Una promesa prometedora: con la mirada puesta en el futuro

En 2018 se creó el Trofeo Kopa, un galardón diseñado para celebrar el talento juvenil y otorgar un prestigioso reconocimiento al mejor jugador del mundo menor de 21 años.

El primer galardonado fue Kylian Mbappé, que entonces tenía 20 años y llevaba 18 meses en el PSG, y quizá resultara apropiado que el primer ganador fuera francés. Al fin y al cabo, el premio lleva el nombre de Raymond Kopa, quien jugó con gran distinción con 'Les Bleus' en la década de los cincuenta.

El subcampeón de 2018 fue Christian Pulisic, quien se convirtió en la primera estrella masculina estadounidense en recibir cualquier tipo de reconocimiento del Ballon d’Or.

No es ninguna novedad revelar que Mbappé siguió su éxito en el Kopa con una serie de nominaciones en la categoría principal. De hecho, el año anterior había quedado séptimo en la clasificación del Ballon d’Or, y desde entonces ha terminado entre los diez primeros todos los años.

Al verle aterrorizar a las defensas de la Ligue 1 con su velocidad y potencia innatas, en aquel momento parecía algo inevitable: que el delantero se convertiría en una superestrella consolidada.

Primero, fue reconocido como un talento excepcional, a punto de conquistar el mundo. Después, conquistaría el mundo.

Pero, ¿se cumple esta progresión natural en todos los nominados al Kopa de los últimos ocho años? Hagamos cuentas y veamos.

De aprendices a maestros

Debido a que la pandemia de 2020 obligó a una pausa de un año, se han celebrado siete ediciones del Trofeo Kopa desde 2018 y, con diez nominaciones cada año, podría resultar tentador pensar en un primer momento que se ha reconocido a 70 jugadores.

Sin embargo, eso pasa por alto el hecho de que 11 jugadores han sido nominados dos veces, mientras que Jude Bellingham ha sido preseleccionado en tres ocasiones (ganándolo en 2023).

Esto significa que ha habido 56 ganadores o nominados desde la creación del premio.

De esos 56, sorprende saber que solo 16 han llegado a ser nominados para el Ballon d’Or, aunque hay que tener en cuenta una salvedad.

Entre los 40 jugadores que aún no han sido nominados para el Ballon d’Or se encuentran las promociones del Kopa de 2024 y 2025, en las que destacan adolescentes aún en fase de desarrollo como Ayyoub Bouaddi y Pau Cubarsi.

Cada uno de ellos cuajó un Mundial excepcional con sus respectivas selecciones. Su futuro es prometedor.

Aun así, incluso teniendo en cuenta estas excepciones, se trata de una cifra elevada. Solo el 28,5 % de los nominados al Kopa han pasado, hasta la fecha, a la lista de 30 candidatos al Ballon d’Or.

Jugadores que han sido nominados al Trofeo Kopa y al Ballon d’Or:

  • Kylian Mbappé

  • Gianluigi Donnarumma

  • Trent Alexander-Arnold

  • Matthijs de Ligt

  • Vinicius Junior

  • Pedri

  • Jude Bellingham

  • Jamal Musiala

  • Nuno Mendes

  • Bukayo Saka

  • Florian Wirtz

  • Josko Gvardiol

  • Lamine Yamal

  • João Neves

  • Désiré Doué

  • João Félix

Evaluando el salto

Partiendo de la idea lógica de que, por lo general, un jugador joven tarda tiempo en alcanzar un nivel alto y competir por el premio principal, resulta interesante fijarse en cuándo recibieron su primer reconocimiento Ballon d’Or los 16 nominados al Premio Kopa mencionados anteriormente.

Teniendo en cuenta su primera nominación al Kopa y su primera nominación al Ballon d’Or, seis de ellos vivieron ambas en el mismo año. Para tres jugadores cada uno, hubo un intervalo de un año, dos años y tres años.

La excepción entre los 16 es el lateral del PSG Nuno Mendes. Fue nominado al Kopa en 2021 y quedó décimo en la votación del Ballon d’Or en 2025, con un intervalo de cuatro años.

¿El ganador se lo lleva todo?

Es lógico que casi todos los ganadores del Trofeo Kopa hasta la fecha hayan sido posteriormente nominados al Ballon d’Or.

Se les considera los jóvenes futbolistas con mejor rendimiento del planeta durante un periodo de doce meses. Naturalmente, poseen el talento y la dedicación necesarios para ser también candidatos al premio principal.

De ahí que seis de los siete ganadores del Trofeo Kopa lo hayan conseguido, siendo la única excepción el centrocampista del Barcelona Gavi, de 21 años.

Sin embargo, al igual que Bouaddi y Cubarsi, el tiempo juega a su favor para remediarlo. La edad media de los 30 candidatos preseleccionados el año pasado fue de 27 años.

Los siete ganadores del Trofeo Kopa hasta la fecha:

  • Kylian Mbappé (2018)

  • Matthijs de Ligt (2019)

  • Pedri (2021)

  • Gavi (2022)

  • Jude Bellingham (2023)

  • Lamine Yamal (2024)

  • Lamine Yamal (2025)

Los mejores de su generación

Solo por diversión, veamos qué año en concreto cuenta con más jugadores que han sido nominados a ambos premios.

La promoción de 2021 fue una cosecha excepcional, pero palidece en comparación con la del año siguiente.

Siete de los diez nominados al Kopa en 2022 han sido además nominados al premio «Ballon d’Or».

La promoción de 2022:

  • Gavi

  • Eduardo Camavinga

  • Jamal Musiala

  • Jude Bellingham

  • Nuno Mendes

  • Ryan Gravenberch

  • Josko Gvardiol

  • Bukayo Saka

  • Karim Adeyemi

  • Florian Wirtz