Uno de los aspectos más gratificantes del Ballon d'Or de este año es el gran número de clubes que cuentan con un jugador nominado por primera vez en su historia.

Aunque se trata de algo habitual en la mayoría de los años, en esta ocasión la cifra es especialmente elevada, ya que seis clubes debutan en la gala.

De ellos, tres compiten en la Liga Profesional de Arabia Saudí, lo que demuestra el crecimiento exponencial —tanto en notoriedad como en calidad— del fútbol que se practica en esa región.

Otro es un referente destacado de la NWSL, a pesar de que se fundó hace tan solo nueve años.

Los dos restantes tienen su sede en Europa, y uno de ellos ha logrado la notable hazaña de presentar a un candidato al Ballon d'Or mientras compite en la segunda división de su liga nacional.

Veamos quiénes son…

Al-Nassr (Sadio Mané)

Las 16 participaciones en goles del extremo en la temporada 2025/26 ayudaron al Al-Nassr a conseguir su primer título de liga en siete años. El exjugador del Liverpool también capitaneó a su selección, Senegal, hasta la final de la Copa Africana de Naciones antes de brillar en el Mundial, donde los 'Leones de Teranga' alcanzaron los dieciseisavos de final.

Esta es la quinta nominación al Ballon d'Or de Mané —que quedó subcampeón en 2022—, pero la primera para el 'Gran Amarillo'.

Al-Qadsiah (Julián Quiñones)

La Liga Saudí ya ha contado anteriormente con nominados al Ballon d'Or, pero en todos los casos estos se habían trasladado allí el verano anterior, y gran parte de sus logros reconocidos los habían conseguido con su anterior club.

Lo que distingue a Mané y a Quiñones es que son los dos primeros jugadores en recibir el reconocimiento del Ballon d'Or por su rendimiento realizado exclusivamente en Arabia Saudí y en la escena internacional.

En el caso de Quiñones, esto supone 33 goles a lo largo de la temporada 2025/26 con los 'Eastern Knights', una cifra que le valió la Bota de Oro de la RSL.

Posteriormente, amplió esta racha de excelencia al marcar cuatro goles con México en el Mundial de 2026.

Al conocer su nominación, el jugador de 29 años declaró:

"Estoy muy orgulloso de haberlo conseguido. He trabajado duro para llegar a este momento y ahora se ha hecho realidad".

Al-Ahli (Edouard Mendy)

Esta es la tercera nominación del guardameta al premio al Mejor Portero del Año, tras quedar subcampeón por detrás de Gianluigi Donnarumma en 2021.

En ambas ocasiones, Mendy defendió la portería del Chelsea, pero una temporada personalmente decepcionante en 2022/23 hizo que el internacional senegalés perdiera su puesto en el primer equipo y buscara nuevos horizontes.

Su fichaje por el Al-Ahly aquel verano supuso un renacimiento en su carrera que se ha traducido en un sinfín de partidos sin encajar goles. Consiguió quince solo en la liga en su primera temporada, y doce un año después. En la 2025/26, mantuvo la portería a cero en 14 ocasiones, mientras el Al-Ahli volvía a luchar por los primeros puestos.

Sin embargo, han sido sus hazañas en la Liga de Campeones de la AFC las que le han devuelto a la carrera por el Ballon d'Or.

En la final del pasado mes de abril contra el Machida Zelvia, el jugador de 34 años estuvo sensacional, y no era la primera vez que destacaba en la competición.

Johan Manzambi (SC Freiburg)

Una serie de magníficas actuaciones en el Mundial con Suiza —incluido un doblete desde el banquillo contra Bosnia que acaparó los titulares— llevó a este joven talento a fichar este verano por el Aston Villa a cambio de una cuantiosa suma.

Brillar en la escena mundial también contribuyó a que este creador de juego nacido en Ginebra recibiera en septiembre una nominación al premio al Joven Talento Masculino del Año.

Dicho esto, no hay que pasar por alto su impresionante y constante rendimiento con el SC Friburgo a lo largo de la temporada 2025/26: Manzambi sumó siete goles y nueve asistencias, mientras el equipo de la Bundesliga terminaba séptimo en la liga y alcanzaba la final de la Europa League. Irónicamente, cayeron derrotados ante el Villa.

En sus 122 años de historia, el Friburgo ha contado con jugadores excepcionales, entre los que destacan Vincenzo Grifo y Christian Günter.

Sin embargo, esta es la primera nominación a un premio del Ballon d'Or de un jugador de este club.

Vozinha (GD Chaves)

Desafiando a la edad y a los ataques de talla mundial que se le echaban encima una y otra vez, las hazañas de Vozinha en el Mundial contra España perdurarán en la memoria.

Tras realizar siete paradas para frustrar los intentos de jugadores como Pedri y Oyarzabal, el veterano guardameta enarboló con orgullo la bandera de Cabo Verde tras el pitido final, derramando lágrimas de alegría y agotamiento.

Fue realmente un momento digno de un guion de Hollywood.

En parte, esa actuación le valió al jugador de 40 años un merecido reconocimiento con su nominación, además de su posterior fichaje por el Colo Colo de Chile.

Durante la temporada 2025/26, el veterano disputó 19 partidos con el GD Chaves en la segunda división portuguesa, manteniendo la portería a cero en seis ocasiones.

Manaka Matsukubo (North Carolina Courage)

El éxito no se hizo esperar para el Courage, que ganó el campeonato y se hizo con el NWSL Shield tan solo un año después de su creación en 2017.

En total, han ganado tres Shields en su breve trayectoria hasta la fecha, consolidándose rápidamente como una de las principales potencias del fútbol profesional femenino.

Además, tras una temporada sublime de Matsukubo, ahora también cuentan con una nominada a un premio del Balón de Oro en sus filas: la número 10 japonesa marcó 11 goles en la temporada 2025/26, una cifra que incluye un hat-trick en la NWSL contra el Bay FC.

Una serie de actuaciones destacadas llevaron a que la jugadora de 22 años fuera elegida «Centrocampista del Año» de la NWSL antes de fichar por el Chelsea en verano.