canarinha tras la eliminación en el Mundial ante Noruega, despidiéndose como el máximo goleador histórico del seleccionado brasileño con 79 anotaciones oficiales.

Con Brasil conquistó la Copa Confederaciones 2013 y lideró la conquista de la histórica medalla de oro olímpica en Río 2016.

A lo largo de su trayectoria, Neymar acumuló 9 nominaciones al Ballon d'Or y subió dos veces al podio.

James Rodríguez (Colombia)

Tras 15 años como estandarte del combinado cafetero, el zurdo cucuteño confirmó su retiro internacional.

Su irrupción estelar en el Mundial de Brasil 2014, donde fue Bota de Oro del torneo con 6 tantos, transformó la historia moderna de Colombia, a la que guio con jerarquía tanto en eliminatorias como en múltiples fases finales de Copa América.

Aquel impacto mundialista lo catapultó a la primera plana del fútbol de élite, registrando 2 nominaciones al Ballon d'Or en 2014 y 2015.

Manuel Neuer (Alemania)

El guardameta que redefinió el puesto en el fútbol contemporáneo cerró formalmente su andadura con Die Mannschaft.

Pieza clave en la conquista de la Copa del Mundo 2014, donde se llevó el Guante de Oro, Neuer superó las 120 apariciones internacionales y portó el brazalete de capitán durante la última década.

Su revolucionario rol de arquero-líbero quedó plasmado en 5 nominaciones al Ballon d'Or. Incluso, en 2014 logró la proeza de terminar en el 3º puesto del podio mundial.

Guillermo Ochoa (México)

El guardameta mexicano cerró su ciclo con el Tri tras disputar en 2026 su sexta Copa del Mundo, un récord undialista reservado para solo tres futbolista en la historia.

Baluarte bajo los tres palos en cuatro títulos de Copa Oro y protagonista de atajadas memorables en fases decisivas, se despidió con más de 150 partidos internacionales.

Su rendimiento superlativo en 2007, defendiendo el arco del Club América y de la selección mexicana en Copa América y Copa Oro, le valió una histórica nominación al Ballon d'Or.

Riyad Mahrez (Argelia)

El habilidoso extremo puso punto final a su recorrido con los Zorros del Desierto tras la participación de Argelia en el torneo mundialista.

Capitán y máxima referencia de su país, lideró al combinado argelino al título de la Copa Africana de Naciones 2019 en Egipto y acumuló más de 90 presentaciones internacionales con más de 30 goles.

Su desequilibrio en la Premier League y a nivel selecciones se reflejó en 4 nominaciones al Ballon d'Or (2016, 2019, 2021 y 2022).

Su pico individual llegó en 2016, cuando su histórica campaña le permitió finalizar en la 7.ª posición de la clasificación general.

Edin Džeko (Bosnia y Herzegovina)

A sus 40 años y mientras continúa en la disciplina del FC Schalke 04, el atacante balcánico confirmó a principios de septiembre el cierre de su etapa con el combinado nacional.

Džeko se marcha como el máximo referente de su país: capitán, jugador con más partidos jugados y máximo goleador histórico con más de 65 goles.

Su implacable capacidad goleadora ya había sido reconocida en 2009 con 1 nominación al Ballon d'Or mientras brillaba en el Wolfsburgo.

En aquella edición, finalizó en un meritorio 13º puesto del mundo.

Sin lugar a dudas, todas estas despedidas marcarán un antes y un después.

El fútbol internacional ya no será lo mismo sin estas leyendas en el campo de juego...